INTRODUCTION XXVII

çaise. Le maréchal de la Meilleraye la releva un instant, mais il fut également ruiné; il ne put même conserver le fort Dauphin, établissement que la Compagnie avait formé à Madagascar. Ce fort fut détruit par les naturels.

Déjà à ces époques, le commerce de l'Inde était pour quelques puissances de l'Europe, non seulement un moyen de leur acquérir de grandes richesses, mais encore celui de leur former une marine. Et la France était alors tributaire des Provinces-Unies pour tous les objets qui venaient des deux Indes. •

Il était donc dans l'intérêt de la France ; il était de la gloire de Louis XIV de prendre à leur tour une part active au commerce des Indes orientales. Mais instruit que les mauvais succès des premières entreprises étaient dus en partie à la haine et à la jalousie des nations établies dans l'Inde ; que d'horribles attentats avaient été commis par elles sur les vaisseaux français naviguant dans les mers des Indes (i), Louis XIV sentit qu'il ne pouvait se promettre des succès dans ce commerce qu'en employant des moyens appropriés à l'importance de cette entreprise et suffisants pour surmonter les obstacles qu'elle présentait.

Êdit du roi qui crée la Compagnie des Indes orientales.— Concessions faites par le roi. — Fonds de la Compagnie.

Une compagnie capable de rivaliser en force et en moyens celles des autres nations ; une compagnie digne d'une puissance comme la France, parut être nécessaire à cet effet. Colbert fut charger d'en poser les bases et d'en diriger les opérations ; ce fut en 1664 que ce ministre présenta le plan d'une compagnie qui fut créée par édit du mois d'août, cette même année. €

Cette compagnie à laquelle s'associèrent les plus grands dignitaires et les plus riches négociants de l'État, formée sur un plan régulier, dotée d'abord d'un capital de sept millions fournis par les actionnaires, puis de huit autres millions tirés de la caisse

1. Le Hollandais. Jacques Panchras, s'étant emparé en 16 16 du vaii français la Magdelaine. fit pendre l'équipage entier après avoir fait poi-

vaisseau r „ r j'éauÎDflffe entier ftorè* avoir

gnarderle capitaine et le lieutenant.

En 1619, les Hollandais s'emparèrent de vive force des cargaisons des vaisseaux V Hermit âge et l'Espérance dans la baie de Bantan. (Savary, Parfait Négociant, tom. !•»., p. 210. [Note du Manuscrit]