INTRODUCTION LXI

notre point de vue, de beaucoup le plus riche. Quoiqu'il ait été déjà exploré, il ne Va pas été systématiquement. Si, pour l'histoire de l'Inde il a servi à produire différents ouvrages, notamment le Dupleix, de M. Bionne (i), et celui de M. Hamont (2), pour l'Extrême Orient, je ne vois guère que l'article de la Biographie universelle sur /'Evêque cTAdran qui y ait été directement puisé.

Nous avions été déjà autorisé, en 1877, à dresser aux Archives du Département des Affaires étrangères un Catalogue de pièces relatives à la Chine. Nous fîmes le relevé de six volumes dont nous aurons l'occasion de parler à nouveau.

Depuis lors, ce riche dépôt, trop longtemps fermé, a été ouvert aux travailleurs, grâce à un arrêté ministériel du 6 Avril 1880. Nous ne faisons ici que rendre justice à ceux qui ont été chargés de mettre à exécution les projets du ministre, en disant qu'ils ont interprété l'arrêté avec une largeur de vues, un esprit libéral et un sens pratique qui leur fait le plus grand honneur. Il est impossible de trouver plus de bonne volonté, plus de désir d'encourager les études historiques que che\ M. le Chef de la division des Archives; qu'il nous soit permis de lui témoigner toute notre gratitude pour l'accueil si gracieux qu'il a bien voulu nous faire. Ajoutons que l'on ne saurait rencontrer plus de courtoisie et d'obligeance qu'à la salle des communications. On sent que tout le personnel de choix qui dirige le dépôt est animé du désir d'être utile à la science en favorisant les recherches des historiens.

On peut diviser les Documents relatifs à l'Extrême Orient conservés dans ce dépôt en deux groupes :

i°. Documents renfermés dans des cartons;

Nous n'avons pas à nous occuper de çeux-çi en ce moment.