La France en éveil

Se peut-il qu'on ait été de 18/iS! risquerait, au besoin, un politicien nouvelle couche, tout frais émoulu du dernier raiguisage électoral.

Jeunes barbes, tirez- vous au plus clair de vos avantages moraux et physiques; rien de plus naturel. Pourtant que le temps présent ne se presse pas trop de verser son sablier d'indifférence ou de prescription sur les tètes chenues qui eurent aussi jeunes barbes en leur printemps.

Certes, notre génération a été rudement secouée par les déceptions et les épreuves. Nous avons connu la prison et l'exil. Nous avons payé l'amende au fisc. Le Deux-Décembre ne nous l'ut pas tendre, mais enfin nous voilà encore assez solidement plantés sur nos talons.

Malgré tout, c'est 1848 qui a fourni le Président ,'1 la République, renouvelée de notre âge

juvénile. 1870 n'a pu encore arriver à se hisser jusque-là. On peut donc avoir été de 18/|8 et s'en souvenir avec quelque satisfaction d'âme.

Figaro disait : « On est toujours le fils de quelqu'un » ; l'on a pour mère, engendrante sinon nourricière, une époque quelconque. Je suis de la famille républicaine et sociale de 1848.

« Et s'il n'en reste qu'un, je serai celui-là! »

Sous l'évanouissement des illusions perdues, qu'on nous permette de nous rapporter au patronage si supérieurement ethnique et si éminemment français de Balzac. Comme nous, il vit se lever l'aurore de 1848, mais la mort le délivra des lourdeurs crépusculaires du second empire. Depuis, justice a été faite; mais c'est l'étranger qui a tenu la hache et apporté les cordes. L'aventurier de Strasbourg et de Boulogne, le tueur de Baudin et de Gaston Dusoubs, nos co-nés de 1848, fut noyé comme empereur dans la boue sanglante de Sedan.

La hache prussienne avait frappé l'ennemi à la tête, mais les cordages tudesques ont lié les poings meurtris de notre France qu'on a tenté depuis de narcotiser aux charmes du népenthès de la fausse sécurité. La catastrophe nous a fait rentrer en nous-meme et nous nous sommes religieusement recueilli.

Au fond, pour nous, 1870 n'avait rien que de lugubre. Les noires péripéties de la Commune

nous rappelèrent douloureusement les terribles journées de Juin. Nous aimions mieux nos souvenirs idylliques de 1848 où nous plantions naïvement, mais le cœur gai et dispos, nos arbres verdoyants et bénits de la Liberté.

Pourtant, un cri sortit de notre poitrine, une protestation s'épancha de notre âme. L'ombre des casques prussiens avait assombri les horizons rembrunis de notre patrie mutilée et mise à rançon.

J'avais ressenti la douleur en plein cœur, j'avais senti la honte nationale comme si le Germain m'eût frappé personnellement au visage.

Je montai à la première tribune qui me fut disponible; et, après la libération financière du territoire national, je n'hésitai pas à me reprendre, avec Balzac, aux branches du Génie de la Race. En pleine conférence du boulevard des Capucines, je dis publiquement, le 5 mars 1873, aux allemands de Guillaume et de Bismarck : Sit pecunia tecumî Vous êtes payés, nous nous souviendrons!

Depuis, nous sommes tous demeurés sur le quivive. Notre 1848 était peu connu; la République était reprise, mais la France était en défaite, en humiliation et en péril. 1870 n'a pas dit son dernier mot, nous n'en avons pas moins loisir de reprendre le sens de nos traditions premières. Toutes nos générations de France ne font qu'un

même bras et n'ont qu'un même cœur à l'cncontre de l'étranger.

Or, chez nous, l'étranger est de plusieurs sortes. La Comédie humaine de notre si bon voyant Balzac nous a appris que rien n'est simple dans les triturations de Paris et dans les agissements du monde.

Nous avons eu désir de projeter un peu de lumière sur les fondrières contemporaines. Le temps présent a besoin, à la fois, qu'on le mesure et qu'on le prévienne.

Balzac, pour cette mise de la France en éveil, nous a semblé le jaugeur suprême et le plus vigilant réveil-matin.