CHAPITRE PREMIER LE GÉNIE DE LA RACE

L'époque actuelle est, en elle-même, troublée et menaçante. L'heure presse. France, en éveil! ne le berce plus de rêveries. Debout! 11 n'est que temps.

Les événements qui sont intervenus ont marqué le temps présent d'un signe tout particulier, d'un caractère d'inquiétude et de perturbation.

Au temps de Balzac, la situation, bien qu'assez rembrunie d'horizon déjà, était un pou différente de celle qui nous est l'ai Le aujourd'hui.

(in sortait alors, il est vrai, d'une phase révolutionnaire [dus agitée assurément que celle que nous

traversons de nos jours, mais toutes les conséquences de la Révolution étaient loin d'apparaître encore à l'œil et à l'esprit des contemporains.

Balzac représente, entre les mouvements extrêmes de la Révolution et de l'Empire, une sorte d'intermédiaire judicieux qui permet de se reposer et de se recueillir.

Balzac, sous quelque aspect qu'on l'envisage, est un esprit à part. Il a fait, en consonnance avec le temps qui saisit au plus près nos plus immédiates actualités, une œuvre unique.

L'esprit et l'œuvre, chez Balzac, se tiennent en le plus parfait accord.

Quels sont cet esprit et cette œuvre? 11 est bon et profitable, croyons-nous, de le rechercher en la corrélation la. plus directe qu'on peut y établir avec le temps présent.

Pourquoi Balzac a-t-il fait son œuvre? Quelle a

été la nature de son génie? Pourquoi ce génie lui a-

t-il été particulier? Voilà ce qu'on doit se demander

tout d'abord au sens de ce qu'on peut appeler le

y- Génie de la Race.

En notre temps, encore plus de renouvellement I que de révolution, la race doit jouer un très grand rôle.

Trop souvent, en France, on imagine que cette question, d'une capitale importance, ne nous regarde qu'assez peu.

Par contre, les étrangers se sont beaucoup occupés de la question des races, pour y puiser des observations, pour y chercher des arguments ou pour y découvrir des perspectives.

Les Slaves ont eu souci et préoccupation de la race. Les Germains ont fait de môme pour s'affirmer comme puissance, au triple sens du passé, du présent et de l'avenir.

A Belgrade, à Bucharest, en Bohème et dans toute la Slavie, ce sont des reprises; en Allemagne, ce sont des affirmations.

Au commencement de la guerre de 1870, l'esprit germanique ne s'est pas affirmé de prime abord. Il n'en est pas moins arrivé graduellement à la négation profonde de tout ce qui nous est cher, de tout ce qui constitue le sens le plus intime de notre esprit et de nos sentiments en tant que nation et en tant que race.

La dernière guerre entre l'Allemagne et la France garde, à ce point de vue, une importance exceptionnelle, en dehors même des défaites et des désastres, dont nous saignons encore aujourd'hui.

Ces désastres demeurent inoubliables; mais ce qu'il y a de plus pénible et de plus amer, c'est de sentir que l'ennemi a été fouiller aux profondeurs de notre âme, aux intimités de notre cœur, aux plus mystérieux secrets de nos sentiments.

En môme temps que nous étaient imposées les plus arrogantes insolences de la victoire, l'on nous est venu déclarer d'outrc-llhin, que l'on nous tenait pour asservis à des pouvoirs extérieurs a. notre génie propre. L'on qous marquait ainsi de deux Caractères étrangers qui semblaient justifier nuire condamnation.

L'arrêt a été prononcé par un professeur de Berlin, Dubois Eleymond, dont la famille, d'origine fran-

raise, s'était réfugiée en Prusse par suile de la révocation fie l'édit de Nantes, au temps de Louis XIV.

Ce magisler tudesqne a dit, dans son cours, comme programme préalable de l'entreprise germanique à notre encontre : a En la présente guerre, l'Allemagne a pour but d'atteindre la race latine et l'ultramontanisme romain, en la personne de la France; ce premier coup porté à la nation vaincue, nous n'aurons plus qu'à détruire, sur son territoire, la race celtique en ses réserves et en ses aspirations. »

Tel est YAlca jacta est, tel est le Vie cielis qu'un renégat de France nous a lancés de sa bave reptilienne, du haut de son tréteau de stipendié berlinois.

Nous nous sommes sentis menacés dans notre vitalité de Celle, en nos pays de l'Ouest, nous ne l'oublierons pas : Un bon averti en vaut deux.

L'instinct germanique a pesé sur nous de tout le poids de sa force matérielle, de sa lourdeur d'érudition, de sa prétention raisonneuse, surtout de son inexorabilité rapace et comptable.

Français, qu'avions-nous à dire? Celtes, qu'avionsnous à répondre. J'ai réfléchi et j'ai trouvé.

Balzac m'est apparu comme celui des nôtres qui se dresse le plus droitement en face de la Germanie, au nom de la race, par la valeur du génie, par la portée de l'œuvre.

Les Allemands peuvent aspirer à supprimer la France, ils n'effaceront jamais du sol la race qui a produit Balzac. Quand toutes les hordes du casque à pointe fouleraient la France, le génie de Balzac se

lèverait pour leur crier : « Faux civilisés, la comédie humaine est en scène, elle se jouera sur vos têtes et vous aurez forcément à la subir! »

Tels sont les hommes de génie. Grâce à eux, les nations qui les évoquent se peuvent affirmer dans l'immortalité. Ils font que ces nations ne passent point comme de simples météores, mais qu'elles permanent comme des soleils qui brillent et qui réchauffent, pour mettre en lumière et en fécondité la terre des hautes visées et des valeureuses destinées.

Dans ce sentiment qui m'anime je n'ai nullement l'intention d'exposer le Balzac littéraire, philosophe ou romancier.

Ce sont là de très grands côtés de Balzac, mais ils ne relèvent pas de ma compétence.

C'est à titre de Celte que j'ai à propos de rappeler l'œuvre de Balzac en ce qu'elle a de commun avec l'avenir de notre France et le génie de notre race.

Quel est ce génie de la race! Quelle est la signicalion du mol génie? Quelle est la relation entre la race et le génie?

Voilà ce qui nous semble utile à examiner dans le temps présent qui demeure forcément solidaire de la pensée de Balzac, Français et Celte tout à la fois.

Qu'on jette les yeux sur une carte de France et l'on s'apercuit que noire pays, en son ensemble, [Igure un hexagone presque parfait quand on ne L'a pas déformé.

Comme L'hexagone était bien fait, des mains agressives sonl venues L'entamer sur un de ses côtés. Mais l'histoire le démontre par la suite des âges,

quand on déforme la France en la refoulant, elle rebondit en reprenant son élan. Nos pères, les Gaulois, ont prouvé toute la vigueur de leur ressort en leur vaillante poussée d'il y a trois mille ans.

La France a ses annales; mais la Gaule a ses fastes aussi, consignés en de vastes archives séculaires où notre pays a imprimé le sceau de son courage et de son âme.

On a trop oublié ou méconnu cbez nous celte tradition supra-classique, parce que notre territoire a subi la double invasion du monde latin et de la barbarie germaine.

Nos Gaulois, en des époques anciennes, furent obligés de batlre en retraite de la Cisalpine, de l'Allemagne, de la Bohème, de la Belgique. Ils rentraient dans leurs lignes parce que leur génie s'était épuisé après s'être trop répandu.

Alors nos Eubages, nos Brenns disparurent en laissant leurs traces partout où ils avaient passé. On est entré sur leurs voies, on les a suivis sur les chemins qu'ils avaient jalonnés des bornes millénaires de leur gloire.

On imaginait qu'ils allaient s'évanouir. Non! Ils se repliaient dans la mort, dans le principe qui les avait ^i souverainement animés. Leur croyance se rapportait à celle idée suprême : « On peut quitter la lerre sans regrets et en pleine espérance lorsqu'on a marqué dans ce monde la triple empreinte de la philosophie, de la poésie et de l'art. »

Il y a eu huile une religion druidique, il se créa, la plus ample philosophie gauloise. Nous avons le dmit et le devoir, en noire compréhension la plus

haute, de reprendre les dogmes, les maximes et les poésies qui sont en notre plus directe tradition.

Tout ce qui tient à l'essence et à la vie de notre race, faisons -le renaître en nos intelligences et en nos cœurs pour ne le plus laisser mourir.

Tous les peuples arguent de leur histoire, ne nous laissons pas conquérir par l'esprit des histoires étrangères. Rien ne nous serait plus funeste.

L'étranger est d'autant plus sûr de pénétrer sans efforts au sein d'une nation qu'il se veut soumettre, qu'on l'a laissé se faire précéder de sa philosophie, de sa dialectique, de sa poésie et de son art.

Lorsque Cousin fut, en 1838, du temps de notre Restauration tracassière, renvoyé de la Sorhonne, il passa de l'autre cùté du Rhin. Que fit-on à Berlin? On l'arrêta, on le mit en prison. Etait-ce un attentat contre la liberté professorale? Aucunement! On recueillit soigneusement notre naïf voyageur en rupture de Sorhonne. Dans sa cellule de prisonnier, on avait la délicate attention de lui envoyer Hegel, le parangon du plus vague idéalisme de ce temps-là.

Le professeur prussien parla au professeur français; il prit soin de L'initier à toutes les fnliginosités du plus vertigineux panthéisme. La philosophie allemande revint triomphante eu France; nous ne savons que trop ce qui nous en est advenu.

Le temps présent s'imprègne des plus asphyxiantes effluves de l'Inconscienl et du Pessimisme de Germanie. Schopenhauer est réhabilité en France, llarmau liante la cervelle creuse de nos Sorhonisles Les plus nniversitairemenl autorisés.

Que Dieu ri i:,ii/ ic préservent du poison morte]

nos jeunes générations d'aujourd'hui et de demain!

Quand on a désir de sainement apprécier le génie de la race, indispensable, il est de s'assurer si cette race a un territoire, des traditions, une conscience.

Le territoire, la conscience, la vie, telle est la trinilé à l'aide de laquelle on s'affirme et se confirme dans l'humanité.

Chez nous, avons-nous cela? Assurément oui! A ce titre, le plus ferme représentant du génie de notre race, en dehors des Temples, dans une poussée unique d'aspiration gigantesque, c'est Balzac.

Balzac est né à Tours, en plein territoire de race celtique.

La race est exclusive. Elle demeure un principe de garde; elle reste un point de départ. La race celtique est dans son Ouest; chaque fois qu'on l'y a été déranger dans son territoire, on a parfaitement senti que les Celtes étaient toujours là.

Balzac c'est le génie de la Celtique, qui a des convictions et des préjugés. Il tient à la. noblesse en parenté, il se sent catholique par tradition. A ce double titre, il s'imagine cire royaliste; mais, au fond, il est Balzac, cela suffit.

Balzac naît à Tours, en mai 1799, au moment où on allait signer le Concordat; à l'époque où se fait la trêve entre les Celtes, après la guerre terrible entre le classique et le religieux.

Balzac s'élève dans les plaines de la Touraine, cette partie de la Celtique la plus riante et la plus joyeuse, sans la rudesse de la Bretagne, sans la sauvagerie de L'âpre Vendée.

Balzac Vient au monde dans la rue Boyale. Il est

le rejeton légitime d'une famille, comme on dit, un peu née. Sa mère, intelligence remarquable, avait eu souci, comme cela n'était pas rare au dix-huitième siècle, de la kabbale plus ou moins entachée du mysticisme de cette époque de bouleversement bien plus que de transition.

Son père était d'un caractère un peu jovial, tendance de la race celtique lorsqu'elle est livrée à son propre mouvement. Ce père avait, sur la vie cduranle, les idées particulières à son époque.

Le fils a pris le double caractère : mysticisme, élévation, souci de l'idéal par sa mère; rotondité, bonne humeur par son père.

Balzac est, à la fois, de bonne humeur et inspiré, ce qui le constitue, au fond, rabelaisien de forme et cartésien de pensée.

D;ms le génie de Balzac, la race est tellement prédominante, la poussée idéale demeure si nerveusement incoercible, qu'il ne trouva capable, non de l'inspirer et de l'émouvoir, mais de l'occuper, que ce Paris qu'il appelait son grand épouvantement.

Paris, avec ses masses énormes, vastes, grandioses, avec ses conjurations, ses convoitises et ses appétits formidables, était seul de taille à ce que Balzac se mesurât avec lui.

Uuand, de ses bras de géant, notre Tourangeau indomptable avait bien soulevé Paris, il allait, pour se détendre les muscles, soupeser la province. Il les mettait en rapport de balance de tous les instants; et, après cet exercice d'Hercule de la pensée et de l'expression, il semblait, allégé, respirer plus à l'aise.

C'est ainsi que ce Celte colossal qui n'a jamais

réfléchi, qui oncques no raisonna, et ne fut pas de l'Académie, a passé son temps de gymnastique intellectuelle et créatrice.

Aussi l'a-t-on déclaré personnage bizarre, plus que singulier, à qui il ne manquait pour avoir licence d'entrer dans la société commune qu'une seule chose : être raisonnable.

La raison, telle est l'idole fétiehiale que le temps présent hisse sur son autel, en déesse, et devant laquelle il invite ou contraint le passant à se découvrir du bonnet ou à fléchir le genou.

Etre raisonnable, c'est le contraire de ce qu'on peut exiger de la race celtique, aussi bien dans les bons que dans les mauvais jours de son application.

Le Celle sent toujours, aspire sans cesse. Quand il ne se voit rien à faire dans le sentiment ou dans l'aspiration, il s'engourdit, il s'endort.

Allez en Bretagne, vous y rencontrerez des gens qui se réunissent; ils ont l'air de penser, ils ne rêvent même pas. Vous leur attribuez une attitude de profondeur; ils ne songent absolument à rien.

Cet air qui vous frappe, ces bonnes gens de Làbas le prennent pour se donner un aspect d'existence, uniquement pour témoigner qu'ils ne sont pas absents de ce monde.

Dégonflant une panse de cornemuse ou soufflant dans le corps vibrant d'un biniou, ils jouent, sans se (aliguer, toujours le même air rythmé avec le môme balancement du corps.

Qu'on amène là un doctrinaire, un rationaliste, un membre del'Académie des Inscriptions et Belleslettres, s'il n'est pas quelque peu du pays, ildécla-

rera tous ces cornemuseurs parfaitement insensés dont le temps présent, en sa qualité de superlati vendent utilitaire, ne tirera jamais rien à son profit.

Balzac avait en lui quelque chose de cette innéité d'irrationalité réfractaire.

Au collège de Vendôme, il s'essayait déjà à faire un traité de la Volonté. Quand le cuistre, le régent du collège, fut instruit de l'algarade, il déclara que l'élève Balzac lui manquait de respect.

Balzac, en cette occurrence significative, faillit mourir d'une volonté rentrée. On le ramena dans sa famille atteint d'une sorte de léthargie. Il fut dénoncé à son père comme un mauvais élève dont on ne pourrait jamais rien faire. Tel fut le premier jugement porté à son égard.

Il s'est souvenu, plus tard, de la sentence, et il a dépeint, en maître éprouvé, toutes les tortures que recèlent ces institutions de surmenage et d'abêtissement.

Balzac fut, du collège, reconduit chez sa mère, à laquelle on rendait son enfant comme un cadavre, une masse inerte, décomposée. Le proviseur déclarait qu'on ne pouvait fias faire mieux.

Toutes les fois qu'on met notre race celtique aux prises avec des méthodes strictement préconçues, on la détruit, au lieu de l'instruire; on la rend idiote. Dans ers conditions de labeur forcé, la Celtique dort, rêve, meurt ou si; suicide.

Quand elle n'a [tas la nostalgie, notre race se suicide par l'i\ ressc alcoolique.

Lorsqu'on voit, en ses parages, ces populations* couchées comme des monolithes, on s'imagine

qu'elles ne se relèveront jamais. N'ayez peur, si elles dorment, c'est que rien ne les incite à la veille.

Que vienne les heurter l'obstacle devant lequel elles se puissent dresser de toute la hauteur de leur énergie la plus intime, que l'idéal ait besoin qu'on l'embrasse et le porte, que le sentiment les appelle à se survivre ou à mourir, alors, d'une seule masse, ces vaillants se tiennent de pied ferme, parce que mourir c'est pour eux s'affirmer hors de la terre dans le grand principe surnaturel qui sommeille en eux.

Balzac, lui aussi, a semblé atteint de somnolence incompréhensible jusqu'au jour où le contact de Paris et le souffle de l'idéal supérieur l'a réveillé et remis sur ses pieds.

11 avait f;iilli mourir au collège, il s'en fallut de peu qu'il ne fût enseveli vivant dans les froides catacombes d'une étude d'avoué, autre genre de collège où Balzac eut la sensation glaçante des choses horribles qu'il lui avait été donné d'y percevoir. Plus tard, il a marqué, de son style lapidaire, ces infamies lugubres qu'il tint à révéler pour qu'on s'en pût garer au lieu de les subir.

Balzac a échappé au collège, il s'est dégagé des entraves de la basoche, maintenant il va affronter un monstre non moins épouvantable; il s'engouffre dans le labyrinthe d'une bibliothèque aux plus menaçants in-folios.

Il dévore des masses de bouquins indigestes; il s'accable du plus lourd fardeau de notes et de relevés. 11 s'essaie à composer des volumes sans

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nombre, à la mode romantique du jour, avec toutes les conventions que ce genre hybride comporte.

En ce travail de Titan, il soulève des blocs sur lesquels il ne peut parvenir à graver son nom.

Il se dérobe sous de fallacieux pseudonymes. Enfin, la bibliothèque l'étouffé et ses propres élucubrations l'écœurent ou l'asphyxient.

Comment sort-il du labyrinthe et de l'impasse? Il s'en dégage comme ses pareils de race; en vrai Celte, il brise les entraves, et, sans la moindre hésitation, il se gratifie de la liberté.

Que Balzac fût demeuré en son terroir de Touraine, il courait le risque de ne se relever jamais; en celtique pure, on est en danger de ne se point réveiller, parfois même on y oublie de vivre.

Quand, par hasard ou par fortune, le Celle est amené à se môler à un mouvement extraordinaire et incessant, il a chance de se réveiller. Il sent un inonde qui l'oppresse et le pousse, et, comme Iîastignac, du haut du cimetière du Père-Lachaise, il se peut écrier en vigilance parfaite : « A nous deux maintenant! »

Ce cri puissant est celui de Balzac en face de son Paris babylonien. Balzac a été plus fort et plus grand que Paris qui n'a pu ni le vaincre ni le soumettre. Paris, au fond, est un mélange de chatoyances et de frivolités.

Or Balzac n'était ni do miroitage, ni frivole. Il resta solide, fécond et total.

Qu'on interroge un portrait de Balzac : il nous présente une tête ronde, des yeux étroits, une bouche sensuelle aspirant la vie. On devine tout

un monde dans cette tète; ce monde en sortira pour se dérouler en produits énormes, en œuvre cyclopéenne. Dès que, pour la machination de sa Comédie humaine, Balzac touche à la mise en scène, il ne s'attarde pas à brosser des toiles de fond et à combiner des trucs pour l'illusion et le trompe-l'œil. Il tient à rester lui-môme, à se maintenir à l'aise et sans gène.

Druide sans forêt, cubage sans contrainte, barde sans lyre, brenn sans glaive, il soulève de la main le monde de la Terre sociale et époussèle, de sa plume alerte, les musées les plus vulgaires ou les plus secrets de notre civilisation. De son geste puissant, il a surmonté Paris, et le monde a été étonné.

Se libérant en Celte émancipé, Balzac entre en champ clos par un immense éclat de rire. Il fait la Physiologie du Mariage.

Regardant le monde social en face, il lui crie à première rencontre : « Monde, tu es ridicule, impuissant et féroce ; je vais te dépecer sans réserve, et te clouer au pilori. »

Alors tous de clamer en chœur : « Balzac est immoral. »

Myrmidons qui ne voyaient pas qu'un Celte pantagruélique se réveillait au milieu de leur multitude grouillante; il soufflait de ses puissants naseaux et Liliput tombait à plat.

Balzac avait ri; son rire réveilla tout autour de lui. Il a poursuivi, sans relâche, son œuvre inénarrable; il ne s'est rendormi qu'à l'heure où il est mort.

On a. imaginé gratuitement que Balzac avait

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réfléchi son œuvre. C'est une illusion et une erreur de le croire. Il l'a vécue, sa Comédie humaine, et il l'a évoquée pour nous en gratifier et nous la transmettre, en sa qualité de colossal suggestif, plus que médium, mais bien suprême médiateur. Il créait de la vie artificielle, il évoquait tout à la lumière de sa chambre claire, et cette chambre devenait un musée, un temple.

Parfois il lui arriva de réunir plusieurs personnes dans sa petite chambre; il éteignait les lumières et il racontait à l'auditoire un peu contraint et improvisé Ferragus ou la Fille aux yeux d'or.

Balzac vivait ce qu'il disait. Il était tellement d'intuition, de création immédiate, qu'on n'a jamais compris sa manière de corriger ses épreuves.

C'est qu'au fond, il ne les corrigeait pas. Comme Dieu, il faisait sa Genèse. Il commençait par un Fiai lux initial; il envoyait, devant lui, les formes se promouvoir sous la poussée de l'esprit qui est porté sur les eaux et qui souille où il veut.

Puis, de son firmament, il évoquait le soleil essaimant ses planètes. Trouvait-il quelques points trop nus? Il les complétait, dût-il faire pour cela toute une genèse de soleils.

Balzac ne se levait pas en disant : « J'écrirai tant de pages; » il se déclarait in petto à lui-même : Je serai ce jour-ci ce qui; je puis être.

(in a prétendu qu'il zébrait ses épreuves. Non! 11 les élincelait, si Ton peut ainsi dire, il les rayonnait. Quand l'imprimerie se dressak devant lui, c'étaU comme une apparition inattendue cl étrange; sa plume n'y communiait aucunement et, pout se

retrouver dans sa route géniale, il cherchait, dans sa tète d'inspiré, ses cailloux blancs du Petit Poucet.

Voilà comment il est loisible de comprendre Balzac dans la confection de son œuvre surhumaine; sans cela, mais... il aurait été de l'Académie.

Balzac, en principe et en acte, est un représentant gigantesque du génie de la race celtique. Un seul lieu lui a fourni le stimulant nécessaire à l'accomplissement de son œuvre incomparable, ce lieu prédestiné c'est Paris.

Dos qu'il a mis le pied sur l'asphalte parisien, Balzac oppose son être intime à ce Paris qui vous attire et qui vous engouffre. Le Celte a résisté à la séduction et à l'abîme, il a travaillé à Paris et il y est mort h l'heure du triomphe et de l'accomplissement.

Dans l'entourbillonnement de Paris, Balzac n'a jamais été, en ses heures d'angoisse et d'épreuve, ce qu'on a qualifié jadis du nom de bohème.

11 a été un homme pauvre, embarrassé dans ses affaires, il ne prit, en aucune occurrence, les habitudes d'un boranr"! errant.

La bohème, en soi, n'est qu'une impuissance. Elle a pu apparaître, en certaine époque, comme une libération vague, trouble, indéfinie. Elle n'est pas la grandeur, mais bien l'insuffisance.

Balzac, tout en portant en lui le génie de la race celtique, n'a jamais, une fois qu'il eut pris réveil en la capitale si mouvementée de la France, proclamé que le vague fût le réel, que le rêve est la vie, que la fantaisie est L'œuvre. Tant que l'ouvrier ne doi pas la forme, tanl qu'il n'incarne pas celte

forme clans un corps créé de ses propres mains, Balzac l'a compris, on ne saisit qu'une silhouette chatoyante. On a pu rêver comme un Celte, on n'a pas suffisamment agi en vaillant Gaulois et en bon Français.