CHŒUR DES AMIS DE LA LIBERTÉ

« Ah! que vous êtes bien des infâmes, vous qui vous prélassez au pouvoir et vous nourrissez des sueurs du peuple. Gomme vous dévorez l'impôt! Comme vous vous jetez sur les trésors arrachés à la nation, à cette malheureuse France dont vous sucez effrontément le sang et les richesses! Vous êtes les ennemis mortels de la liberté et du progrès, de tout ce qui est bon et honnête. Vous vous engraissez la, bien à votre aise, n'est-ce pas? La place est bonne au pouvoir.

« Qu'avez-vous fait de vos principes vous qui vous disiez les amis de la liberté? Vous les foulez aux pieds, maintenant renégats sans àme et sans cœur! A vous les places ! A vous les honneurs et les richesses! A vous d'opprimer par la force brutale

et d'y joindre la ruse et la corruption, car tous les moyens vous sont bons, car vous êtes des gens sans moralité et sans conscience, car vous foulez aux pieds tout sentiment et toute justice. Ah! demander à des gens comme eux de la conscience et de la justice, autant vaudrait demander des moissons au désert, la vie à un cadavre. Holà! messieurs du pouvoir, il faut que cela finisse! Croyez-vous donc que le peuple que vous écrasez soit disposé à supporter encore longtemps votre honteux despotisme? Non, non! la mesure se remplit, elle sera bientôt comble et il faudra bien qu'elle s'épande. Le jour de la justice n'est pas loin. Allez, allez ! vous n'êtes pas de taille à étouffer la liberté et, après tout qui êtesvous! Une poignée de misérables et il y a contre vous toule une nation généreuse qui est faite pour la liberté, qui veut ia liberté et qui crie : en avant! »

Ce chœur est accompagné de conspirations, d'embrigadement des ambitions mécontentes, de clubs, d'émeutes, de procès, de bourgeois tués, de soldats assassinés.

Ici l'afficheur réaliste a fait une pose et, après s'être assuré que le prospectus était bien à portée du nez du passant, du badaud, de la police, des curieux ou bien des pensants et mal lunés de politique, comme le Créateur de la Genèse, il a vu que c'était bien, et de l'accouplement du jour et de la nuit se mijota le fameux grand soir qu'attend, en son apocalypse retournée, tout le prolétariat contemporain.

Mais, comme selon l'expression charmante du

poète, une seule hirondelle ne fait pas le printemps, notre manifestant de carrefour saisit qu'une seule proclamation à double entente ne saurait firmamenler tout l'horizon de France, de Navarre et autres lieux. Aussi n'hésite-il point à y aller de tout son pot à colle et de toute la force de son poignet d'afficheur. Une pancarte nouvelle va s'étaler sur la muraille révolutionnaire et, du soir et du matin, se fera le dernier jour.

Lisez passants, accourez badauds, déchirez police ! le placard est sorti de presse clandestine sur bon et solide rouleau.

« L'émeute des ouvriers est un épisode du drame auquel coopère depuis dix ans (1830-1 8 40) le chœur que vous venez d'entendre. Assurément l'Europe a le droit de se moquer de nous et elle en use largement, attendu que le gouvernement actuel n'a rien de fixe, il y a eu dix-neuf administrations en dix ans.

« Or l'émeute des ouvriers n'est pas un fait isolé, c'est une maladie. Si vous avez enlevé cette tache rouge sur le corps politique, sachez-le bien, la maladie subsiste et il y aura quelque nouvelle éruption ailleurs, je ne sais où, quand? je ne sais pas (quelle perspicacité et en même temps quelle réserve!) .

'< Quand un intérêt en souffrance compte assez d'hommes froissés, il devient un parti. Rien ne peut empêcher les ouvriers, comme tous les autres prolétaires, de vouloir être rétribués plus qu'ils ne le sont. Le gouvernement n'a pas le droit d'intervenir en in; le maître et l'ouvrier; il n'a que le droit de canonner dans les rues les masses ouvrières qui s'y rassemblent et y commettent des actes crimi-

nels. Or quand un gouvernement déploie des forces contre des masses, ce n'est pas la masse qui a tort, c'est, dans tous les cas, le gouvernement, même quand il est vainqueur. La réunion d'une masse quelconque est un acte d'accusatien contre lui, à lui de prévoir les besoins ! »

Le cockney n'en revient pas! Gavroche fait, dans le dos, le pied de nez à la Rousse, il trouve que l'afficheur est un vrai zig et que le biribibi est rigolo.

Un vent de police a soufflé sur l'affiche, et oncques procureur du roi ou de la république ne se douta que Balzac fût pour quelque chose dans cette déclaration si gentiment truquée en la bonne ville de Paris. Pure fumisterie de rapin en goguette! Simple scie de Cabridn en quête de Pipelet à ébaubir et à cornemuser, risque le Jérôme Paturot du Louis Reybaud, ci-dessus nommé.

Mettez lorgnon et besicles, cher monsieur Jérôme! Le temps présent sait parfaitement d'où il vient, s'il ignore encore assez péremptoirement où on le mène et où il aboutira. Il a vaguement entendu dire que le 26 février 1848, il y eut pétérade d'éruption nouvelle, ainsi que l'avait prédit le rapin folâtre. Un lui a narré qu'en juin de la même année les bourgeois et les ouvriers qui, en février, s'étaient installés, après combats, soutenus en commun, aux Tuileries, en écrivant sur une pancarte, cette maximation significative : Mort aux volews! s'étaient subitement scindés en deux camps, et que la mêlée avait été rude et sanglante, ainsi que l'avait préindiqué le Cabrion cornemuseur. 11 sait un peu mieux

qu'il y eût mitraillade au 2 décembre 1852 en plein boulevard des Italiens. Sa propre chronique de 1870 lui narre qu'on s'est cogné dur entre Français et Allemands depuis Wissembourg jusqu'à Patay. Il a noté, dans ses archives, que Paris avait subi double siège, et de par les Prussiens du prince Fritz et de par les Français de Mac-Mahon. Thiers a eu son Transnonain en grand dans la Commune pendant la semaine inoubliable de mai 187 1 . Depuis, le temps présent semble être redevenu Jérôme comme devant.

Les deux chœurs de l'afGcbe prétendue fantaisiste, demeurant de dialogue actuel depuis le Parlement de l'impératrice des Indes jusqu'au Reichslag de l'empereur de Germanie. On peut converser en cette causerie si politiquement bi-laïque depuis Saint-Pétersbourg jusqu'à Vienne, depuis Rome jusqu'à Madrid. Voilà pour le prospectus-programme de la première journée.

Quant au libretto de la journée seconde, nos ouvriers parisiens ont fourni la mise en scène. Fusil chargé à l'épaule, pavé de barricade sous les pieds, ils ont donné le la dans cette symphonie tragique des Titans soulevés contre les Jupiter intra ou juxla-olympiens des capitales ou des banlieues.

Que tous les Jérôme Paturot des Académies ou des Sorbonnes de ce monde et de l'autre en veuillent bien prendre leur parti, le branle est donné d'en-haut, et l'on ne saurait empêcher les profondeurs de gronder ou de gémir.

En Russie, l'on a gouvernementalement émancipé les serfs de leur glèbe communaliste et, par ressaut, toute la Moscovie se tend en propulsion

militaire sur toutes ses frontières de l'Europe et de l'Asie. En coïncidence de partie ou de contre-partie, le nihilisme, en ces contrées lointaines, fait rage ou de la bombe ou des poignards. Les masses que Balzac avaient soupesées de la tête et de la main, ne sont donc ni un mythe de circonstance, ni une amusette de plaisantin.

Les hordes teutoniques ont fait craquer nos frontières sous la pression savante et méthodique de leur landwert aristocratique et populaire, ils ont élevé sur le pavois de Charlemagne leur bélier de conduite sous les lambris versaillais du Roi-Soleil. A peine le César de fortune est-il rentré de ses foyers en Agamemnon, pasteur des rois et des peuples, que ses sujets le tirent, au jugé, en sa propre garenne de Prusse, comme un simple lapin des champs.

Son Lancelot de Varzin le met en gibelotte laïquement épicée du Kullurcampf, quitte à le détremper religieusement en l'eau bénite de la bouillabaisse vaticanesque. Poivre et gingembre, sauce blanche ou étuvée, rien n'y fait. Les socialistes de la choucroute et de la bière se lèvent d'un même vole, comme de simples Tarteifle électoraux, à l'encontre de leur bon Gambrinus de la loi militaire et du Concordat.

La perfide Albion, bien capitonnée dans les plis et douillettes de son maefarlane mercantile, s'est voulu risquer au sirocco de l'Egypte et au simoun du désert soudanais. Les misses fanatiques, mais braves et décidées du Madhi, lui ont frotté les côtes de leurs bâtons noueux, depuis Karloum jusqu'à Donc'ola.

Chez elle, les ouvriers se promènent en rewivals fort peu rassurants et manifestent tumultueusement malgré grand renfort de constatées et de shérifs. En plus, il y a l'Ile-Sœur qui ne se sent point en sort enviable et qui y va, bon jeu, bon argent, de son picrate et de son rifle.

Passez l'Océan ! Suivez, sous le lampadaire colossal que la France a olfert aux républicains de New-York en la figure du : Génie de la Liberté éclairant le inonde! les mouvements de l'opinion et des intérêts là-bas. Vous reconnaîtrez que « le je ne sais où, le je ne sais quand », de Balzac, à propos du mouvement ultérieur des masses humaines, trouve là sa possibilité de localisation et déchéance.

En ce monde de démocratie à outrance, les chefs du parti ouvrier s'intitulent arrogamment : le* chevaliers du travail. Ils ont groupements particuliers et logique générale. Le revolver n'est point pour eux simple armement de parade. Les Yankees n'ont pas l'âme tendre; le grand esprit des Peaux Houges qu'ils ont chassés et tués comme buffles de hautes prairies, semble être passé dans leur sang.

Certes, Balzac n'a pas tout dit pour son temps, mais il n'est pas si sûr, non plus, que le temps présent atteigne aux profondeurs qu'il a scrutées de son œil d'aigle en son simple regard jeté sur le monde des ouvriers.

Aujourd'hui, combien il ser.iit d'affirmation plus tranchée et plus nette. Voyez, nous dirait-il, cette armée immense et singulière de travailleurs. Elle ;i ses stratèges exceptionnels dans les inventeurs,

puissants dans leurs visées et indomptables dans leurs accomplissements. Ne reconnaissez-vous pas ses tacticiens émérites qui la guident dans ses manœuvres, ses capitaines qui la disciplinent et la cadrent en ses brigades et divisions à la fois distinctes et fondues? Son armement est formidable aussi bien pour l'attaque que pour la défense. Elle fait siffler la vapeur de sa locomotive, elle fait jaillir l'étincelle électrique de ses bobines et de ses aimants !

Ecoutez, prêtez l'oreille ! insinuerait l'harmoniste exquis de toutes les tonalités des accords et des tutti de la Comédie humaine, écoutez de près et le tympan collé au sol! Le populaire s'inspire à son tour de la muse vaillamment et sympathiquement édictionnelle en la verve de nos bardes de jadis. Les ouvriers viennent de faire éclore leur poète, porté et chauffé sur le sein de la France en éveil. Balzac saisirait le temps présent de la notation d'un de ces chants révolutionnaires que le représentant convaincu de nos âges de 1848, Pottier, a su tirer de son cœur, à la fois meurtri et indigné, par les sombres péripéties de la guerre fratricide de 1871. Voici ce chant qui se doit tacitement comprendre et interpréter :