LES OUVRIERS

« L'Europe, a écrit Montesquieu, périra par les gens de guerre. » La prophétie du pénétrant magistrat est en bon train de s'accomplir. Du pôle à l'équateur, du nord au midi, de l'est à l'ouest du mondeeuropéen, cène sontquebruissementd'armes, cliquetis de sabres et de baïonnettes, roulement de mitrailleuses ou de canons.

Les régiments s'alignent par milliers, les corps d'armée se cadrent par centaines, soldats et troupiers se lèvent par millions. Quant à la guerre, sauvegarde argumentaire de la paix, ce sont les impôts qu'elle aggrave, les budgets qu'elle éventre et les milliards sonnants qu'elle dévore.

Papa Gobseck fait de grasses usures gouvernementales. La maison Nucingen a riches papiers de finance politique en ses registres et de beaux écus au hi-métalisme tout ruisselant d'or et d'argent.

Mais, si le voyant suzerain du château de la Brède a judicieusement prophétisé pour son époque, un haut et puissant ministre de l'aristocratique Angleterre, Gladstone, a dit, en pleine tribune du Parlement britannique :

« Le présent siècle est celui des ouvriers! »

Or le vieux jouteur du parti libéral anglais s'est mis lui-même à la tâche, ingrate mais significative, de libérer territorialement nos Celtes infortunés de la prolifique et toute prolétaire Irlande, et il connaît de cœur et d'esprit tout ce que recèlent de misères et de hideurs les work-houses et les ateliers.

De ce côté, également, la prophétie prépare son accomplissement ou dans les cryptes souterraines ou dans les éclatements du plein jour.

Balzac, en son temps, entrevit la situation en toute sa signification initiale. Le temps présent ignore que notre Celte de génie, notre grand Français de son âge, ce puissant perceur d'isthmes au milieu des déserts de la Civilisation ou à travers les montagnes de la Société, eut toutes les compréhensions de la politique quotidienne et toutes les survisions de la question sociale en ses plus prémonitoires lueurs.

En 1840, sous le ministère du Thiers des mussacres de la rue Transnonain, du Thiers qui, sous la double pression de la quadruple alliance et des intrigues de l'austère Guizot, allait être contraint de remettre en poche le petit lurlututu de fausse bravoure qu'il s'était embouché aux lèvres, en guise de trompette guerrière, Balzac écrivait, à la Revue lame, cette déclaration significative : « La royauté, jeune ou vieille, est un principe qui s'en v;i ; la bourgeoisie est un principe qui s'élève, et M. Thiers n'est pas un homme, c'est un système : celui du gouvernement bourgeois. Aujourd'hui la royauté n'esl puissante que par le mal qu'elle peut faire. Elle peut, en ayant toujours à elle un, deux

ou trois ministres, s'opposer à des mesures, briser des ministères. Son pouvoir agit par la négation et non par l'activité du vouloir. Nous pouvons toujours compter sur l'impuissance de la France tant que dureront ces débats intérieurs. Les autres Cabinets (des gouvernements étrangers) sont extrêmement intéressés à entretenir la maladie du gouvernement parlementaire, petit chancre qui, avec les communistes, les égalitaires, les légitimistes, les Napoléoniens et la sottise électorale, empêchera tout progrès de la France. »

La leçon ne vise-t-elle pas à plus droite oreille le temps présent? Qu'on songe que pour Toussenel, l'élève de Fourier, le spirituel conteur du Monde des oiseaux, les juifs étaient alors, déjà, les Rois de l'époque ! Qu'on veuille bien avoir attention qu'un critique en l'économie sociale : Chirac, vient de qualifier publiquement les juifs et leurs tenanciers de la finance : Rois de la République, qu'on ait égard au coup de mitraille tiré à brûle-pourpoint dans la France juive de Drumond, et si l'on n'y voit goutte ce ne sera pas faute d'avoir chandelles et lumignons!

Si, selon l'expression de Balzac, la royauté n'est puissante que par le mal quelle peut faire, si son roLvoiR agit par la NÉGATION et non par l'activité du vouloir « Teneo lupum auribus » le Juif- Roi, la royauté financière, sont pris la main dans nos poches et en grattage malfaisant de nos vieux et héraldiques papiers de tradition.

Et Balzac continue comme s'il était surnaturellement assis sur le trépied sacré de In Sibylle : « Ceci

est le secret des dix-neuf ministères que la France a eus depuis dix ans. M. Thiers n'est pas aussi rageur que M. Périer, il n'est pas aussi simple que M. Laffite, lui, le gamin sérieux de jadis, il ne pleure que pour son sompte, nous aurons ici des scènes curieuses. »

Quelle saisissante actualité pour le redressement de la France en éveil! Le territoire national est libéré du Thiers de la décadence, mais nous n'avons pas libération des rois de la maltôle au dedans et nous avons toujours menace des routiers et empereurs forains du dehors.

Voilà comment le Balzac de la Comédie humaine jugeait la politique parlementaire de Louis-Philippe. Voyons, maintenant, pour en revenir aux ouvriers, les acteurs, pour ainsi dire innominés du présent siècle, ce que le tourangeau de toute sapience, pensait de la question sociale que la Révolution de 1830 avait fait sortir des nimbes, comme celle de 18'»8 devait la conduireià l'Hôtel de Ville et la faire asseoir sur les banquettes du palais du Luxembourg.

En la môme année 1840, le 20 août, le fin critique de la Revue, Parisienne continue à toucher les cordes de ce clavecin politico-social dont il avait un si délicat doiglé.

11 venait de fouaillcr, en magister de haute école, la cuistrerie si platement prétentieuse de Sainte- Beuve; il écrivait du même trait de sa plume acérée et mordante à une Comtesse de sa connaissance, qui étail peut-être parente de M""- de Maufrigneuse, si vous le voulez bien !

« Madame la comtesse,

« Puisque j'ai commencé ma lettre par un de ses livres décorés, à tort, de titres graves (il s'agissait de l'Histoire de Port-Royal), car vous voyez qu'ils ne laissent pas d'être pleins de plaisanteries, je finirai par celui de Louis Reybaud, qui s'est contenté d'être purement et simplement ennuyeux et dont on peut dire, comme Rivarol des petits traités littéraires de d'Alembert : « Tout le monde ne peut pas rester sec. » M. Louis Reybaud n'a pas publié son livre sur les réformateurs contemporains dans une autre intention que d'être un de ces bommes graves qu'on se hâte de placer; son ambition est modeste, il ne veut, sans doute, qu'être membre de l'Académie des Sciences morales et politiques, qui est le lieu de déporlation inventé pour ces esprits-là. Une fois là, les hommes graves se tiennent tranquilles, ils se gardent bien d'y admettre les profonds penseurs qui remuent leur siècle. MM. de Lamennais, Pierre Leroux n'en sont pas. Si Fourier, si Saint-Simon vivaient, ils n'en seraient point. M. Louis Reybaud en sera. L'ouvrage de M. Reybaud n'est pas un livre, c'est une spéculation et il mérite d'ôlre traité comme tel.

« Les Provençaux ont un esprit, ingénieux et inventif qui les sert admirablement. M. Reybaud, qui est de Marseille, a. très spirituellement fait passer, repasser et trépasser, sous les yeux du public, ses idées sur les réformateurs, pour lui faire croire qu'il avait des idées, absolument comme les directeurs de théâtre font passer et repasser leurs

douze comparses d'une coulisse à l'autre pour simuler une armée.

« Dans quelque temps, l'habile Marseillais sera reconnu comme un défenseur de l'ordre social, un homme moral et profond, un pourfendeur d'innovations; il aura la croix d'honneur! Voilà le petit train des affaires en France et par quel chemin couvert arrivent les gens médiocres dont le type est assurément M. Louis Reybaud.

« L'ambition permise et assez modeste de l'auteur a fortement influé sur le livre. L'ouvrage est, en partie, composé de biographies de Saint-Simon, de Charles Fourier, Robert Aven, qui sont, non seulement au-dessous de ces hommes, mais encore audessous de la littérature courante achetée par les libraires qui entreprennent des biographies universelles. C'est sec, froid et aride. L'auteur ne nous a donné ni le portrait physique, ni le portrait moral de ces hommes ou fameux ou célèbres. Quand un homme grave met sept ans à étudier les réformateurs contemporains, on est en droit de lui demander une analyse complète, patiente, étendue, des œuvres d'hommes tels que Saint-Simon, Fourier, Aven. M. Reybaud n'a pas gambadé autour de ses messieurs comme Sainte-Beuve autour de ses vieux cadavres; mais, comme il avait à se présenter à ses futurs confrères en homme moral, il devait condamner ses trois victimes, les offrir en holocauste h l'Académie des sciences morales et politiques, comme il leur sacrifie, de temps en temps, un écrivain, George Sand ou tel autre, prétendu immoral. Les sainl-simonniens se sont éteints au

grand jour de la Cour d'assise. M. Fteybnud ne pouvait donc sacrifier que des morts. Mais n'était-ce pas alors le cas d'expliquer la maladie de la France? « Le mal de ce temps est 1'insubordinalion des esprits. Un jeune homme de vingt ans, au sortir du collège où il jetait des boulettes à son professeur, lance des bons mots contre un ministre, attaque un grand poète, un grand écrivain, un homme d'État en lui criant : « Ole-toi de Là que je m'y « mette! » Le défaut d'issue pour les ambitions, que le talent autorise, légitime tous les désirs. Tous les jeunes gens essayent alors de se faire faire une place ensemble. Il n'y a plus en. France ni dignité, ni dignités: Aucune position ne couvre son homme. La presse et la morale de 1830 vont plus loin que le niveau de Robespierre : au lieu d'égaler, elles ravalent. Hélas! gens moraux, sycophantes, vous apprendrez à vos dépens que la morale n'est pas plus la religion que le fait n'est le droit. »

Se figure-t-on le temps présent entretenant de ces homélies tyrléennes à une comtesse de Val-Travers ou une marquise de la Haute-Tourelle de nos salons cosmopolites ou de nos Five o'clock internationaux! Balzac n'hésitait pas à adresser sa verte prose de critique, renseigné et respectueux de toute intelligence sympathique et commiséraute aux duchesses de Lanjeais du noble faubourg qu'il savait apte à consonner d'esprit et de cœur aux vrais sentiments de la France à la fois surnationale tt populaire.

De la môme encre, le preux journaliste d'occasion

découvre ce qu'il dénomme carrément le part i voleur, lequel brasse habilement les affaires, joue à la Bourse et réalise des bénéfices énormes en alimentant la politique violente de ses journaux pour effrayer tous les spéculateurs qui ne sont pas dans le secret.

Aujourd'hui toutes ces pasquinades néfastes et ruineuses ne sont plus que flambée de fagots de la Saint-Jean et que Ponts-Neufs macadamisés à l'usage des trottins de la corbeille et de la coulisse boursières.

Le parti voleur s'est hissé de statue ayant en basrelief de son piédestal olympien Robert Macaire et son fidèle Bertrand. « Sauvons la caisse! » disait Bilboquet dans les Saltimbanques. « Cette malle de Golconde et du Potose, elle doit être à nous! » s'écrient les saltimbanquistes du report et du fin courant.

Vous nous en contez de trop bleues! Remettez au tiroir vos couleuvres de caoutchouc ou de baudruche! clame d'une voix le chœur des incrédules et des non sachants. Vous ne nous ferez pas enfiler vos perles, nous n'avalerons pas de pareilles bourdes reptiliennes! Balzac est noble de sang, catholique de baptême et royaliste de consécration. Il a pu se gausser de M. Dosne-ïhiers et des favoris de Madame mère, la Catherine de Médicis de ce gendre unique qu'on ne pouvait épouser impunément, disait une femme spirituelle, (le ce temps-là. Mais où prenez-vous, qu'à part la Iriquée de bois vert qu'il a administrée à des plumitifs de son espèce, connue Sainte-Beuve on M. Revbaud, il ail eu le moindre

souci des prolétaires et de leur turlutaine de socialisme de cannibales ou de songe-creux? Prononcer, en passant et comme en se jouant aux barbes de la plume, Schiboleth de ces trois anabaptistes de la réformation sociale : Saint-Simon, le descendant de Charlemagne; Fourier, le petit saute-ruisseau de boutique; et Oven, l'habile et utopiste industriel anglais, c'est frasque de boulevardier qui se désœuvré et non prouesse de barricadier malpropre et aviné. Les ouvriers ! Jamais le Balzac de la fantaisie et du rêve n'a prononcé leur nom et mâché leurs cartouches d'insurgés ou bu leur petit-bleu sur le zinc de sa littérature de grand seigneur et d'aristo ! Eh bien, ne vous en déplaise, prud'hommes très illustres et conservateurs très précieux, pour employer les expressions de maître François Rabelais, son compatriote et compère en drôleries singulières, Balzac a placardé, un beau jour, ou peut-être en une claire nuit, ce manifeste flamboyant et tirant l'œil :