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le pouvoir fatal de Maramon qui souffle ses effluves brûlantes du Sahara ou ses pestilences fiévreuses de marais pontins. Le pouvoir de providence semble déserter la terre pour remonter aux plus hautes réserves de l'empyrée divin.

Notre ciel est sec et le sol qui nous porte se marbre de gerçures écailleuses ou se creuse de fissures inquiétantes.

Gobseck semble avoir mis à ras sol tous les palmiers de nos espérances. La maison Nucingen paraît avoir mis embargo sur tous les points rafraîchissants en nos oasis de foi et de charité. On dirait que les tribus d'Israël s'acharnent h nous refouler au désert sans manne et sans oignons d'Egypte, depuis qu'en émancipant le monde, sans distinction de races et de types, nous leur avons libéralement ouvert les portes infamantes de leur séculaire ghetto.

Sous la conduite de Moïses de contrebande ou d'Esdras de remontée seconde les Juifs, au pouvoir fatidique, marquent velléité de palestiniser la France qui relève du pouvoir triplement providentiel de saint Louis, de Jeanne d'Arc et de la Révolution.

On s'explique combien Balzac a dû gémir avec douleur, tout en affectant la sérénité impassible, quand il a reconnu, de par Gobseck et de par Nucingen, que la Judée moderne, implantée aux plus droites fondations de notre maison de France, nous a préparé une gouvernementation à sa guise, dotée d'une police à sa commande et encerclés d'une opinion publique de sa façon.

Dos lors, Balzac a saisi, en le laissant deviner à qui le saurait comprendre, pourquoi des conditions

si dures de vie économique nous étaient faites; pourquoi les plus rudes épreuves nous étaient ménagées au milieu de notre société. Aussi notre si clairvoyant indicateur s'est-il senti le cœur navré en découvrant, sous la malfaisante ingéniosité de ce pouvoir occulte, tant de puissance gaspillée en pure perte, tant d'esprits aux abois, tant d'âmes en peine, tant d'instincts qui craquent et de têtes qui s'affolent.

Certes, notre guide suprême, si librement inspiré du pouvoir de providence, entrevoyait la naissance d'un jour nouveau de haut relèvement et de rédemption sainte. Mais ni les Vautrin, ni les de Marsay n'avaient mission d'en faire lever l'aurore; Gobseck et Nucingen gardent toute puissance de refaire incessamment la nuit en notre ciel, pour maintenir leur crépuscule à eux sur notre terre, éternellement enténébrée par la projection continue de leurs fausses lueurs en toutes les aberrances de notre sphéricité.

Balzac, pour abuser, en son temps, les séides farouches de Moloch et les âpres tenants de Mammon, a fait, devant eux, une large parade de la foire. Il s'est complu, en conspirateur habile et avisé, à battre la chamade sur les tréteaux de la baraque sociale pour assembler les passants.

Pendant qu'il amusait les badauds aux bagatelles de la porte, il faisait entrer, dans l'intérieur de la loge, les véritables connaisseurs, ses vrais amis.

A la foule ébaubie les pitres de la grimace, les fantoches de la faribole et du lazzi. Derrière la toile sont mis on scène les grands types de la signifiance

qui seront transmis avec soin aux générations de plus tard.

A la foule bouche béante et nez en l'air, sous la contrainte tranquillisante d'une maréchaussée qui se divertit elle-même ou bâille aux corneilles, les coups de pied de Jocrisse ou les coups de batte d'Arlequin!

Aux invités de l'intime, l'initiation de réserve et d'élite, loin de la police qui louchonne ailleurs, pendant qu'on prépare en la plus large orchestration et au plus petit bruit, la mise en éveil de la France.

La farce est finie, le tour est joué. On n'a pris d'argent à personne. La représentation est gratuite au dehors, très fructueuse au dedans. Les lumières s'éteignent, l'attroupement se dissipe, « la maréchaussée remise son fiacre », dirait Gavroche. Tout est bien qui finit bien.

Si les forains du dehors n'ont eu que boniments mirifiques, s'ils n'ont vu que la danse des ficelles et le trémoussement des pantins, les avertis du dedans ont appris que la Comédie a ses acteurs animés et vivants, instinctifs ou réfléchis.

Sous ces âmes fausses, sous ces instincts bas, sous ces concupiscences monstrueuses il y a des hommes et des femmes, engagés dans la lutte à double courant du mal et du bien, sous l'inspiration du pouvoir fatidique de Mammon ou sous l'inspiration du pouvoir providentiel des influences d'en haut.

Comédie, drame ou tragédie, au plus fin déduit, tout cela demeure fictif. La symbolique n'en restera pas moins irrécusable et transmissible. Au-dessus

des mythes brilleront les principes; sous les imageries variées se dérouleront les causes.

Balzac a déposé, parmi nous, pour que le temps présent y revienne, pour que la France en éveil s'y retrouve, les reflets lumineux de son empyrée d'intuitif et de voyant. Il a auréolé sa doctrine, si généreusement chrétienne, de ces deux sentences qui consonnent du ciel pour se répercuter à tous les échos delà terre : « Il n'y a de bénédiction que pour l'âme qui aime et qui console; il n'y a de salut que par la main qui soulage et qui produit. » Ainsi soit-il !