Froissart, éd. Kervyn, xiv

ÎTINKRAIRE SllVl PAR I.A FLOTTfc!. 170

quelques seigneurs, descendait à terre et entrait à Gênes, € grandement receu et festoie du peuple >. Mais sans s'arrêter dans la ville, après une visite au doge, il regagna sa galère, et Ton remit à la voile à destination de Porte Venere. De ce point l'expédition mit le cap au sud vers l'Afrique, passant entre la Corse et les îles de Gorgona * et d'Elbe, et longeant la côte orientale de la Sardaigne ; elle se ravitailla à la Guillastre*, à Cagliari {Chastel à Caillé y et à la Mousière. Mais la traversée avait été si rude et si périlleuse qu'au premier enthousiasme avait succédé le découragement, et que plus d'un des croisés aspirait à regagner sa patrie. Il fallut toute l'autorité du duc de Bourbon pour empêcher les défections. Quand les Chrétiens quittèrent la Sardaigne, ils n'étaient pas à la fin des dangers. En traversant le gouffre du Lion, endroit redouté des navigateurs du moyen âge, la flotte courut le risque de se perdre. Une tempête, qui dura un jour et une nuit, la mit en péril, € et n'y avoit si sage patron € ni maronnier qui y sçeut mettre ni donner conseil, fors que € attendre la volonté de Dieu et l'aventure. » Quand la mer et le vent furent apaisés, les capitaines des navires cherchèrent à gagner l'ile de Conigliera, qui n'était qu'à seize lieues d'Africa; c'est là qu'en prévision des gros temps, rendez-vous avait été donné aux vaisseaux ; le duc y relâcha pendant neuf jours, attendant que les galères égarées ralliassent le gros de la flotte \

C'est pendant ce délai que le plan de campagne fut définitivement arrêté. Les chefs de l'expédition, réunis en conseil, résolurent de prendre terre devant Africa et de s'emparer de la place. Nous avons déjà montré plus haut l'importance stratégique de cette position et les conséquences que devait entraîner sa chute ; avec elle les princes africains perdaient lo meilleur port de la côte barbaresquo, un refuge pour leurs corsaires et la seule ville capable de couvrir leurs états.

1. Ilot de la mer de Toscane, un peu au sud du parallèle de Livoume.

2. Aujourd'hui Ogliastro, petite île près de la côte est de Sardaigne.

3. Froissant, éd. Kervyn, xiv, 158-9; — Chronique du bon duc,.., p. 229; — J. Juvénal des Ursins, n, 384; — Religieux de Saint Denis, II, 654-7. — La Chronique du bon duc ne parle aucunement des gros temps que Texpédition eut à supporter.

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Africa était « malement forte », et défiait un coup de main : pour la conquérir un siège était indispensable. Elle présentait par sa configuration la forme d'un arc, € le plus large devers € lamer >; les murailles de Tenceinte étaient élevées, les tours « dru semées » et, « au bec du havre » une grosse tour, armée de bricoles qui lançaient de grands carreaux, dominait rentrée du port*. Le duc de Bourbon, dans la prévision d'une sérieuse résistance, ordonna son armée en trois corps. L'avant-garde, composée de huit cents hommes d'armes et de cent arbalétriers génois, fut mise sous les ordres de Coucy et d'Eu ; le duc se réserva le commandement du corps principal, formé des gens de son hôtel et de ses feudataires ; à l'arrière-garde les contingents anglais, gascons et génois devaient obéir au soudic de la Traû, au sire de Castillon, et au comte dauphin d'Auvergne *. On régla ensuite l'ordre de débarquement d'après l'avis des Génois, marins fort expérimentés et connaissant parfaitement les côtes de Barbarie. Il fut décidé que, pour entrer dans le port d' Africa, on mettrait en première ligne les plus petits vaisseaux armés, les brigantins, qu'avant d'y pénétrer on se tiendrait immobile pendant une journée, et que le lendemain on se logerait le plus près possible de la ville afin d'opérer le débarquement hors de portée des projectiles lancés par la grosse tour, et sous la protection des arbalétriers génois € lesquels seront tousjours € prests aux defl'enses et aux escarmuches' ».

Ces mesures prises, la flotte quitta Conigliera; la tempête était calmée, l'air était « coi, clair, sérj et attrempé », les matelots faisaient force de rames, la mer € se fendoit et « bruissoit à l'encontre d'eulx, et se montroit par samblani

1. Froissart (éd. Kervyn, xiv, 152 et 216-7) compare la ville à Calais, tant au point de vue de la configuration topographique que comme clef du pays, car elle est • clef et retour des Barbarins et de ceulx du « royauîme d'Auffrique et du royaulme de Bougie et de Thunes et des * royaulmes incrédules de par delà ». — La bricole était une machine de guerre à fléau et à contrepoids, analogue au trébuchet. V. Gay (Glo88. arch., 217).

2. Chronique du bon duc. . . , p. 229-30. — Juvénal des Ursins (ii, 384) et le Religieux de Saint Denis (i, 658-9) disent à tort que les Anglais débarquèrent les premiers. L'ordre de marche fixé par le duc rend cette assertion inadmissible.