ARRIVÉE DE L'EXPEDITION DEVANT AFRICA

€ qu'elle avoit grand désir que les Crestiens venissent devant € Auffrique ». On arriva en vue de la ville « environ heure de € basse nonne >. L'ennemi, de son côté, était prévenu et sur ses gardes, mais l'importance de Texpédition l'étonna ; il ne s'attendait pas à une pareille concentration de forces. Cependant, confiant dans les murailles de la place, il s'apprêta sans crainte à soutenir le choc des Chrétiens. Ceux-ci, fidèles au plan convenu, arrivés vers le soir à environ une lieue de la terre, jetteront l'ancre à l'entrée du port jusqu'au lendemain.

Pendant la nuit les Sarrasins tinrent conseil : les uns voulaient s'opposer au débarquement, les autres proposaient de n'y pas mettre obstacle et de réserver toutes leurs ressources pour défendre la ville. L'armée chrétienne, disaient-ils, est nombreuse, composée de guerriers d'élite, et les troupes musulmanes ne peuvent résister à l'armement des arbalétriers génois. Mieux vaut donc ne rien tenter contre l'ennemi et se retirer dans la place ; elle est en état de résister à un assaut ; le temps et le climat se chargeront d'aflfaiblir les assaillants*. Ce dernier avis prévalut, et on laissa le champ libre aux croisés. Le lendemain (22 juillet 1390), les vaisseaux légers de la flotte pénétrèrent sans encombre dans le port, malgré les projectiles lancés par la grosse tour ; les galères suivirent en bon ordre; leur tirant d'eau les empêchant d'atteindre le rivage, les troupes furent conduites à terre par des barques, et campées « à l'ordonnance de leurs mareschaulx*».

Le chroniqueur nous a conservé le souvenir du campement des croisés autour de la ville : au centre, la tente du duc de Bourbon, surmontée de sa devise et de sa bannière. Cette der-

1. Froissart (éd. Kervyn, xiv, 218-20) met l'avis de résister aux Clirétiens dans la bouche d'un Sarrasin appelé Madifer, et l'avis contraire dans celle de Belluis, sire de Maldages. Il est difficile de dire si ces noms sont historiques, ou s'ils ont servi seulement au chroniqueur à personnifier son récit.

2. Froissart (éd. Kervyn, xiv, 223) se trompe en disant que le débarquement eut lieu le mercredi. En 1390, la sainte Madeleine tombait an vendredi. (Chronique du bon duc... y p. 230.) — Le Religieux de Saint Denis (i, 658-61) et Juvénal des Ursins (n, 384), Giustiniani (n, 168) et U. Foglieta (f. 165) ont, à tort, raconté que le débarquement se fit au prix d'un combat acharné , dont l'honneur revînt principalement aux archers anglais.

nière était aux armes de France pleines, sur lesquelles se détachait en blanc, au centre, une image de la Vierge, assise et ayant à ses pieds Técu de Bourbon ; elle servait de signe de ralliement à toute Tarmée. A droite et à gauche étaient dressées les tentes des chevaliers, chacune portait la bannièro ou le pennon aux couleurs de celui à qui elle appartenait ; toutes faisaient front aux murailles ; les arbalétriers occupaient les deux extrémités de la ligne et couvraient, vu leur nombre, une assez grande étendue de terrain ; ils € encloyoient » les seigneurs dans leur campement. Quant aux approvisionnements, ils provenaient des bâtiments de transport, et c'était un va-et-vient continuel de barques entre les galères et le camp pour assurer les subsistances des troupes*.

Le duc de Bourbon avait lieu de s'applaudir du début do la campagne ; personne, en effet, n'eût osé se flatter que le débarquement s'effectuerait sans combat, sous les murs d'une place défendue par une garnison nombreuse, dans un pays où trois rois sarrasins tenaient la campagne avec des forces considérables. On a peine à comprendre le motif qui dicta la conduite des Musulmans si, comme le disent les chroniqueurs, plusieui's milliers de combattants étaient enfermés dans Africa*.

Toujours est-il que ceux-ci restèrent deux jours à observer les mouvements des Chrétiens sans oser les inquiéter ; ce répit fut mis à profit pour consolider l'assiette du camp et investir la place. Du côté de la mer, la flotte génoise fut chargée du blocus; une seule porte mettait la ville en communication avec la plage. Du côté de la terre, l'armée surveilla les trois portes qui donnaient sur la campagne.

Le troisième jour, vers le soir, au moment où les croisés soupaient, l'ennemi, remarquant peu de mouvement dans leur camp, profita de cette circonstance pour faire une sortie. Henry d'Antoing' était de garde avec mille arbalétriers génois et deux cents hommes d'armes, composant

1 . Froissart (éd. Kervyn, xiv, 224-6) donne la description des principaux seigneurs, de leurs tentes et de leurs bannières.

2. Douze mille d'après la Chronique du bon duc (p. 230); six mille d'après le Religieux de Saint Denis (i, 656-7) ; deux mille seulement d'après Juvénal des Ursins (n, 384); mais ces deux dernières autorités sont sujettes à caution.