OUVERTURES DE PAIX. 1Ô

€ conclusion du siège et veoir si les Crestiens prendroient celle € forte ville d'Auffrique » ; cette condition augmentait encore la difficulté des approvisionnements*.

Le duc de Bourbon, dont Tautorité était hautaine et présomptueuse, n'avait plus sur les troupes Tascendant des premiers jours*; déjà divers symptômes de lassitude s'étaient révélés parmi les croisés ; il comprit que les circonstances commandaient une résolution énergique. L'hiver approchait et avec lui l'impossibilité et de se rembarquer et de recevoir des approvisionnements; le salut de l'armée dépendait d'une prompte décision. Les Génois étaient partisans de la levée du siège et propageaient leur sentiment dans le camp ; ils étaient les premiers à se plaindre, à déplorer les résultats obtenus et à laisser entendre que le meilleur parti était de traiter avec les infidèles. La plupart des croisés s'étaient successivement rangés à cet avis, et, quand le duc eut interrogé le conseil de l'armée sur la conduite à tenir, il se trouva presque le seul à proposer la continuation des opérations militaires ^ A l'instigation des négociants chrétiens, enfermés dans la ville et probablement informés par les Génois de» dispositions des assiégeants, l'ennemi s'empressa de saisir l'occasion favorable pour faire des ouvertures pacifiques, dont les Génois furent les intermédiaires. Il oflrait, en échange de la retraite des croisés, une trêve de dix ans entre le roi de Tunis et les Chrétiens. Le duc repoussa avec indignation une pareille proposition, sans môme en discuter le principe, au grand étonnement des Sarrasins et surtout des Génois, qui savaient qu'ils € n'avoient plus de quoi maintenir leur navie », et que « la chevalerie n'avoit guieres à menger ». Ceux-ci, en outre, s'étaient flattés de l'espoir qu'on emporterait Africa en quelques jours, et voyaient avec déplaisir Tinvestissement se