faisait partie de la compagnie du sire de Coucy

4. Appelé aussi Hélion de Neilhac, quatrième fils de Périchon de Neilhac, fut sénéchal de la Rochelle, conseiller et chambellan du roi, premier échanson en 1377. Il se signala à Rosbecque (1382). Les oncles du roi l'éloignèrent de la cour au moment où Charles vi fut pris de folie furieuse, pour avoir été le dernier à lui servir à boire. Il mourut avant 1398 (Froissart, éd. Kervyn, xxn, 280).

5. Ce personnage était probablement le fils aine ou un des petits-fils de Thibaud Russell, qui vivait sous Edouard ni. Trois personnages, eu effet, dans cette famille portent le prénom de Jean à cette époque.

6. Il fut créé sénéchal d'Aquitaine le 1 mars 1384; il avait épousé une Française.

7. Geoffroy le Meingre, dit Boucicaut, frère de Jean n le Meingre, seigneur de Bridoré, d'Etableaux, de Saint-Luc, de Bulbone et de Roquebrune, naquit vers 1368. Il fut gouverneur du Dauphiné ; on ignore la date de sa mort. Il épousa en premières noces Constance de Saluces, et en secondes noces Isabeau de Poitiers, (de Busserolle, DicL géogr,, hi$l. et hiogr, d'Indre et Loire, i, 324). On a souvent confondu ce personnage avec son frère, et plusieurs historiens ont, à tort, affirmé la présence de Jean a à l'expédition de Barbarie.

Chrétiens contre quarante Sarrasins*. L'aventure parvint aussitôt à la connaissance du sire de Coucy, qui blâma vertement l'imprudente témérité des jeunes chevaliers. Il remontra qu'ils s'exposaient, en agissant « sans peser ni savourer « les choses », à croiser le fer avec des ribauds ou des valets, ou à se laisser attirer dans une embuscade ; qu en pareille matière on devait suivre les voies ordinaires, et il se dirigea vers la tente du duc de Bourbon pour l'informer de ce qui se passait. Cependant Boucicaut et ses compagnons étaient sortis du camp, suivis d'une foule qui s'augmentait d'instant en instant ; le duc de Bourbon, prévenu, était monté sur sa mule, et se dirigeait du côté du rassemblement pour rétablir Tordre, car € les gens s'en couraient tous comme bestes là « où est Boucicaut ». Quand il arriva dans la plaine, il se trouva entouré de plus de trois cents gentilhommes. En l'apercevant, Boucicaut « se donna orgueil » et fondit sur les Sarrasins ; il fallut toute l'autorité du commandant en chef pour l'arrêter. L'ennemi, effrayé d'un tel déploiement de forces et craignant un piège, s'était retiré, sans se soucier de relever le défi. Les croisés appelaient le combat à grands cris ; le comte d'Eu et Philippe de Bar, interprètes du sentiment général, insistaient dans ce sens. Il eut été difficile, en ce moment, au duc de Bourbon de se faire obéir s'il avait ordonné la retraite ; il prit le parti, se sentant appuyé par deux mille combattants et par un renfort de cent cinquante hommes que le comte d'Eu lui amenait, d'attaquer l'ennemi, et le combat commença. A quatre ou cinq reprises, les infidèles furent repoussés ; quand les croisés regagnèrent le camp qu'ils avaient imprudemment laissé sous la garde des malades commandés par Coucy, ils n'avaient perdu que six combattants, le sire de Vailly, frère du comte de Sancerre*, Geoffroy de la Celle' et quatre écuyers ; encore leur mort

1. Chronique du bon rfwc..., p. 242-3; — Froissart, éd. Kervyn, xiv, 244-5.

2. Etienne, frère du comte Jean m de Sancerre, et du maréchal Louis de Sancerre, était fils de Louis de Sancerre tué à Crécy (1346) et de Béatrix de Roussy. Il épousa sucessivement Beleasses de Vailly et Alix de Beaujeu, et mourut à Turin sans postérité au retour de Texpédition de Barbarie (P. Anselme, ii, 852).

3. Geoffroy de la Celle était seigneur de la Celle-Draon et de la Chatière (Indre et Loire, arr. de Loches, cant. du Grand Pressigny,

OPERATIONS CONtHE AFKICA. I9l

n*étaiirelle pas due aux coups des Musulmans, mais à la fatigue et à la chaleur qui était excessive, et au défaut < d'ayr, de vent ou de alayne* ».

Ces divers combats avaient un peu fait perdre de vue le siège de la place. Toute l'attention du duc s'était concentrée sur les mouvements de Tarmée de secours, et aucun effort n'avait été tenté contre Africa. Lorsqu'après sept semaines d'escarmouches stériles, on comprit l'inutilité de s'acharner à combattre un ennemi qui se dérobait à tout engagement sérieux, on songea de nouveau à s'emparer de la ville. Les Génois avaient apporté un échafaud mobile, de trois étages de hauteur, qu'ils proposaient de dresser le long d'une tour du côté de la campagne; ils savaient par les négociants génois enfermés dans Africa que, de ce côté, la surveillance des Musulmans étaient moindre que du côté de la mer. En même temps, sur quatre galères accouplées, ils établirent deux becs de faucon, chacun d'eux contenant quinze hommes d'armes et dix arbalétriers ; ces dernières machines étaient destinées ù détruire la tour du port*. Ces préparatifs avaient rempli l'armée chrétienne d'allégresse ; « il sembloit, dit le chroniqueur, que tout fut nostre ». Cette joie était prématurée, comme l'événement le prouva. Les assiégés, à la vue des engins qu'on dressait dans le camp chrétien, s'étaient hâtés de réunir dans la tour du port toutes les bombardes disponibles ; l'échafaud, pour être mis en position, devait passer à portée de cette tour ; aussi fut-il couvert de projectiles enflammés, d'étoupes et de poix, si bien qu'en un jour et une nuit il fut entièrement brûlé. Cette mésaventure courroura

com. la Celle Guenaud). Capitaine de Tours et de la Roche Posay en 1369. il prit une part active aux campagne» dont la Touraine fut le théâtre h cette époque. En 1371, il reçut de Charles v des terres confisquées sur Gaichard d'Angle, partisan du roi d'Angleterre, en récompense de ses services. En 1383, il servait sous le duc de Berri en Flandre. 11 eut une fille Jeanne, mariée à un seigneur d'Azay. (Delaville Le Roulx, Comptes municipaux de Tours, n, 300-2; — de Busserolle, Dict. géogr. hist. et biogr, d'Indre et Loire, n, 49).

1. Chronique du bon duc..., p. 244-5; — Froissart, éd. Kervyn, XIV, 249.

2. C'étaient, sans nul doute, des machines affectant la forme d'un bec de faucon, et qui, soit par l'impulsion qu'on leur donnait, soit par la protection qu'elles offraient aux hommes qu'elles contenaient, permettaient de saper les murailles ennemies.

11)2 KXPKDITION DE BAUHARIE.

fort le duc. Restaient les becs de faucon dont on espérait beaucoup, mais qui exigeaient une diversion, afin que l'ennemi n'accumulât pas toutes ses ressources contre eux. Dans ce but, le duc et toute sa compagnie allèrent attaquer les murailles à l'endroit des trois portes ; l'assaut fut donné « si fièrement que l'une des portes fut arse », mais les habitants la murèrent si promptement que les croisés ne purent pénétrer dans la ville. Pendant ce temps les becs de faucon faisaient leur office : au moment où les Chrétiens commençaient à les abandonner pour monter sur la tour, ils se sentirent les pieds percés par les flèches des Sarrasins. Ceuxci, en dessous des Chrétiens, avaient découvert le toit du hourdis de la tour, ne laissant pour toute défense qu'un sollier de bois percé de nombreux trous, et c'est par ses interstices qu'ils tiraient de bas en haut. L'effet de cette manœuvre fut décisif; les Chrétiens s'arrêtèrent. Ils avaient complètement échoué dans leur tentative d'emporter la ville ; à peine pouvaient-ils se féliciter d'avoir donné l'assaut sous les yeux de l'armée maure, qui exhortait les assiégés à la résistance sans rien tenter pour les dégager : résultat négatif, quand il eût fallu un succès pour hât^r la chute de la place *.

Le découragement commençait à pénétrer parmi les croisés ; le nombre des blessés et surtout des malades était grand ; en plein été, en effet, la température sur la côte d'Afrique paraissait insupportable à ceux qui n'étaient pas habitués à un climat extrême, et l'armée souffrait beaucoup do la chaleur. Le manque d'eau l'obligea à creuser des puits dans le sable ; les approvisionnements se faisaient mal ; comme l'on ne pouvait les tirer du pays, il fallait qu'ils vinssent du dehors : le vin était fourni par la Fouille et la Calabre, les vivres par la Sicile, les oranges et les grenades par l'Aragon, les € grenaches et malvoisies » par l'île de Candie. Les hasards d'une longue navigation, les dangers que couraient les bâtiments de la part des corsaires barbaresques, rendaient encore plus irrégulier le service des subsistances. En outre, aucun des navires, après avoir débarqué sa cargaison, ne retournait à son port d'attache en chercher une autre, mais restait devant Africa € tant pour le doute « des rencontres des Sarrasins sur mer que pour attendre la

i . Chronique du bon duc..., p. 239-41.