CHAPITRE PREMIER

PROGRES DES TURCS. — CHEVAUCHEE DU COMTE D EU. — AMBAS- SADE DU ROI SIGISMOND EN FRANCE.

Un siècle à peine* s'était écoulé depuis la fondation à Brousse et à Nicée d'un petit royaume ottoman, et déjà une série de combats et de conquêtes avait reculé les limites de cette nouvelle puissance jusqu'aux frontières de la Hongrie. Les Turcs, par la prise de Gallipoli (1356), sous le sultan Urchan, avaient mis le pied en Europe ; nous avons vu que cette dernière n'avait pas tout d'abord compris l'étendue du péril qui la menaçait ; il fallut qu'Amurat i, successeur d'Urchan, conquît Andrinople (1361), et l'élevât au rang de capitale pour ouvrir les yeux aux puissances chrétiennes. Elles commencèrent alors à voir que les progrès de l'islam s'étendaient avec une rapidité redoutable, et que chaque campagne consacrait l'annexion d'une nouvelle province ; mais, malgré l'imminence du péril, elles n'avaient su prendre pour le conjurer que des mesures insuffisantes.

Pendant qu'elles s'épuisaient en expéditions partielles, en tentatives aussi hardies que stériles, les Ottomans s'avançaient lentement et sûrement dans la région du Danube. Les populations bulgares, serbes, valaques et hongroises, directement menacées, incapables de soutenir longtemps le choc des Turcs, faisaient les plus louables efforts pour prolonger la résistance. Le roi de Serbie, Uroch v, à la voix du pape Urbain v, s'était uni à Louis le Grand, roi de Hongrie ;

1. Voir Aschbacb, Geschichte Kaiser Sigmund's^ i, 86-95; —A. Hrauner, Die Schlacht bei Nicopolis^ p. 5-6; — G. Kôhler, Die Srhlachlen von NicopoU und Warna^ p. 5-6.

BATAILLE DE KOSSOVÔ. 221

avec l'appui des princes de Bosnie et de Valachie une expédition avait été résolue ; les coalisés, arrivés à marches forcées à la Maritza, à deux journées d'Andrinople, tandis qu'Amurat était encore en Asie Mineure, furent surpris de nuit par l'armée turque sous les ordres de Lalaschalin (1363), et, malgré l'avantage du nombre, culbutés dans le fleuve. Ce fut un désastre complet ; le roi de Hongrie n'échappa à la mort que par miracle.

Amurat, les années suivantes, continua ses conquêtes au nord d*Andrinople, le long de la mer Noire et dans la région de THémus. Nicée tomba en son pouvoir en 1375. Lazaro, despote de Serbie, Sisman, prince de Bulgarie, durent traiUn* avec le vainqueur : au premier il imposa un tribut annuel de cent livres d'argent et de mille hommes de troupes ; au second il prit sa fille pour l'épouser.

Tributaires ou alliés du sultan, les princes chrétiens no supportèrent pas longtemps le joug musulman : Lazare s'insurgea ; Twarko, roi de Bosnie, et Sisman firent cause commune avec lui, et infligèrent aux Turcs une sanglante défaite en Bosnie* (1387).

Sisman fut le premier à être puni de sa défection. Assiégé dans Nicopolis, il eut la vie sauve (1388), mais la Bulgarie fut incorporée à l'empire ottoman*. Pendant ce temps Lazare, Twarko et l'Albanais Georges Castriota tenaient la campagne, et ce dernier réussissait à disperser un corps d'armée turc*. Ce succès fut de courte durée. L'année suivante, le sultan tourna ses armes contre Lazare ; après des marches difiîciles dans l'Hémus, il pénétra en Serbie. Devant le (langer, Bosniaques, Serbes, Albanais, Valaques, Hongrois et Polonais s'étaient groupés autour de Lazare et du prince de Bosnie. Le choc eut lieu dans la plaine de Kossovo. Amurat et Lazare périrent dans la bataille, et la victoire, chèrement disputée, resta aux Turcs (15 juin 1389)*. Mais

1 . Sur dix mille Turcs, cinq mille environ échappèrent au mas^ sacre. Les sources occidentales sont muettes sur cette expédition. La bataille eut lieu à Plocnik, sur laToplica. (Aschbach, i, 87-8; — Jireîek, Geêck. der Bulgaren^ p. 340-1.)