Kunstmann, Studien, . ., p

2. En octobre, le voyage du point d'arrivée des caravanes jusqu'à Alexandrie dure quinze jours.

BLOCUS DE l'eGYPTE. 37

Indieu. La route de Perse, du reste, est employée pour les denrées de peu de poids et de grand prix, tandis que la route d'Aden est réservée aux marchandises lourdes et de peu de valeur. Cette circonstance s'explique par les frais de transport considérables que supportent les denrées expédiées par la Perse, frais qui sont bien moindres par la voie d'Aden et du Nil. En revanche, les droits à acquitter sont très lourds en Egypte, très faibles en Perse. Quand la route d'Egypte sera fermée, tout le commerce de l'extrême Orient cherchera par la Perse et la Syrie un débouché sur la Méditerranée. Pour ruiner l'Egypte il rie suftit pas de lui enlever son trafic avec rOrient, il faut aussi l'isoler de l'Occident, et c'est dans ce but qu'un blocus sera nécessaire. Sanudo veut qu'il soit absolu ; il faut que l'Egypte ne puisse plus vendre à personne, ni les denrées qu'elle reçoit, ni celles qu'elle produit ; l'interdiction de commerce sera donc générale. Ni la Grèce d'un côté et les pays compris entre Scutari et les bouches du Saleph en Cilicie*, ni d'un autre côté la Tripolitaine, Tunis, les États Barbaresques et les possessions musulmanes d'Espagne ne resteront en dehors de cette mesure, qui sera appliquée 3ur terre et sur mer avec la dernière rigueur et sous les peines les plus sévères ; quiconque l'enfreindra ou favorisera les infracteurs sera puni comme hérétique et déclaré infâme, cette déclaration entraînant la confiscation et de nombreuses déchéances.

Pour maintenir le blocus, une flotte de dix galères sera levée et mise sous les ordres d'un capitaine nommé par le Saint-Siège ; elle protégera les Chrétiens d'outre-mer, combattra les Musulmans et fera exécuter les pénalités édictées contre ceux qui persévéreront à commencer avec les infidèles ; afin d'intéresser sa Niîxilanco, Um prises seront partagées entre le capitaine et le^^ éiiuipatres : ceux-ci seront Vénitiens ; de toutes les nations occidentales, en efi'et, selon Sanudo, c'est celle qui connaît le mieux les mers du Levant, et qui a dans l'Archipel le plus de ports de relâche. Les Vénitiens sont donc les surveillants naturels de hi croisière, et on conroit que Sanudo, Vénitien lui-même, n'ait pas hésité à faire

1. Le fleuve s'appelle aujourd'hui le Gok-Son, ancien Calycadnus; Séleucie (Seleptêh) est bâtie à son embouchure.

38 R. LULL ET M. SANUDO.

de ses compatriotes les maîtres et les arbitres du commerce européen *.

Sanudo estimait que trois ans d'un pareil blocus suffiraient à ruiner TEgypte, et que le moment serait alors propice pour la conquérir. Il demandait au pape de lever, dans ce but, un corps de troupes de quinze mille hommes de pied et de ti'ois cents cavaliers, destiné à débarquer aux bouches du Nil sous la protection de la flotte ; il s'efforçait de faire ressortir la supériorité de cet itinéraire sur la route de terre suivie par la première croisade, et sur le débarquement en Syrie, à Chypre ou en Arménie * ; mais toutefois, en raison de l'importance stratégique de l'Arménie, qui seule était encore aux mains des catholiques, et faisait obstacle à la réunion en un seul faisceau de toutes les possessions musulmanes d'Asie Mineure, il proposait l'envoi d'un contingent séparé dans ce royaume afin de fortifier la résistance des Arméniens. Au sud de l'Egypte, l'appui des chrétiens de Nubie, à la frontière orientale de la Syrie l'alliance des Tartares, dont il se déclare le partisan convaincu, devaient assurer le succès. Sanudo entrevoyait entre le Delta du Nil et les lagunes de Venise une analogie qui semblait prédestiner sa patrie à la possession de TEgypte. Il insistait beaucoup pour que la croisade fût confiée exclusivement aux Vénitiens ; c'était empêcher, dit-il, des rivalités et des difficultés dont les précédentes expéditions n'avaient que trop donné le spectacle ; c'était aussi, grâce à rexpérience des marins de Venise et à leur supériorité incontestable au point de vue commercial, placer l'entreprise sous les meilleurs auspices ; en réalité, Sanudo voulait fonder en Egypte une nouvelle Venise, et, puisque Gênes semblait maîtresse de la mer Noire, donner à la république de Saint-Marc le commerce des Indes, dont les rives du Nil et la mer Rouge étaient l'entrepôt naturel.

Tout, dans le plan de Sanudo, se rattache à cette idée ; les Maures de Grenade pourraient, à un moment donné, être un danger sérieux; on les soumettra pour s'en afi'ranchir; on

1. Saint Marc Girardin, loc. cit,, p. 66-9 ; — Kunstmann, Sludien..., p. 16-22, passim.

2. En exposant les raisons de ses préférences à choisir l'Egypte. Sanudo ne fait que reproduire les arguments exposés avant lui. Voir plus haut, p«iges 17 et 21-3.