K. Kiss, p

Pour notre part, nous évaluerions volontiers les forces coalisées à une centaine de mille hommes.

Il suffit de jeter un coup d'œil sur la ^composition de cette armée, pour s'imaginer ce que devait être une pareille agglomération d'hommes, de nationalités et par conséquent d'idées différentes. Pour ne parler que des Franco-Bourguignons, ils arrivaient en Hongrie avec l'étalage d'un luxe insolent. Le comte de Nevers et, à son exemple, tous ses chevaliers, avaient rivalisé pour s'éclipser mutuellement. Harnais, armures, vêtements, montures, tout était couvert d'or et d argent; les bagages étaient hors de proportion avec l'effectif des combattants ; pendant le parcours, ce n'étaient que jeux, divertissements, débauches de toutes sortes. La discipline s'était relâchée, et le clergé avait cherché à rappeler aux croisés le but sacré de leur expédition, les menaçant des foudres de l'Eglise s'ils ne renonçaient au genre de vie qu'ils menaient. Ces exhortations avaient été vaines ; les Français n'en avaient tenu aucun compte, et arrivaient en face de l'ennemi pleins d'une folle arrogance et d'une insouciante témérité*. Les troupes hongroises, appartenant à des nations différentes de mœurs et de langage, d'aspirations contraires, que réunissait temporairement le danger commun, n'avaient aucun lien entre elles ; inconnues les unes aux autres, elles étaient dans les plus déplorables conditions pour aborder l'ennemi. Sur le passage des armées, de celle du comte de Nevers comme de celle de Sigisniond, tout avait été pillé, et les habitants avaient subi les plus mauvais traitements. Aussi, malgré l'assurance qu'affectaient les chefs de l'entreprise, un observateur impartial n'eût pas manqué de distinguer dans l'armée des éléments hétérogènes, qui devaient tôt ou tard se désagréger ou entrer en conflit les uns contre les autres, au grand détriment de la cause commune.

L'armée de Bajazet était loin de ressembler à celle des croisés. Excepté les Serbes qui en faisaient partie et dont le nombre était peu considérable, elle consistait exclusivement en soldats musulmans, qu'enflammait le fanatisme religieux, et que des guerres continuelles en Asie et en Europe, toujours heureuses, avaient singulièrement aguerris. Les progrès

1. J. des Ursins, ii, p. 108; — Beligteux de Saint-Denis^ ii, p. 484; — Barante, Hist. dea ducs de Bourg. ^ i, 330.

ORGANISATION DE L'aRMÉE TURQUE. 267

incessants de la puissance ottomane avaient été pour elle une école excellente. Tant qu'il pouvait porter les armes, le soldat turc restait à Tarraée. Pendant sa vie , sa condition était privilégiée; après sa mort, Mahomet lui promettait les félicités de son paradis, félicités d'autant plus complètes que les souffrances endurées pour le service du prophète avaient été plus grandes. On pouvait demander beaucoup à des hommes que soutenait une pareille foi.

L'organisation de l'armée musulmane développait encore ces qualités, et en tirait un merveilleux parti. Elle comprenait en effet des corps permanents de cavalerie et d'infanterie, les spahis et les janissaires, et cette circonstance contribua beaucoup pendant deux siècles à assurer la supériorité de la Porte sur les armées européennes.

Chez les Turcs, comme chez les nations occidentales, le système féodal servait de base au recrutement militaire; chaque fief d'un revenu de cinq cents aspres devait fournir un cavalier; on évalue, à la fin du xiv® siècle, à soixantequinze mille chevaux environ l'effectif de la cavalerie que le sultan pouvait mettre en ligne de ce chef.

A côté de ces troupes, le sultan Urclian songea, dès 1327, à organiser un corps d'infanterie, formé d'éléments nationaux; il le destinait spécialement aux sièges, et en temps de paix devait le renvoyer à la culture des terres. Ce premier essai ne fut pas heureux; il fut impossible de plier les hommes à Tobéissance, et, pour y réussir, il fallut recourir aux fils de sujets chrétiens vaincus ou prisonniers. Ceux-ci, grâce à une discipline sévère et à une éducation militaire de premier ordre, ne tardèrent pas à devenir, sous le nom de janissaires, le noyau de l'armée ottomane. Composée k l'origine d'un millier d'hommes seulement, cette troupe d'élite fut successivement augmentée, sans jamais cependant dépasser le chiffre de dix à douze mille hommes.

Les janissaires touchaient une solde permanente de quatre aspres par jom% qui s'augmentait en proportion du temps de service. Un sommier était attribué à dix janissaires, une grande tente à vingt-cinq; leur chef s'appelait « Ajassi ».

Encouragé par les excellents résultats de cette organisation nouvelle, Amurat i, successeur d'Urchan, voulut l'étendre à la cavalerie, et institua le corps des spahis de la Porte (vers 137G), auxquels il attribua une solde de douze à quinze aspres

par jour. Destinés primitivement à former la garde personnelle du sultan, ils ne faisaient campagne qu'avec lui. Plus tard, ils se subdivisèrent en plusieurs catégories, et c'est dans ce corps que furent pris les hommes affectés aux divers services spéciaux, comme par exemple la protection du grand étendard et lé service d'estafettes. Leur nombre ne dépassa jamais quinze mille hommes. A Nicopolis, ils étaient dix mille au témoignage, certainement exagéré, de Ducas. Leur armement consistait en une longue lance à pennon et en un sabre recourbé; beaucoup y joignaient la masse d'armes.

Le reste de la cavalerie turque, c'est-à-dire celle qui se recrutait selon le mode féodal, était diversement armé. Sabre, arc et javelots chez les Asiatiques, lance et bouclier chez les Européens ; quelques-uns portaient le heaume et la cotte de mailles. Les janissaires avaient l'arc, le cimeterre et un poignard courbe ; souvent aussi leur poitrine était protégée par une pièce de défense.

Quand la guerre éclatait, les Turcs adjoignaient à leur armée des troupes irrégulières de cavalerie et d'infanterie. Les premières* ne recevaient aucune solde et vivaient de pillage; le butin qu'elles faisaient leur appartenait, après prélèvement de deux dixièmes, dont l'un était destiné au sultan et l'autre à leurs chefs. Elles faisaient le service d'éclaireurs à deux journées de marche devant le gros des forces turques, et pendant la bataille leur place était aux ailes qu'elles couvraient ; leur effectif s'éleva parfois jusqu'à trente mille chevaux. Quant aux auxiliaires d'infanterie*, ils recevaient des communes qui les avaient levés une solde mensuelle de trois ducats. Ils étaient armés d'arcs. Dans les sièges on les employait à creuser les tranchées; sur mer, ils remplissaient l'oflfice de rameurs^.

Le tableau que nous venons de tracer de l'armée ottomane montre quelle supériorité elle avait sur les armées occidentales. La permanence des corps d'infanterie et de cavalerie, une discipline et un armement excellents, étaient des con-

1. Elles portaient le nom à'Akindjis^ et étaient armées comme les spahis.

2. Appelés AzapiSj ils portaient un turban rouge pour les distinguer des janissaires.

3. Kôhler, p. 17-21. Cf. les historiens de l'empire ottoman, de Hammer, Zinkeisen, Jonquières, etc., pour tout ce qui touche l'organisation militaire turque.