BATAILLE DE NICOPOLIS

Le lundi (25 sept. 1 396) \ avant le jour, les Français, impatients de combattre, sont prêts à marcher à l'ennemi. Le connétable, sans souci de l'armée alliée, sans attendre qu'elle se concentre, sort du camp et prend position. C'est en vain que Sigismond accourt, à l'aube, le supplier une dernière fois d'accepter le plan qu'il proposait la veille, et de placer les ti-oupes hongroises à l'avant-garde. Il se heurte à l'obstination la plus présomptueuse'; à peine a-t-il quitté le camp, que le connétable donne le signal de l'attaque. Il a sept cents chevaliers environ sous ses ordres ; il les divise en deux corps; lui-même prend le commandement de l'avant-garde, le comte de Nevers et Coucy celui du centre. Jean de Vienne déploie la bannière de la Vierge, « la souveraine de toutes les autres « et leur ralliance » ; le grand-maître de Rhodes, avec l'élite de ses chevaliers, est au milieu des forces françaises. Tous

1. En présence des contradictions que présentent les témoignages contemporains, la date de la bataille est difficile à fixer. Les sources françaises (Religieux de Saint- Denys, Froissart) disent que le dernier dimanche de septembre (24 sept.) l'arrivée de Bajazet en vue de Nicopolis fut officiellement connue, et que le lendemain (lundi 25 sept.) le choc eut lieu. Quelques sources allemandes donnent des dates différentes : les Annales mellicenses (Pertz, Mon. Germ., ix, 514) et le continuateur de Dethmar (F. H. GrautofF, Die Lûbeckischen Chroniken, Hambourg, 1829-30, i, 451), celle du 24 septembre; Posilge, celle du 29 (saint Michel); Ulman Strômer, celle du 28 (jeudi avant la saint Michel) d*accord avec l'inscription de l'église de Brassovia en Transylvanie (Schwandtner, ii, 886). Mais Kônigshofen et la continuation de la chronique de Hagen rapportent, comme les témoignages français, la bataille au lundi avant la saint Michel (25 sept.) : Justinger (Chron, de Berne^ citée dans Froissart, éd. Kervyn , xv, 410) donne la même date (die S. Firmini, episc. et martyris). Ces trois dernières autorités rendent toute hésitation impossible, et nous permettent d'adopter avec certitude la date du lundi 25 septembre 1396.