GUILLAUME DE L AIGLE EN ORIENT

leur délivrance (Il janvier 1397); elle les autorisa, dans ce but, à prendre passage sur ses vaisseaux jusqu'à Raguse\ Quelques semaines plus tard (4 février), elle fit armer une galère pour les mener de Dalmatie à Constantinople *. Si elle n'avait pas mis, pendant la campagne, autant qu'elle eût pu et dû le faire, ses forces et son influence au service de la croisade, au moins apportait-elle, après la catastrophe, toute son activité à faciliter la délivrance des prisonniers, et à atténuer les conséquences d'une défaite dont elle sentait tout le danger pour la paix de l'Europe et pour ses propres établissements du Levant.

Grâce à l'appui que Venise lui prêta,. Guillaume de l'Aigle put atteindre l'île de Mitylène et gagner de là Mikalidsch^ où se trouvaient les prisonniers. Le seigneur de la Croix, chambellan du duc de Milan, l'avait accompagné, porteur d'une lettre pour Bajazet, dans laquelle Galéas recommandait le comte de Nevers à la bienveillance du sultan. Le duc de Bourgogne avait pris soin de charger son envoyé de quelques présents destinés au vainqueur ; c'étaient des harnais, selles et arçons d'un travail magnifique. Guillaume de l'Aigle, en

1. Apch. de Venise, Sen. Misti, xlui, f. 166 (éd. Ljubic, Monum. 8pect...f IV, 397). A cette date Venise savait qu'il y avait des négociations commencées avec la t Rascie », mais croyait que les prisonniers étaient dans ce pays. — Pendant leur séjour à Venise Guillaume de l'Aigle, Bethiz Prunelle, Jean Picquet et Jean de la Cloche empruntèrent à un négociant vénitien Dominique, fils d'André de Sienne (16 janvier 1397), deux cent quatre-vingt-sept écus et demi pour subvenir à leurs dépenses. Cette somme fut, plus tard, supportée par moitié par les ducs d'Orléans et de Bourgogne (Bibl. nat., fr. nouv. acq. 3639, pièce 289).

2. Arch. de Venise, Sen. Secr., E, f. 139 r«-vo. — Pendant les mois de janvier et février 1397, plusieurs chevaliers français arrivèrent à Venise, chargés de se rendre auprès des captifs. — Le 23 janvier, Charles vi envoie Pierre Vallée, un des gardes de la monnaie de Troyes, à Venise, pour délivrer le sire de la Trémoille, le maréchal de Bourgogne et Renier Pot {Ordonnances, vin, 120). — Le 28 janvier, un ambassadeur du roi de France est à Venise avec une mission analogue (Ljubic, Monum, speet,.., iv, 401). Tous ces chevaliers furent autorisés à prendre passage sur la galère armée par délibération du 4 février. — Le 8 mars 1397, Venise permit également à deux autres chevaliers français d'aller dans le Levant (Arch. de Venise, Sen. Misli, xuii, f. 166).

3. A deux journées de Brousse, à l'ouest du lac Ulubad (Leopa^ dium).

les offrant, devait faire entendre que ce n'était là qne le prélude de présents plus riches, et d*une ambassade plus solennelle. Bajazot, flatté, accueillit sans colère ces ouvertures pacifiques ; il ne repoussa pas le principe d'une rançon dont le chiffre était à déterminer, et autorisa Guillaume de l'Aigle à se mettre en rapports avec Jean de Nevers et les prisonniers.

Après plus de trois semaines (2i janvier) passées à Mikalidsch, l'ambassadeur du duc de Bourgogne retourna à Mitylène et, de cette île, parChios et Modon, regagna Venise: dix-huit jours après son débarquement dans cette ville, il était de retour à Paiûs (vers avril 1397) *.

L'ambassade solennelle, dont il avait annoncé la venue au sultan, était dc^jà partie quand il revint en France ; elle se composait de Jean de Châteaumorand, de Jean de Vergy et de Gilbert de Leuwerghem ; le premier, chambellan et conseiller du roi, représentait Charles vi ; c'était à la fois un homme de guerre et un diplomate du plus grand mérite. Il s'était illustré à l'expédition de Tunis, sous les ordres du duc de Bourbon (1390); on faisait grand cas à la cour de ce « chevallier pourveu de sens et de beau langaige, froit et attempré en toutes manières », et la suite de ce récit montrera qu'il savait aussi bien tenir l'épée que mener à bonne fin une négociation difficile. Ses services contre les infidèles, l'amitié dont l'honorait le maréchal Boucicaut l'appelèrent à remplir auprès du sultan une mission qui demandait à la fois de la prudence, du courage et de l'honneur*. A côté de lui, Jean de Vergy ^, gouverneur du comté de Bourgogne, et Gilbert de Leuwerghem *, gouverneur de Flandre, étaient envoyés par le duc de Bourgogne; leur position administrative leur donnait, dans la discussion de la rançon, une compétence spéciale, et leurs lumières devaient être d'un grand secours pour aboutir à un prompt arrangement. Jean Blondel, premier écuyer, et maître

1. P. Bauyn, Mém, du voiage, f. 351-2. — La liste des présents est donnée par le même auteur (f. 350 \^),