Froissart, éd. Kervyn, xv, 348-52 et

de ce fait, mais doit être absolument rejeté en ce qui touche les présents destinés au sultan \

Les prisonniers n'avaient pas attendu l'arrivée des plénipotentiaires pour négocier leur délivrance; ils avaient chargé le maréchal Boucicaut et le sire de la Trémoille de demander à Bajazet si son intention était de mettre à rançon les captifs, et avaient à grand'peine obtenu que Boucicaut et la Trémoille fussent mis en liberté sous caution, afin de € pourchasser finance » et de réunir la somme nécessaire au rachat de leurs compagnons. Munis de sauf-conduits, ceux-ci s'étaient mis en route pour Rhodes. Ce voyage, dont la date exacte nous est inconnue, se place très probablement en mars 1397; nous savons, en effet, que le maréchal et la Trémoille étaient encore à Brousse le 16 février 1397, et qu'ils arrivèrent à Rhodes avant Pâques (22 avril 1 397) •.

Rhodes était, à cette époque, le centre des intérêts chrétiens en Orient ; depuis que les empereurs de Constantinople n'avaient plus qu'un semblant de pouvoir, et que le royaume de Chypre obéissait tour à tour aux ^influences de deux républiques rivales, l'ordre de l'Hôpital exerçait une suprématie incontestée sur les îles de l'Archipel ; les seigneurs de ces îles, génois ou vénitiens, négociants et banquiers, ne redoutaient pas une protection qui les mettait à l'abri des tentatives des infidèles sans les constituer en état de guerre ouverte avec ceux-ci. Us jouissaient ainsi d'une sécurité relative, dont profitait leur commerce. C'était à eux qu'il fallait s'adresser pour obtenir les sommes dont le comte de Nevers avait besoin. Intermédiaires entre les négociants italiens et le commerce de l'Orient, ils étaient connus sur tous les marchés du Levant, car € marchandise va et court partout, et « se gouverne et estoffe le monde par celle ordonnance'* :►. Bajazet pouvait sans crainte accepter leur signature; de

1. Arch. du Nord, B. 1272. La lettre du duc de Bourgogne n'est pas datée, mais elle est de 1397. V. Pièces justificatives, n*> xii.

2. Boucicaut et la Trémoille figurent comme témoins au testament d*Ënguerrand de Coucy (A. du Chesne, Htst. génial, des maisons de Guines, d'Ardres, de Gand et de Coucy, Paris, 1631, p. 419). La Trémoille mourut à Rhodes dans Toctave de Pâques 1397 (Froissart, éd. Kervyn, xvi, 264).