CHAPITRE IX
Il ne suflSsait pas que Jean de Nevers fut libre et rentrât dans les états de son père, il fallait aviser aux moyens d'acquitter les engagements qu'il avait souscrits lui-même ou qui avaient été souscrits en son nom. La rançon qu'il avait consentie était considérable ; avec un élan de générosité chevaleresque, Jean avait pris à sa charge non seulement son propre rachat, mais encore celui de ses compagnons, et Philippe le Hardi se trouvait assez embarrassé pour faire honneur à la parole de son fils. La prodigalité et le faste étaient une tradition de la maison de Bourgogne ; le duc, qui n'avait jamais voulu la faire mentir, avait ainsi mis ses finances dans un assez piteux état ; lui et la duchesse, sa femme, pour que leur fils tînt un rang digne de sa naissance, avaient envoyé à Venise un grand nombre d'officiers de leur maison, une vaisselle d'or et d'argent, un nombreux équipage, en un mot tout ce qui devait lui assurer, pour traverser l'Italie, un train magnifique ; fallait-il qu'il rentrât en France comme un fugitif? Le luxe déployé au moment où de lourds sacrifices s'imposaient, le voyage triomphal de Jean, au retour de sa captivité dans les états paternels, n'étaient pas de nature à faciliter l'exécution des conditions pécuniaires de la rançon, et avaient achevé de déranger les finances, déjà si mal en ordre, de Philippe le Hardi \
1. Froissart, éd. Kervyn, xvi, 56-7; — Barante, i, 351-2. — Pendant son séjour à Trévise, le comte de Nevers distribua de riches étrennes à son entourage, selon la coutume de la cour de bourgogne (1 janvier 1398). Le comte de la Marche donna à Jean de Nevers, à l'occasion de
Jean avait pu quitter le territoire vénitien, grâce à l'intervention de Dino Rapondi, dont la signature avait été acceptée pour dégager la parole du comte de Nevers ; nous savons que le roi de Hongrie, malgré son désir de contribuer au rachat des prisonniers, avait vu sa bonne volonté paralysée par Tétat de ses finances ; ne pouvant donner d'argent comptant, il s'avisa qu'il avait sur Venise une rente annuelle de sept mille ducats, et envoya au doge, dans le but de la vendre, une ambassade, composée d'un évêque et de plusieurs chevaliers *. Les propositions de Sigismond furent froidement accueillies par la république ; elle répondit insolemment que s'il s'agissait d'acheter le royaume de Hongrie, l'affaire pourrait être examinée, mais qu'une rente de sept mille ducats était trop minime pour mériter l'ouverture de négociations. Battus de ce côté, les représentants du roi cherchèrent à engager la rente, et furent assez heureux pour y parvenir. Dino Rapondi^ accepta pour cent mille ducats la créance de Sigismond sur Venise, et versa cette somme au comte de Nevers, promettant, dès que Sigismond la rembourserait, de lui rétrocéder la rente. C'était, en somme, Sigismond qui donnait cent mille ducats au comte de Nevers. Dino Rapondi n'était qu'un intermédiaire; la rente était en réalité, sinon officiellement, engagée au duc de Bourgogne*. Les revendications directes que ce dernier exerça dans la suite auprès des Vénitiens, et dont nous parlerons plus bas, ne laissent aucun doute à cet égard.
Il n'était pas facile au duc de Bourgogne de faire face au paiement de la rançon. Il ne s'agissait pas seulement de
la fête de Noël (1397), une robe de satin figuré, doublée de martre (Extraits du comte d'Odart Douay, f. 15 et 20, dans Bibl. nat., coll. de Bourg., vol. 100, f. 675 et 697).
1. Cette rente était payée à la couronne de Hongrie en vertu d'un article du traité de Turin (8 août 1381). Ce traité est analysé dans Komanin {Stor. docum. di Venezia^ in, 295-8) d'après les archives de Venise. — L'évèque dont parle Froissart, (éd. Kervyn, xvi, 61), est probablement Nicolas de Kanysa, archevêque de Cran, qui fut souvent chargé de missions analogues. V. plus haut, p. 230.
2. Voir Pièces justificatives, n" xr. — Rapondi fut généreusement récompensé de ses bons offices: en 1397 (21 septembre, à Beauté sur Marne) le duc lui assignait trois mille francs; l'année suivante (août 1398), il recevait quatre mille écus (Arch. de la Côte d'Or, B. 11876 et B. 1514, f. 170).
