MANUEL DEMANDE DU SECOURS EN OCCIDENT

adressés Notaras et Cantacuzène. Ce dernier était arrivé en France au milieu d'octobre 1397, porteur d'une lettre de Tempereur au roi Charles, vi datée du 1 juillet précédent. Manuel représentait sans détours les progrès des Turcs, sa propre faiblesse et les dangers dont il était environné. Il conjurait le roi de le secourir dans sa détresse, et exprimait Fespérance qu'un prince qui n'avait pas hésité, dans l'intérêt de la religion, à envoyer une puissante armée en Hongrie, ne resterait pas sourd à son appel, et n'hésiterait pas à lui accorder un appui dont tous ceux qui avaient échappé au désastre de Nicopolis lui confirmeraient l'absolue nécessité. Le prestige de l'empire d'Orient était puissant en Occident ; Charles vi, que cette démarche du descendant des anciens maîtres du monde flattait dans sa vanité, reçut l'ambassadeur avec les plus grands égards et la plus somptueuse magnificence. La cour, les ducs de Berry et de Bourgogne étaient favorables à la requête de Théodore Cantacuzène ; le duc d'Orléans s'était jeté aux genoux du roi pour lui demander d'être le chef d'une nouvelle expédition ; mais le souvenir de la campagne de 1396 était trop récent et trop douloureux pour que Charles vi ne résistât pas aux sollicitations de son entourage. L'ambassadeur resta quelques mois en France, comblé de présents et d'attentions de toutes sortes. La noblesse, cependant, toujours prête à s'enthousiasmer pour les causes désespérées , redoublait d'instances ; le roi , circonvenu de toutes parts, céda enfin à la pression qu'on exerçait sur lui, et Cantacuzène, lorsqu'il quitta la France, emporta la promesse d'un secours d'hommes et d'argent; celui-ci, qui se montait à sept mille ducats, fut transrais par les banquiers vénitiens en Orient dès 1398 (juillet); quant aux troupes, elles mirent à la voile à Aigues-Mortes à la fin de juin 1399. C'était la revanche de Nicopolis*.

1. Hopf, vn, 64; — Livre des faits^ i, chap. xxix, p. 601. — Divers paiements importants furent faits par ordre de Charles vi à Cantacuzène et à Jean de Natala (Ducange, Fam. aug, Byzant., p. 238 et 241 ; — Religieux de Saint-Denis, ir, 559-63). — La lettre de l'empereur, insérée dans le récit du* chroniqueur, offre toutes les garanties d'authenticité, et il y a lieu de l'accepter sans réserves. Les archives Joursanvault (Invent, i, n^ 760) contenaient une pièce relative à un don de joyaux fait t à un chevalier blanc vestu, du pays de Gresse, qui estoit « venu en ambassadeur devers le roy en la compagnie de l'oncle de « l'empereur de Constantinople » (1397).