HÉSITATIONS DES VENITIENS

générale. L'année suivante, il n'en était plus de même : Démétrius Sophianos, ambassadeur de Théodore Paléologue, venu à Venise pour la formation de cette ligue, s'était heurté à des dispositions contraires ; la république avait même chargé Pierre Arimondo, capitaine de l'Adriatique (juillet 1399), de traiter avec Bajazet. Il y eut là, de la part des Vénitiens, une conduite pleine de tergiversations qu'expliquent, sans les justifier, les circonstances et la situation de la république. Ne fallait-il pas, avant tout, éviter la ruine des comptoirs et des colonies vénitiennes? Un secours donné avec franchise pouvait tout compromettre, en éveillant le courroux du sultan ; un secours refusé pouvait également, en causant la chute de l'empire d'Orient, entraîner par contre-coup Venise ou la laisser sans défense à la merci du vainqueur. De là, des arrière-pensées, une politique ondoyante, ménageant le Croissant sans répudier la Croix, et cherchant à ne pas sacrifier l'intérêt aux préférences, tout en ne voulant pas rompre avec les préférences pour mettre franchement l'intérêt en première ligne.

Le reste de l'Italie, sollicité par les ambassadeurs de Manuel, resta sourd à leurs supplications. Florence, en guerre avec les Visconti, déclina toute participation ; Lucques et Sienne, pressées par le pape et par Doria, donnèrent cinq cents ducats ; mais ce n'était pas là ce qui pouvait sauver l'empire*. L'Angleterre sembla céder un instant aux instances de Doria, mais, là encore, l'espoir ne fut pas de longue durée; la guerre civile, qui éclata dans ce pays, détourna ailleurs les forces de la nation ; à peine Manuel obtint-il un subside pécuniaire, au lieu des secours d'hommes dont il avait besoin. Ce subside même faillit n'être pas versé ; des dissentiments s'étaient élevés entre Doria et Thomas, évêque de Chrysopolis, chargé de le percevoir. Il fallut que le Saint-Siège envoyât spécialement en Angleterre l'évêque de Vol terra pour recevoir l'argent que se disputaient Doria et le légat apostolique*.

Restait la France, à laquelle s'étaient successivement