RÉCONCILIATION DE JEAN VII ET DE MANUEL

des forces de Tempereur ; abandonné à ses seules ressources, Manuel n'avait ni la puissance militaire, ni un prestige moral suffisants pour imposer le respect aux ennemis du dehors et du dedans. Tous les efforts du maréchal tendirent à remédier à cette double infériorité.

Il fallait avant tout raffermir l'empereur sur le trône, en ramenant l'union dans la famille impériale. Ecarter le danger d'une compétition sur laquelle les Turcs fondaient leur plus grand espoir, c'était conjurer le péril le plus menaçant. Boncicaut conseilla donc à Manuel de se rapprocher de son neveu Jean vn. Leur rivalité durait depuis plusieurs années ; elle avait causé la plupart des maux qui avaient désolé Tempire et pouvait amener sa chute. Jean, allié des Musulmans, ne voulait renoncer à aucune de ses prétentions, et combattait son oncle avec une obstination acharnée ; c'était une situation € préjudiciable à la crestianté et mal séant à eulx », qu'il importait de faire cesser au plus tôt. Une réconciliation semblait difficile à obtenir dans l'état des esprits des deux adversuires ; cependant l'intervention personnelle de Boucicaut, la prudence qu'il déploya en cette occasion, et surtout l'ascendant que son caractère et ses victoires lui avaient mérité en Orient, triomphèrent de toutes les difficultés. Le maréchal alla lui-même chercher Jean à Salembria, et le ramena à Constantinople, où il fut reçu avec les transports de la joie la plus vive*.

Ce résultat obtenu, Boucicaut songea aux moyens de tenir la campagne et de défendre Constantinople contre les Ottomans. Le trésor était vide, les approvisionnements étaient

1. Les historiens grecs Ducas, Phrantzès, Chalcocondyle ne disent rien du rôle joué par Boucicaut à Constantinople. Phrantzès raconte seulement la réconciliation de Toncle et du neveu ; il l'attribue à la disgrâce dans laquelle Jean était tombé auprès de Bajazet et à la générosité de Manuel, qui Taccueiliit à bras ouverts, lui donna un grand état de maison et lui confia même Tempire au bout de quelques jours. Les motifs de ces réticences se devinent dans Thumiliation que la vanité nationale ressentait des comparaisons, peu avantageuses et pourtant naturelles, qui s'établissaient entre les Grecs et les Français. C'était un proverbe courant qu'un Turc suffisait pour mettre en fuite trois Grecs. On comprend que les historiens grecs n'aient pas voulu avouer ce qu'ils devaient à l'intervention étrangère (Berger de Xivrey, Mémoire sur la vie et les ouvrages de Pempereur Manuel Paléologue, Mém. de TAcad. des Inscr., xix (1853), ii, 92-3).