RETOUR DE BOUCICAUT EN OCCIDENT

épuisés ; on ne pouvait ni payer la solde de Tarmée, ni même la nourrir ; il fallait aviser au plus tôt, sous peine d'une catastrophe prochaine. Le maréchal se rendait compte que la présence de ses troupes épuisait les vivres, et que, s'il s'éloignait, l'ennemi, enhardi par son départ, attaquerait l'empereur incapable de résister au choc des Musulmans. La situation était critique : Boucicaut résolut de rentrer en France, en compagnie de Manuel, pour implorer un nouveau secours, dût l'empereur abdiquer l'empire entre les mains de Charles vi, pourvu qu'il obtînt « ayde pour le garder contre € les mescréans ». Cette idée d'abdication, au reste, n'était pas nouvelle ; elle avait déjà été mise en avant par Manuel luimême, mais Venise n'avait pas répondu à l'ouverture qui lui avait été faite *. Si le roi restait sourd aux propositions du fugitif, les cours européennes, personnellement visitées par Manuel, seraient sollicitées de venir au secours de l'empire chancelant. De son côté, Boucicaut considérait la situation comme désespérée, et se reconnaissait incapable, avec les forces dont il disposait, d'empêcher un dénouement fatal.

Le départ fut donc décidé ', quoiqu'il présentât un autre danger, également très grave. Les partis, à peine réconciliés, n'attendaient qu'un signal pour relever la tête ; l'ennemi du dehors était prêt à tenter un effort décisif dès que la ville serait dégarnie de ses défenseurs. Jean, qui était désigné pour remplacer son oncle pendant l'absence de ce dernier, refusait de prendre le pouvoir dans de pareilles conditions,

1. Nous avons parlé plus haut (p. 356), de l'offre faite par Manuel à Venise de renoncer à Tempire. Les prisonniers français de Nicopolis avaient, pendant leur séjour à Lesbos (15 août 1397), conclu un traité analogue avec Jean, le compétiteur de Manuel ; Jean cédait, par Tentremise de François Gattilusio, seigneur de Mitylène, au roi de France, tous ses droits à l'empire de Remanie, moyennant vingt-cinq mille florins et la possession d'un château dans le royaume. Un délai de trois ans était stipulé pour réaliser le traité, qui resta lettre morte. Il est curieux, au lendemain de la défaite de Nicopolis, de constater que les Français n'avaient pas abandonné tout espoir de reprendre les armes pour la défense, ou môme pour le rétablissement de l'empire de Constantinople à leur profit (Arch. de la Côte d'Or, B. 11936).

2. AXX' Ifjioi |iàv Ôfôoxxai, xal xoTç îjtjLgT^poiç, 7cpo<j^n8è xal ^povifjKUT^pois tu>v TjjjLfxoxoOvTwv, e; 'lTa>iav 7:op8U£<j0at, xal 8r, xa: FaXX^a; là; xizta xai Bpexxav^av «uiT)v (Oraison funèbre de Théodore Paléologue par son frère Manuel, éd. Combefis, Auclarium IVovum, 1648, f», p. 1130).