CHAPITRE VI

RAPPORTS DE TAMERLAN AVEC LES CHRETIENS. BATAU.LE d'ANC YRE.

Au moment où Manuel quitta Constantinople, la situation de l'empire d'Orient semblait désespérée et l'on pouvait craindre que les secours demandés en Occident n'arrivassent trop tard.

La péninsule hellénique et les îles de l'Archipel offraient le spectacle de la confusion la plus déplorable. Les puissances chrétiennes tremblaient devant les vainqueurs, et cherchaient, par tous les moyens, à détourner le danger, ne reculant devant aucune concession, pas même devant une alliance avec les Musulmans, pourvu qu'elles fussent épargnées. Antoine i Acciajuoli avait donné le signal en s'alliant aux Turcs et en menaçant l'Eubée de concert avec eux (1400). Venise, personnellement menacée, — deux des galères de Crète avaient été capturées, — faisait des préparatifs pour défendre ses possessions, mais sans rompre les pourparlers entamés à Altoluogo, par le duc de Crète, avec Soliman, fils de Bajazet ," l'année suivante (22 mars 1401), elle s'était même adressée directement au sultan pour lui proposer un armistice. L'alliance turque pouvait seule assurer aux princes de l'Archipel un semblant de sécurité; en 1402, le seigneur de Nepanto avait menacé les Vénitiens de s'unir aux infidèles, et devant cette perspective, pour conjurer le péril, la république avait offert au seigneur de Nepanto de lui acheter ses états*.

Dans le Péloponèse, le despote de Mistra, frère de Manuel,

1. Hopf, vu, 65 ; Sathas, Doc. inéd., ii, 8-9 et 12 (23 août-10 sept. 1400) et I, 1-2 (24 avril 1402).