TENTATIVES DES HOSPITALIERS EN MOREE

éperdu, s*était réfugié auprès des chevaliers de Saint Jean, et leur avait vendu le despotat. L'ordre, déjà lùaître de quelques places en Morée, mêlé à tous les événements dont l'Achaïe avait été le théâtre, nourrissait, sous les auspices du Saint-Siège, à la faveur de l'épuisement général, le projet de soumettre toute la péninsule à sa domination ; il voulait, en s'y établissant solidement, créer un état destiné à arrêter le flot de l'invasion musulmane et à servir de base et d'appui, le cas échéant, à une action commune de la chrétienté contre les infidèles. Déjà le grand-maître Hérédia s'était, quelques années plus tôt, mis en règle avec le droit féodal, en achetant les droits de Marie de Bretagne et de son fils mineur sur l'Achaïe ; mais, malgré le concours qu'il trouva auprès des Vénitiens et du pape, il avait échoué dans une tentative de s'emparer de Corinthe, clef du Péloponèse, et payé cet insuccès de sa liberté (i38i-7). L'abandon du despotat par Théodore Paléologue ouvrait une autre voie d'acheminement vers le même but. Philibert de Naillac, successeur de Hérédia, n'eut garde de laisser échapper une pareille occasion (juillet 1399-1400); mais grâce à la haine invétérée des Grecs pour la domination latine, cette seconde tentative eut le même sort que la première. Saint Supéran, qui voyait dans l'extension du pouvoir des Hospitaliers un danger sérieux pour sa propre autorité, appela les Turcs à son aide (1401), ravagea avec eux tout le pays, et se reconnut leur tributaire. Les princes grecs s'unirent à lui successivement, empêchant ainsi la réalisation d'un projet donc le succès eût créé aux sultans un danger sérieux, en groupant sous une seule autorité les forces chrétiennes de la péninsule balkanique*.

Au milieu de ces conflits perpétuels, la tâche de Bajazet paraissait facile, rien ne semblait capable d'arrêter l'ambition ottomane; à peine quelques symptômes heureux soutenaientils l'espoir des Grecs. La garnison, laissée par le maréchal à Constantinople, suffisait pour tenir en respect les Turcs et empêcher de leur part une attaque de vive force. Châteaumorand avait hérité de l'énergie de Boucicaut; la famine était telle dans la place que « les gens estoient contrains € par rage de fain de eulx avaler par nuit à cordes jus des

1. Hopf, Vil, 65-7 ; — Beving, la Principauté d'Achale, p. 92-4.

€ murs de la ville, et eulx aler rendre aux Turcs ». Cependant, à force d'activité, en multipliant les sorties « partout € où il savoit que il avoit gras pays », le capitaine français parvint à réapprovisionner Constantinople. € Il n'estoit 4c vaissel de Sarrasins qui là environ osast passer qui tan- € tost ne fust happez par ces galées qui tousjours estoyent en € agait* ». Dans la péninsule, au même moment, Pierre de Saint Supéran, redevenu Tennemi des Turcs, avait remporté sur un corps ottoman, qui avait envahi l'Achaïe, un léger avantage qu'on se plaisait à considérer comme le présage de succès plus décisifs pour l'avenir*.

L'année suivante, la situation semblait moins critique; les Turcs avaient évacué quelques places, parmi lesquelles Salembria, rentrée sous l'autorité du gouverneur impérial Bryennios Leontarios (1401). A la faveur de ces événements, les. projets de confédération avaient été repris (1402), mais sans plus aboutir que précédemment. La diplomatie européenne pouvait-elle grouper, en vue d'une action unique, des princes et des états dont les intérêts étaient opposés, et qui faisaient passer leur avantage personnel avant le bien commun*.

Si le torrent musulman ralentissait son cours, il n'est pas sans intérêt de montrer à quelles causes ce ralentissement était dû. Le but de Bajazet était d'incorporer à ses états les pays qui composaient l'empire grec et d'en faire des provinces turques. Pour l'atteindre, il fallait remplacer les expéditions et les incursions dont la Grèce avait jusqu'alors été la victime, par une occupation permanente. De grandes masses de troupes, lancées sur la péninsule turco-hellénique pour la ravager, n'avaient, il est vrai, rencontré aucune résistance, mais autre chose était de piller le pays, autre chose d'y établir la domination ottomane, de la consolider peu à peu, par des progrès lents et continus. Si le sultan avait pu disposer, d'une façon permanente, d'autant d'hommes qu'il en avait employé à la campagne de 1397, la conquête eût été facile;