PRISE DE SMYRNE PAR LES MONGOLS

Tantique domination des émirs Seldjoucides fut rétablie en Asie Mineure, et après la bataille d'Anoyre l'armée tartare, partagée en quelques divisions isolées, employa la fin de la campagne (1402) à assurer la pacification et la conquête des états du sultan *. Smyrne, la seule ville importante et fortifiée qui fût au pouvoir des Chrétiens sur la côte asiatique, n'échappa pas au sort commun. Tamerlan vint lui-même l'assiéger (fin de 1402). Les chevaliers de Rhodes, dont elle était le boulevard en pays musulman, l'avaient entourée des défenses les plus fortes ; elle avait résisté aux efforts de Bajazet, elle devait succomber à ceux de Tamerlan. Le siège fut long et difficile; la place, cependant, malgré le courage de ses défenseurs, tomba aux mains des Mongols (déc. 1402). Les vainqueurs, après avoir répandu des torrents de sang et massacré les habitants sans pitié, la rasèrent et la détruisirent complètement*. Ce fut le dernier exploit des Tartares en Asie Mineure; au printemps de 1403, ils regagnèrent Samarcande. Deux ans après, Tamerlan mourait au milieu d'une expédition contre la Chine (1405). Cette mort, dit l'auteur du Livre des Faits, avec une grande perspicacité, fut heureuse pour la chrétienté, car « n'eust pas fait meilleur € compaignie cellui Tamburlan aux Crestiens que avoit fait « le Basât, se longuement eust vescu; car jà n'eust été saoul € de conquérir terre. Mais Dieu, qui à toutes choses scet € remédier, ne volt mie souffrir que son peuple crestien € fust soubmis ne subjugué par les ennemis de sa vraye € foy. Si lui envoya la mort, qui toute chose mondaine trait « à fin *. »

L'intervention de Tamerlan avait sauvé l'empire de Constantinople et les intérêts chrétiens en Orient. Assurément,

1. Sanudo (Muratori, xxii, 798-800) rapporte des documents curieux sur la conduite de Tamerlan après la victoire et la ruine des états de Bajazet.

2. Bosio, DeWistoria délia sacra religions.., ii, 156-7. —Guillaume de Munte avait été chargé en 1398 de fortifier Smyrne ; fr. Buffillo Panizato, prieur de Barletta, avait conduit des renforts et des approvisionnements dans la ville. Les historiens de Tordre ont fixé la date de la perte de Smyrne à Tannée 1398, parce qu'ils croyaient que la bataille d*Ancyre avait eu lieu cette année-là; les sources arabes, récemment étudiées, ont depuis lors permis de rapporter la date de cet événement militaire au 21 juillet 1402.