CHAPITRE II

Les progrès que la domination génoise n'avait cessé de faire à Chypre s'étaient traduits pour Venise par une diminution d'influence et d'activité commerciale, qu'elle ne supportait pas sans rancune ni sans désir de reconquérir sa suprématie. Il est naturel, dans ces circonstances, que les Vénitiens aient été les conseillers de Janus, et que ce prince ait recherché leur appui pour combattre les Génois. Aussi, dès le commencement des hostilités, le bruit courut-il à Chypre que Venise encourageait la prise d'armes du roi par des secours d'hommes, de munitions et de navires. Le maréchal, à la première nouvelle de ces bruits, avait envoyé à Venise Antoine di Moltedo, notaire du gouvernement génois, se plaindre d'une pareille conduite et demander des explications. Le sénat (5 juillet 1 402) répondit au représentant du maréchal en se disculpant d avoir fourni aucun appui à Janus, et d'avoir jamais dû armer des vaisseaux pour transporter en Chypre des soldats ou des secours. Nous n'avons pas, il est vrai, disait-il, interrompu nos relations commerciales avec cette île et avec Rhodes; les ambassadeurs de Janus, de retour de Lombardie, ont pris passage à bord d'un de nos bâtiments avec quelques chevaux et quelques armes donnés par nous au roi ; un autre cheval a été envoyé à un de nos compatriotes résidant à Chypre. Ce même bâtiment contenait encore deux cents bancs de rameurs, deux bombardes, quelques balistes et « viretons », pris dans notre arsenal à la demande du grand-maître de Rhodes ^ ; mais notre dessein

i, La délibération du sénat autorisant la demande du grand-maître est du 27 mai 1402 (Sathas, Docum, inédils,'i\, 81).