DÉMONSTRATION CONTRE ALEXANDRIE

que la saison était mal choisie, que vents et courants étaient contraires et empêchaient de faire voile vers Alexandrie. Sans se laisser décourager par ces considérations, le maréchal persévéra dans son dessein. En quittant Chypre, il revint à Rhodes pour prendre le vent, mais ne put arriver jusqu'à Alexandrie; il fut forcé de rester à quinze milles environ de la ville, sous les yeux des Musulmans, sans pouvoir débarquer, perdant ses chevaux enlevés par les coups de mer*. Devant cette impossibilité absolue, il renonça à son projet, et prit pour objectif les côtes de Syrie et particulièrement Tripoli. Les Vénitiens, qui avaient reçu Tordre de suivre pas à pas la flotte génoise, de se tenir au courant de ses projets, et de les dévoiler aux intéressés, s'étaient très consciencieusement acquittés de leur mission*. Elle leur avait, du reste, été singulièrement facilitée par le maréchal lui-même qui, en exhortant Zéno à se joindre à lui contre les mécréants, lui avait révélé son plan de campagne. Le capitaine vénitien, profitant de cette confidence, avait donné l'alarme sur toutes les côtes; partout Boucicaut trouva Tennemi en défense. Alexandrie était sur ses gardes ; les fortifications avaient été réparées ; on avait recreusé les fossés, et si les circonstances eussent permis aux Génois de débarquer, ils eussent trouvé quatre mille cavaliers pour repousser leur attaque'. Ce qui eut lieu à Alexandrie se reproduisit pendant toute la campagne. On ne saurait trop flétrir de pareils procédés, dont la politique

• 1. Nous avons, sur la démonstration du maréchal contre Alexandrie, des détails très circonstanciés, quoique un peu confusément exposés, dans Piloti {Chev, au Cygne, i, p. 394-7). Ce témoignage, qui est celui d'un témoin oculaire (il habitait alors Alexandrie et le Caire), doit être considéré comme très important. Il n'est pas étonnant que le Livre des faits (ii, chap. xviii, p. 628) glisse sur ces faits sans y insister.

2. 10 juillet 1403 {Sen. Secr., i, 102). Le consul des Vénitiens à Alexandrie avait été prévenu des intentions de Tarmée génoise. Voir Pièces justificatives, no XXVII.

3. Piloti {Chev, au Cygne, i, p. 394-5) rapporte le fait en Tattribuant aux • maulvais crestiens » ; en qualité de Vénitien, il n'avoue pas que par ce terme il faut entendre ses compatriotes, et donne des détails précis sur les travaux de défense de la ville. Il ajoute que Boucicaut, prévenu du fait avant de se diriger vers Alexandrie, y envoya un vaisseau avec des ambassadeurs « affin de tirer hors le souspect de « la mente du souldain >, mais que le sultan ne se laissa pas prendre à cette ambassade, destinée à lui inspirer une fausse sécurité.

vénitienne était coutumière et qui révoltent la conscience publique. Le maréchal, peu fait à ce double jeu, n'avait d'abord pas soupçonné les Vénitiens; il fallut la prise, dans les eaux de Beyrouth, d'une de leurs « gripperies* », dont le patron avoua qu'il avait mission d'annoncer dans les ports la prochaine arrivée des Génois, pour ouvrir complètement les yeux à Boucicaut*. Le sénat de Venise n'avait aucun scrupule à agir de la sorte, et tandis qu'il avertissait l'ennemi, il arrêtait en même temps tout le commerce vénitien en Orient*, dans la crainte de voir ses navires capturés par la flotte génoise dans les eaux du Levant.

Le vent était favorable pour aller à Tripoli ; Boucicaut, repassant par Famagouste, y rallie une galère et arrive le lendemain en vue de Tripoli*. L'ennemi, prévenu, l'attend sur le rivage, prêt à le « recevoir aux pointes des lances ». Six cents chevaux sont rangés sur le bord de la mer, « armez € et couvers tant richement de fin veloux et drap d'or, et de « tous abillemens riches ». Le costume des cavaliers indique des gens « de grant honneur et de grant estât », et les plus prudents engagent le maréchal à ne pas tenter de prendre terre. Mais Boucicaut ne se laisse ni épouvanter ni « esbahir »; malgré les remontrances de son conseil, il maintient « à « visage hardi » la nécessité d'un débarquement, et donne Tordre à son héraut Montjoye de l'annoncer dans toute la flotte. Celle-ci se met aussitôt en mouvement et fait voile vers le rivage; les trompettes sonnent, les arbalétriers sont

1. Nous avons dit plus haut ce qu'étaient ces bâtiments légers, appelés aussi griphées. V. plus haut, p. 418.

2. Boucicaut, très irrité, voulait « lancier en la mer > Téquipage de la gripperie; mais il t délibéra que non, car ilz lui avoient regehi « debonnai rement, et aussi le meffait n*estoit mie si grant à eulx

« comme à ceulx qui envoyez les y avoient mais ne vouloit nulle-

« ment que par lui ne par sa cause fust meu contens entre les Veneciens a et Gennevois » (Livre des faits, ii^ chap. xxi, 631-2).

3. 15 mai 1403. Défense de partir pour la Syrie et Jaffa (Zaffi). (Sen, Misti, xlvi, 83). — 20 juillet 1403. Même défense pour Alexandrie, Damiette, la Syrie, Chypre {Sen. Misti, xlvi, 92) et Jaffa {Sen, Misli, XLVI, 94).

4. 5-7 août 1403, d'après la lettre de B. Morosini (Muratori, xxii, 800-1). Au témoignage de Morosini la flotte comprenait dix-neuf galères génoises, deux de Rhodes, un huissier (grand bâtiment de transport) sur lequel cîait le grand-niaitre, et dix à douze vaisseaux plus petits.