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PAIX AVEC LE SOUDAN d'eGYPTE. 445

et s'y arrêta une dizaine de jours (septembre 1403). L'accueil du grand-maître fut des plus courtois; fêtes et festins se succédèrent sans interruption. En même temps le maréchal réorganisait sa flotte, dont les équipages étaient décimés par la fièvre et les blessures. Tous les malades et blessés furent mis sur trois navires, avec un grand nombre d'hommes d'armes pour les escorter et les défendre. Il ne lui resta plus alors, en troupes valides, qu'environ douze à quatorze cents arbalétriers. C'était un effectif trop faible pour continuer la campagne; le retour à Gênes fut résolu*.

Pendant son séjour à Rhodes, le maréchal détacha une partie de sa flotte à destination d'Alexandrie. Cette expédition, qui est certaine, puisqu'elle nous est parvenue par des sources différentes, n'est bien claire ni dans son objet, ni dans ses circonstances, ni dans ses résultats. Les chroniques génoises disent qu'un navire fut envoyé à Alexandrie, qu'il portait un plénipotentiaire chargé de conclure la paix, mais que le Soudan, sachant la faiblesse des troupes génoises décimées par la fièvre, refusa tout accommodement*. Le Vénitien Piloti, en mesure d'être parfaitement renseigné, nous donne des détails si précis qu'ils n'ont pu être imaginés. Boucicaut, dit-il, fit partir pour l'Egypte deux gros navires de douze cents tonneaux chacun, commandés l'un par Polio Arqua, capitaine et ambassadeur, l'autre par Pierre Naton, de Savone. Chaque navire était monté par deux cent cinquante hommes. Les capitaines commencèrent « à guerroyer celluy € port », bien qu'ils eussent peu de chance de faire quelques dommages sérieux autrement qu'avec leurs barques armées', puis ils demandèrent la paix. Polio descendit à terre pour la négocier, et trois mois après elle était signée ; le Soudan avait exigé d'être indemnisé des dommages qui lui avaient été causés; les Génois, de ce chef, payèrent trente mille ducats. Le chroniqueur ajoute que ce traité les déconsidéra tellement