BATAILLE DE MODON. — RETOUR DU MARECHAL A GENES. (OCTOBRE
Le pillage de Beyrouth (8 août 1403) avait été fort préjudiciable au commerce de Venise, qui entretenait dans cette place d'importants comptoirs. Quand la ville tomba aux mains des Génois, les entrepôts vénitiens ne furent pas respectés plus que ceux des autres nations. Malgré les plaintes des Vénitiens, leurs marchandises furent enlevées* ; cinq mille ducats leur furent pris, et un vaisseau appartenant à Bernard Morosini, vice-baile de Chypre, fut capturé dans le port*. Devant les réclamations que souleva sa conduite, le maréchal se justifia en affirmant son droit de s'emparer de tout ce qu'il trouvait en territoire ennemi, encore qu'il ne fût pas en guerre avec Venise'.
Une pareille réponse n'était pas faite pour satisfaire la république de Saint Marc ; la nouvelle du pillage, transmise par les marchands de Beyrouth à Bernard Morosini*, et par lui au capitaine général Charles Zéno, parvint à Venise
1. Vite de* duchi (Muratori, xxii, 790). Ces marchandises consistaient en quinze cents ballots importés de Damas, d'une valeur de trois mille ducats. Le rapport officiel porte c v^^ pondos specierum • (Sen. Secr., i, 108).
2. Sen. Secr., i, 108. Ce bâtiment était de cent quatre-vingts tonneaux et portait soixante-quatre ballots de coton.
3. Vite de' duchi (Muratori, xxii, 790) ; — Cronachetta Veneziana, p. 4; — Vita di Carlo Zeno, p. 183; — Lettre de B. Morosini du 21 août 1403 (Muratori, xxn, 800).
4. D'après Sanudo ( Vite dé* duchi), il s'appelait Etienne d'Acre.
le 19 septembre par la galère « Molina »*, que Zéno avait envoyée en toute hâte pour informer le sénat de Tévénement'. La lettre de Morosini signalait les Génois comme disposés à mener la campagne en corsaires ; Venise répondit aux communications de son agent en recommandant la plus grande réserve à Zéno afin d'éviter tout conflit'.
Pendant ce temps Zéno, aux termes de ses instructions du 1 0 juillet, aurait pu attaquer la flotte génoise, coupable d'avoir commencé les hostilités en pillant des établissements vénitiens ; mais il se rendait trop bien compte des hasards et des conséquences d'une déclaration de guerre pour la lancer à la légère, surtout lorsque son gouvernement ne cessait de renforcer la flotte mise sous ses ordres et de l'engager à la plus extrême prudence. Dans ces dispositions, il voulut épuiser toutes les chances d'éviter la guerre, et fit part au maréchal des plaintes de la république.
Il est difficile de savoir quelle fut exactement la portée de cette démarche. La Vie de Zéno affirme que le capitaine vénitien envoya des ambassadeurs à Boucicaut; le Livre des faits, au contraire, en expliquant les motifs que le maréchal invoqua pour se justifier, nous dit qu'il les exposa à des amis qui l'engageaient à se défier des Vénitiens. Il importe peu de savoir si des pourparlers réguliers ou des conversations officieuses furent échangés entre les chefs des deux flottes. Zéno voulait atténuer, sous une apparence de modération, l'ouverture d'hostilités depuis longtemps décidées. On conçoit qu'il ait cherché à donner à ces pourparlers un caractère solennel, pour montrer péremptoirement son désir de maintenir la paix. Boucicaut, au contraire, en diminuant l'importance de ces mêmes pourparlers, augmentait par cela même l'odieux de la conduite de ses futurs adversaires.
Zéno se plaignit que le maréchal eût recherché toutes les occasions de rompre l'amitié et l'alliance qui existaient entre Gênes et Venise. En infligeant à la république par sa conduite à Beyrouth une grave injure, Boucicaut venait de
1. Ainsi nommée parce qu'elle avait pour capitaine ou pour armateur un membre de la famille Molin.
2. Vile de' duchi (Muratori, xxir, 790); — Cronachetla Veneztana, p. 4; — Sen, Secr., i, 107. — Morosini était chargé de transmettre aux Vénitiens toutes les nouvelles intéressantes (Sen. Mistij xlvi, 107).
