BÔUCICAUT DISCULPE SA CONDUITE DEVANT BEYROUTH

déchirer la paix de Turin ; Zéno se permettait de rengager à restituer aux Vénitiens les marchandises qu'il leur avait enlevées et à réparer le dommage causé.

Boucicaut accueillit assez mal ces ouvertures ; la conduite déloyale des Vénitiens Tavait exaspéré, et il se disculpa assez vertement des reproches qu'ils lui adressaient, en faisant remarquer que, pour un homme qui cherchait l'occasion de rompre avec eux, il n'avait cessé de leur témoigner les sentiments les plus amicaux, pareils du reste à ceux qu'eux-mêmes lui avaient montrés. Quant au pillage de Beyrouth, il n'avait rien à se reprocher; Venise savait que, plus d'un an auparavant, il avait défié le sultan pour avoir an'êté des marchands génois au Caire, à Damas et à Alexandrie; que lai-même, afin d'éviter toute complication, avait prévenu la république, dix mois avant son départ de Gênes, d'avoir à retirer des pays musulmans leurs marchandises ; qu'enfin les Vénitiens n'avaient pas de marchandises à Beyrouth, puisque les entrepôts étaient vides, et que personne dans la ville, au moment de l'événement, ne lui avait fait savoir qu'il en fût autrement.

Malgré les instances répétées du capitaine vénitien, il fut impossible d'obtenir rien de plus du maréchal. Sur la question des restitutions, il se déclara prêt à rendre toutes les marchandises s'il lui était prouvé qu'elles fussent propriété vénitienne. Aux intentions belliqueuses qu'on lui attribuait, il opposa sa conduite, et protesta que, s'il avait eu le dessein qu'on lui prêtait, il n'eût pas afl'aibli sa flotte en détachant quatre galères et quelques galiotes *. Sur ce point, il était sincère, et n'avait d'autre but que de regagner Gênes paisiblement; l'expérience lui avait montré qu'il n'avait rien gagné à prodiguer, jusqu'à la témérité, dans des coups de main aussi hardis qu'inutiles, sa bravoure et celle de ses compagnons'.

Zéno, malgré la modération dont il fit preuve dans ces circonstances, était bien décidé à recourir à la force ; en transmettant à la seigneurie la nouvelle du pillage de Beyrouth, il l'avait avisée de ses intentions. Sa flotte était