ROUTES D ARMENIE ET DE CONSTANTINOPLE. GOLFE PERSIQUE

Quelques-uns des projets de croisade éclos au commencement du xiv° siècle méritent, par la nouveauté et Toriginalité de leurs vues, une attention particulière. Si Raymond Lull avait rêvé la conquête de la Terre Sainte par le développement de la civilisation européenne en Orient; si Marino Sanudo avait préconisé le blocus commercial de TEgypte pour ruiner la puissance musulmane et faciliter les progrès des Chrétiens dans le Levant, d'autres esprits, comme Hayton et Guillaume d'Adam, avaient proposé au Saint-Siège d'atteindre le même but en recourant à d'autres moyens.

Aux mains de la dynastie chrétienne des Rhoupéniens, le royaume d'Arménie semblait, par sa position en Asie Mineure, appelé à jouer un rôle prépondérant dans les revendications que les Latins songeaient à exercer dans le Levant. Son importance n'avait pas échappé à la clairvoyance des conseillers de Nicolas rv et de Clément v ; mais le climat et la pauvreté du pays avaient toujours fait écarter l'idée d'un débarquement dans ces parages*.

Hayton, en qualité d'Arménien, s'efforça de ramener l'opinion publique égarée à une plus saine appréciation des avantages que sa patrie pouvait offrir à la croisade, se flattant que son avis ne serait pas sans influence sur T esprit de ses contemporains.

1. Voir particulièrement Tavis de Fidence de Padoue et du grandmaître du Temple, pages 23-4 et 55.

ouvuages et plans d*hayton. 65

De la famille des princes de Lampron, comte de Gorigos, mêlé intimement aux événements dont l'Arménie ftit le théâtre, Hayton, après une expédition contre les Egyptiens dans laquelle il accompagna le roi Héthoum, s'était retiré à Chypre (vers 1305-6) pour renoncer au monde et prendre rhabit des Prémontrés. L'année suivante, il était passé en Europe, et, avait, à la sollicitation du pape, consigné par écrit les récits qu'il avait faits au pontife, et dans lesquels il avait raconté l'histoire des Tartares, inséparable de celle de son propre pays *.

C'est à la fin de cet ouvrage qu'Hayton, proclamant la légitimité et l'opportunité d'une intervention armée en Terre Sainte, exposait à Clément v les vues que lui suggérait, pour l'expédition future, l'expérience d'une vie tout entière passée en Orient au milieu des événements*.

Les Tartares, disait-il, étaient prêts à s'unir aux Chrétiens, et cette heureuse circonstance devait décider l'Occident à une prise d'armes immédiate. Un « petit passage », composé de dix galères portant mille chevaliers et trois mille hommes de pied, équipé et envoyé en avant-garde à Chypre et en Arménie, pouvait rendre les meilleurs services. Hayton émettait sur ce point un avis conforme à celui de la plupart de ses contemporains. A l'arrivée de cette petite armée, le roi des Tartares se décidait à interrompre les communications entre la Tartarie et les états des Sarrasins, et envahissait le territoire d'Alep ; en même temps, unie aux forces de Chypre et d'Arménie, cette avant-garde attaquait les possessions ennemies, protégeait le littoral, fortifiait l'île de Tortose, obligeant ainsi le Soudan à diviser ses forces et à venir de sa personne d'Egypte en SyTie. Elle pouvait même se flatter, si une circonstance imprévue retenait celui-ci sur le Nil, de conquérir Tripoli et tout le comté, au grand profit de l'expédition principale.

La croisade, d'après Hayton, devait faire voile vers Chypre,

1. Historiens arméniens des Croisades^ i, 469-70. Hayton dicta à Poitiers son histoire en français à Nicolas Falcon, qui la traduisit en latin pour la présenter au pape (août 1307). En 1351, Jean le Long dTpres traduisit en français la version latine de Falcon.

2. C'est la quatrième partie de V Histoire des Tartares, Nous nous sommes servi du texte publié par L. de Backer, L'Extrême Orient au moyen âge, p. 221-51 (trad. de Jean le Long).

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s'y arrêter, et savoir là si Favant-garde avait réussi à s'emparer de Tripoli ou de tout autre port sur les côtes de Syrie; en ce cas, elle avait un point solide de débarquement ; au cas contraire, elle n'avait qu'à prendre terre en Arménie et de là marcher sur Damas et Jérusalem, tandis que les Tartares, dont l'alliance était indispensable au succès de l'expédition, envahiraient le pays d'Alep. Mais pour écarter les conflits entre Tartares et Chrétiens, il était prudent d'éviter la jonction des armées des deux puissances alliées, et de laisser les Tartares à Damas pendant que les croisés marcheraient vers Jérusalem.

Hayton n'avait, pour ainsi dire, qu'indiqué ses projets dans son Histoire des Tartares; le principal d'entre eux, celui dont il avait pris à cœur la réalisation, était de faire adopter la route d'Arménie ; Hayton revint, dans la suite, à son idée favorite, et la développa dans un mémoire, plusieurs fois remanié, dont voici les principales lignes * :

Pour déraciner les préjugés de l'Occident contre l'Arménie, Hayton commence par passer en revue les points généralement proposés pour un débarquement, et par ou faire ressortir les désavantages. Alexandrie est une ville très forte, au centre de la puissance du soudan ; l'eau y est mauvaise, pas de pâturages pour les chevaux ni de ressources pour transporter les convois nécessaires à l'armée ; en été la côte est dangereuse, en hiver les approvisionnements manqueront ; le succès n'est possible que si la place tombe à bref délai aux mains des croisés. Damiette est ruinée ; les inconvénients y sont les mêmes qu'à Alexandrie.

1. Nous croyons que ces mémoires, qui accompagnent dans les manuscrits le texte d'Hayton, doivent lui être attribués. L'un (Bibl. nat., lat. 5515, f. 53-62, et Bibl. publ. de Leide, lat. 66) est en latin; Tautre (Bibl. Bodl., Ashmol. 342, f. 1-6 v«) est en français; ils diffèrent assez sensiblement Tun de l'autre , mais dans le premier comme dans le second on reconnaît de grandes analogies avec le texte de V Histoire des Tartares. Le mémoire latin débute par un long préambule dans lequel Fauteur expose les moyens à employer pour déciJer les Chrétiens à se croiser. Ce sont ceux que nous avons vu maintes fois déjà indiqués; quelques-unes des idées émises par Dubois s'y retrouvent, mais exposées avec plus de modération et d'une façon plus pratique. La supériorité des combattants appartenant aux ordres militaires sur les laïques y est démontrée, tant au point de vue de l'économie à réaliser que des services à obtenir.