AVANTAGÉS DU DEBARQUEMENT EN ARMENIE

Ni Acre ni Tripoli ne sont dans de meilleures conditions ; à Timpossibilité de « chevaucher par la terre », faute de bêtes de somme pour escorter Farmée, se joint le danger résultant de la proximité de forteresses occupées par les Sarrasins, et l'absence d'un port assez spacieux pour abriter la flotte pendant rhiver. Chypre, prise pour escale, n'ofifre aucun avantage ; l'exemple de saint Louis ne montre-t-il pas que, sans s'y arrêter, le prince eût mieux fait de faire voile directement vers le lieu de débarquement?

Ces divers points écartés, reste l'Arménie, à laquelle on reproche l'insalubrité du climat, la pauvreté des pâturages, et en général le manque de ressources pour approvisionner une armée * . Hayton proteste contre ces reproches mal fondés ; le climat seul pourrait éprouver l'armée , mais en effectuant le passage au mois d'août, de façon à atteindre l'Arménie en automne, les croisés jouiront d'une température modérée et très saine. Le pays est couvert de forteresses faciles à garder, qui défendent les passages des montagnes ; trois grandes rivières l'arrosent ; on y trouvera sans peine les bêtes de somme et la remonte de cavalerie dont on aura besoin ; les ports de l'Aïas et des Paux sont excellents ; la proximité de Chypre rend facile l'arrivée des secours en hommes et en approvisionnements que cette île enverra aux croisés ; enfin l'appui du roi d'Arménie, sur lequel l'expédition ne devra pas compter si elle débarque sur un autre point des côtes de Syrie ou d'Egypte, n'est pas à dédaigner. On sent, cependant, à l'ardeur qu'Hayton met à défendre l'Arménie, que les critiques dont elle a été l'objet ne sont pas sans fondement, et l'observateur impartial reconnaîtra que, si la croisade pouvait trouver un sérieux avantage à prendre terre dans un pays ami, et à profiter des ports qu'il lui offrait, elle ne devait pas compter y faire autre chose qu'un hivernage, sous peine d'avoir à redouter la difficulté des subsistances et les dangers du climat.

Au printemps suivant, l'armée quittera l'Arménie, reposée, ravitaillée, avec des effectifs complets; de la Portelle elle se

1. Voir plus haut Tavis du grand-maître du Temple, de Fidence de Padoue, du roi de Chypre, etc.

68 ROUTES d'armÉnik et de constantinople.

dirigera vers le sud par le pont de Fer * sur Anlioche, dont elle s'emparera facilement, ainsi que des châteaux environnants : Darbesac ', le Gaston ', Harène *, Dargons ', le Coursaut •, situés dans un pays riche et offrant des subsistances faciles. Maîtres d'Antioche, les croisés s y arrêteront quelques jours avant de continuer leur marche dont l'objectif sera Hamah^.

Pour atteindre cette ville, trois routes peuvent être choisies : la première, longeant le littoral, passe parLaodicée, Margat®, et à partir de ce dernier point s'éloigne de la côte pour s'enfoncer à Test dans Tintérieur du pays ; elle ofifre près de Margat un passage très difficile pour une grande armée, s'il est gardé par Tennemi ; la seconde, partant d'Antioche et suivant la vallée deTOronte, passeàFéraieet à Césarée pour atteindre Hamah*; en l'adoptant l'armée ne manquera ni de pâturages, ni d'eau, ni d'approvisionnements, et n'aura rien à craindre des Sai-rasins pendant sa marche. Quant à la troisième route, elle incline plus à l'est que la seconde par la Marre *^, Semim ",

1. La Portelle est une localité qui formait la frontière du royaume d'Arménie et de la principauté d'Antioche. Le pont de Fer (Djisr-el- Hadid) était jeté sur l'Oronte {Nahr-el-Asi).

2. Tarpesac, Trapsach, Trapesach suivant les manuscrits, Trapasa d'après Sanudo, aujourd'hui Derbeçak, château fort au nord d'Antioche, sur le versant oriental de l'Amanus, ancienne possession des Templiers.

3. Gaston, Guasto, Gastim, était un château qui avait appartenu à Tordre du Temple, à quatre milles d'Antioche, sur le revers oriental de l'Amanus, près de Bagras.

4. Harain, Haaran, Haaram, aujourd'hui Qualaat Hârim, sur la route d'Antioche à Alep.