Wilken, Geschichte der Kreuzzûge^ vn

RIVAUTÉS ET INDIFFERENCE DE l'oCCIDENT. 15

Siciliens par leurs querelles, troubleraient la paix de la chrétienté. Il fallait avant tout, disait-il, que le souverain pontife ramenât Funion et la concorde parmi les défenseurs du Christ avant de les convier à une nouvelle expédition ; c'était une condition absolue de succès. Les dernières années du royaume de Jérusalem avaient été attristées par des compétitions profondément regrettables ; à côté de la rivalité permanente des républiques maritimes, Charles i d'Anjou avait fait valoir, comme cessionnaire des droits de Marie d*Antioche, nièce de Hugues m, des prétentions au trône de Jérusalem, que la révolte des Siciliens, secrètement ourdie à Constantinople par les intrigues de Paléologue, fit avorter momentanément ; on venait enfin d'assister à la guerre d'Aragon, qui se rattachait intimement aux agissements et aux massacres dont la Sicile avait été le théâtre. Ces divers événements .avaient armé les nations chrétiennes les unes contre les autres, alors que l'union était la condition élémentaire et indispensable de toute action efiîcace en Orient. Il fallait donc apaiser à tout prix les querelles pendantes avant de songer à soulever de nouveau l'Europe à la voix de l'Eglise.

Le pape ne fut pas plus heureux en s'adressant aux Génois et aux Vénitiens ; là encore les rivalités commerciales entre les deux républiques s'opposaient à leur intervention dans le Levant. Demander, comme il le fit, à. ces puissances d'oublier leiu^s différends pour envoyer leurs flottes sur les cotes de Syrie, les supplier de renoncer à tout commerce avec le sultan d'Egypte, ou tout au moins de ne plus lui fournir d'armes ni d'approvisionnements de guerre, leur proposer la médiation apostolique pour mettre un terme à leurs compétitions, c'était aller au devant d'un échec diplomatique. Venise et Gênes, supputant les avantages que leur procurerait le maintien de leurs relations avec les Musulmans, n'hésitèrent pas à les préférer à ceux qui leur étaient offerts par le pape. En Allemagne, le synode des évêques, réuni par les soins de l'archevêque de Salzbourg, légat apostolique, se borna à exhorter l'empereur Rodolphe à prendre la croix et à renouveler le vœu déjà émis au concile de Lyon (1274), de réunir les ordres du Temple et de l'Hôpital, dont la jalousie avait causé, disait-on, en grande partie la chute de Saint Jean d'Acre. L'empereur grec Andronic, les rois d'Arménie et de Géorgie furent également sollicités d'arracher la Terre

Sainte des mains des infidèles ; mais partout la voix du pontife resta sans écho *.

Nicolas, cependant, avait donné Texemple. Il avait équipé et envoyé à Chypre une flotte de vingt vaisseaux qui devaient se joindre aux quinze voiles du roi Henri ii, et tenter une expédition contre les côtes d'Asie Mineure ' et contre Alexandrie. Mais l'occasion de nuire aux Sarrasins ne se présenta pas et cette escadre n'eut aucun rôle à jouer. En présence de l'indiflFérence des princes chrétiens, il fallut également renoncer à utiliser le bon vouloir du Khan des Mongols, dont l'ambassadeur était en Occident au moment où tomba Saint Jean d'Acre, porteur des propositions les plus avantageuses ; il offrait, • au nom d'Argoun, son souverain, d'attaquer le Soudan d'Egypte de concert avec une armée chrétienne. On déclina cette alliance, faute de pouvoir rassembler les troupes que le monarque mongol se déclarait prêt à appuyer. Nicolas mourut (avril 1292) le cœur plein de tristesse, sans avoir décidé la chrétienté à reconquérir la Syrie *.

De toutes parts il s'était entouré de conseils; il avait sollicité l'avis de quiconque pouvait l'éclairer sur les choses de rOrient, n'épargnant rien pour connaître la vraie situation de la Syrie et les moyens de l'arracher au joug musulman. Il n'est pas sans intérêt de refaire l'enquête à laquelle s'était livré le pontife et d'en exposer en quelques mots les conclusions.

Le premier témoin entendu fut le roi de Sicile, Charles ii, qui tenait de son père Charles d'Anjou des prétentions à la couronne de Jérusalem *.

A son sens « passage général serait folie »; le Soudan, vainqueur des Chrétiens et des Tartares, maître de l'Asie