AVANTAGES DE LA ROUTE PAR TERRE
absolument avec les idées généralement adoptées par ses contemporains.
S'il est opportun d'envoyer dans le Levant une escadre de dix à douze galères pour empêcher la contrebande commerciale avec les infidèles, et de renouveler les prohibitions si souvent édictées déjà par le Saint-Siège, Brocard est formellement opposé au passage par mer; il préfère la voie de terre par Constantinople et le Bosphore. 11 n'est pas, à proprement parler, le premier qui Tait conseillée ; Guillaume d'Adam, avant lui, s'était prononcé dans le même sens, mais en se plaçant à un autre point de vue, et en s'appuyant sur des arguments différents. Brocard écarte d'abord la route d'Afrique par Gibraltar, Tunis et l'Egypte comme trop longue et trop périlleuse * ; la voie par mer de Marseille, d'Aiguës Mortes ou de Nice à Chypre et de là en Egypte ou en Syrie, rencontre en lui un adversaire acharné. La longueur de la traversée et ses dangers, les maladies dont elle serait la cause pour les Français et les Allemands, peu habitués à la mer, la fatigue résultant pour les chevaux d'un embarquement prolongé, sont les principales considérations qui doivent faire renoncer à cet itinéraire. Saint Louis l-'avait suivi, et l'on sait la mortalité qui décima son armée pendant son hivernage à Chypre*. La route d'Italie n'offre pas les mêmes inconvénients ; qu'on se dirige par Aquilée, l'Istrie, la Dalmatie et Thessalonique en traversant le royaume de Rassie ', ou qu'on descende à travers la péninsule jusqu'à Brindisi pour franchir là l'Adriatique, aborder à Durazzo et gagner Thessalonique par l'Albanie et la Valachie, ou que d'Otrante Texpéditiou lasse voile sur Corfou et prenne terre dans le Péloponnèse pour rejoindre Thessalonique à travers la Valachie, partout les croisés trouveront de grandes facilités d'approvisionnements. Bien que les peuples habitant la péninsule des Balkans
leurs marins connaissaient les moindres particularités de ces parages (Reiffenberg, Momimenls.,., etc., p. 249-50).
1. Brocard est le premier, après R. Lull (v. page 31), qui ait fait mention d'un pareil itinéraire.
2. Guillaume d'Adam avait indiqué en quelques mots les dangers de la route de mer, mais sans discuter les différentes routes de terre comme le fait Brocard. V. page 73.
3. C'est la partie septentrionale de la Serbie actuelle. Son nom vient, dit-on, de la rivière de Rasca, affluent de la Morava.
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ne reconnaissent pas l'autorité de l'Eglise romaine, ils n'ont ni assez de vaillance, ni assez de hardiesse pour s'opposer à la marche de l'armée chrétienne. Mais la route d'Allemagne et de Hongrie, celle que Pierre l'Ermite a suivie, est sans contredit la meilleure ; elle est courte, facile, traverse des pays riches, et conduira directement les croisés, grossis de tous les contingents allemands et hongrois, en Bulgarie ; do là, pour atteindre Constantinople et dans le but d'assurer la facilité des approvisionnements, l'armée se divisera en deux corps ; l'un, avec le roi, passera par la Bulgarie ; l'autre traversera l'Esclavonie. Il sera d'autant plus facile d'obtenir des princes de Bulgarie, de Grèce et de Rassie le libre passage dans leurs principautés, qu'usurpateurs de leurs états, ils craindraient par un refus de compromettre l'existence de leur autorité. Brocard, cependant, ne rejette absolument ni la voie maritime, ni la voie d'Italie ; la première servira à ceux qui iront rejoindre l'escadre, la seconde sera suivie par les croisés du sud de la France et d'Italie, et c'est à Thessalonique que sera fixé le rendez-vous général.
D'après le plan du domicain allemand, la croisade devait forcément se trouver en contact avec l'empereur d'Orient et le roi de Serbie ; l'opportunité d'une alliance avec ces deux souverains se posait à tous les esprits. Brocard, avec beaucoup de bon sens, la repousse absolument. Les raisons qu'il allègue sont de deux sortes : les premières, tirées du schisme qui sépare les Grecs et les Serbes de la communion romaine, prouvent qu'une pareille alliance serait criminelle au point de vue catholique ; les secondes reposent sur des considérations d'un autre ordre, et spécialement sur le peu de confiance qu'on peut avoir en ces deux peuples, déloyaux comme tous les Orientaux, et animés d'une haine particulière contre les Francs, haine dont ils ont donné déjà maintes preuves ^ L'auteur insiste sur ce point en montrant que le trône de Constantinople est aux mains d'une maison dans laquelle les trahisons ne se comptent plus, et appuie son argumentation des exemples les plus péremptoires. Andronic, l'empereur régnant au moment où écrit Brocard, ne dément pas le sang de ses ancêtres. Quant à la Serbie, depuis de
1. Brocard appuie cette dernière assertion sur de nombreux exemples (Reiffenberg, Monumenls...j etc., p. 268).
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longues aimées en proie à des compétitions et à des usurpations de famille, elle offre le même spectacle que Tempire d'Orient*. Pour l'intérêt commun, conclut Brocard, en s'emparant de l'idée déjà émise par un autre dominicain, Guillaume^ d'Adam, quelques années auparavant, non seulement on évitera toute alliance avec la Serbie et l'empire d'Orient, mais on devra faire la conquête de ces deux pays, entreprise dont la légitimité se justifie facilement. Ne sait-on pas, en effet, que les Paléologues, qui occupent le trône de Constantinople, n'appartiennent pas à la lignée impériale? Ignore-t-on que les véritables héritiers de la couronne sont les enfants de Catherine de Valois, sœur de Philippe vi? Enfin, le massacre des Francs ordonné par Paléologue quand il ressaisit l'empiro, n'appelle-t-il pas une éclatante vengeance, et l'usurpation dont se sont rendus coupables les rois de Serbie ne méritc»t-elle pas le même châtiment?
Une fois entré dans cette voie, Brocard ne s'arrête pas; il développe les moyens de s'emparer des états de Paléologue». moj'ens que Guillaume d'Adam avait dédaigné d'indiquer, tant l'entreprise lui semblait certaine. La tâche sera facile, dit à son tour Brocard, car les Grecs sont lâches et sans courage ; deux mille Turcs n'ont-ils pas suffi à mettre en fuite ronipereur Michel à la tête d'une armée de dix mille hommes d'armes ? Le même empereur a-t-il su résister, malgré une armée de quatorze mille hommes, à la grande Compagnie, forte de deux mille cinq cents chevaliers ? Le pays est dépeuplé et désert, les châteaux tombent en ruines ; les populations ont été traînées en esclavage ; le pouvoir impérial n'a ni autorité ni énergie, et la puissance spirituelle, autrefois si redoutable, est à la discrétion des empereurs qui posent et déposent les patriarches à leur gré. Dans de pareilles conditions, Cens tan tinople seule cherchera à résister aux fToisés ; ses murailles sont en bon état de défense, mais elle compte peu de défenseurs. Une attaque par terre, à la Porte Dorée, appuyée par des machines de guerre, et combinée avec une attaque sur mer par des vaisseaux portant une sorie dv pont-levis permettant aux assaillants de sauter sur les tours des remparts ', sera couronnée d'un plein succès ;
