VI. — Travaux d'alimentation hydraulique

Les travaux que nous venons d'indiquer concernent à peu près uniquement la circulation des produits existants, et à ce titre méritaient la priorité dans les préoccupations du gouvernement; mais les pouvoirs publics ne sauraient se désintéresser de la création de produits nouveaux, agricoles et industriels ; à ce point de vue, rien n'était plus urgent que l'aménagement des eaux destinées aux besoins tant des êtres du règne animal que de ceux du règne végétal. De là les nombreux travaux d'adductions d'eaux potables et d'irrigations entrepris par le Protectorat dès le début de son fonctionnement.

Bien que peu difficiles sur la qualité et la quantité des eaux potables, les habitants de la plupart des villes souffraient parfois de ce chef de véritables disettes. Les citernes privées et publiques qui constituaient, à défaut de puits, leur seul moyen d'alimentation, étaient souvent vides etne pouvaient parer aux nécessités des usages de l'eau môme les plus restreints. A Tunis seulement des travaux importants avaient été exécutés, comme nous l'avons dit, et avaient donné lieu à une dépense de plus de 12 millions de francs, moyennant laquelle on disposait d'un volume de 10.000 mètres cubes par jour. Toutefois le gaspillage et l'incurie avaient pris de tellesproporlions que le Protectorat dut réorganiser complètement cette alimentation hydraulique et en confier Texploilation à une Société anonyme qui a dépensé près de 3 millions en travaux complémentaires pour Tunis et sa banlieue, dans un rayon de 40 kilomètres.

De même Kairouan, la ville sainte où les disettes étaient particulièrement pénibles, le Kef, Sousse, Sfax, Bizerte, Gabès, Nabeul, etc., ont été successivement dotées, de distributions d'eau potable. En définitive, 42 localités renfermant une population totale de plus de 250.000 habitants disposent actuellement ensemble d'un débit d'environ

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20.000 mètres cubes par jour; les dépenses faites depuis 1881 dépassent 5 millions de francs. La ville de Tunis entre pour moitié environ dans les chiffres qui précèdent.

Les quelques centres qui ne sont pas encore dotés de distributions d'eau font l'objet d'études aujourd'hui fort avancées, et le programme des alimentations urbaines de la Régence pourrait être complété en peu de temps pour une dépense approximative d'un million.

Au point de vue agricole, l'œuvre à accomplir est moins avancée, comme cela s'explique aisément; elle était d^abord moins urgente, et ensuite, ell-e a avec les intérêts particuliers des relations trop étroites pour quel'Étaty possède la liberté d'allure et la sûreté de vues dont il dispose dans les travaux purement d'intérêt public. Du reste, le temps écoulé est loin d'avoir été perdu, car il a permis d'étudier d'un peu plus' près les ouvrages d'irrigation laissés par les Romains, ouvrages auxquels, par un effet de perspective bien naturel, on était porté à attribuer un nombre et une puissance qu'ils n'ont pas. On est à peu près d'accord aujourd'hui pour admettre que les circonstances atmosphériques etpluviométriques n'étaient pas, Il y a quinze cents ans, sensiblement différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui ; on reconnaît aisément, par la simple constatation de la pente et des dimensions des canaux dont on retrouve les vestiges, que nombre de ces ouvrages étaient insuffisants pour des irrigations de quelque étendue et n'avaient vraisemblablement d'autre but que l'alimentation des hommes et des animaux ; la multiplicité des citernes, engins tout à fait impropre aux irrigations, confirme cette manière de voir. On peut conclure de tout cela qu'il y a surtout entre l'ancien état de choses et l'état actuel une différence de densité dans la population. Que le peuplement de la Tunisie s'effectue sous la protection de nos lois, et la prospérité antique de ce pays renaîtra d'elle-même. Le rôle des irrigations sera évidemment très important dans cette transformation, et bien dés régions sont pourvues de cours d'eau qu'il suffira de barrer et de diriger convenablement.

L'administration n'a pas manqué de faire à ce sujet tous les travaux de reconnaissance et de statistique qui peuvent faciliter les études de ce genre ; elle appelle Tatlention des propriétaires sur ces questions et se met à leur disposition pour dresser gratuitement les avant-projets sommaires qui permettent de se rendre compte de la possibilité et du prix de revient approximatif des ouvrages. . .

Enfin elle s'emploie activement à la constitution des syndicats d'arrosage entre particuliers ; l'un de ces syndicats pourra disposer à Tebourba de

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230 E. DE FAGES — LES. IRA VAUX PUBLICS DU PROTECTOHAT FRANÇAIS EN TUNISIE

700 litres d'eau par seconde pris dans la Medjerda et permettant d'irriguer environ 1.500 hectares; d'autres utilisent déjà dans le sud les eaux des puits artésiens que le Service des Mines a forés à Gabès, à Zarzis et dans rtle de Djerba.

Ces puits qui vont chercher la nappe artésienne à une profondeur d'environ 230niètres, et dont certains débitent plus de 100 litres par seconde, fournissent une eau renfermant de 2 à 4 grammes de sels, mais très suffisante pour les irrigations.

Des forages nouveaux sont exécutés tous lesans, et d'ici peu ils seront assez nombreux pour donner une idée exacte de la configuration de la nappe artésienne dans des régions où tout autre mode d'irrigation serait coûteux ou impraticable.

Fig. 5. — Aménagement des inHgations dans L'oasis de Gabès,

Photographie de M. Wolfrom.

Photogravure de MM. Rougcron, Vignerot et €'•.

doivent leur existence à des cours d'eau, comme celle de Gabès, ou à des sources sommairement captées. La répartition de l'eau se fait par le système le plus primitif; les barrages sont en troncs

de palmier; les rigoles et les vannes, en terre meuble ; on peut admettre que Teau n'est utilisée qu'à moitié ; la culture principale estcelle du Palmier,sous lequel, suivant une description fameuse de Pline, s'étagent des plantations de toute espèce.

Il sera possible de créer à peu de frais de nouvelles oasis et d'augmenter la surface de celles qui existent.

A côté des irrigations on cite les entreprises de dessèchement qui leur sont souvent liées. Maisces entreprises n'offrent pas d'intérêt; la disposition naturelle des terres offre peu de cas à traiter, et dans

Fig. 6. — Avenue de France, à Tunis, Photographie de M. Garrigues. — Photogravure de MM. Rougeron, Vignerot et 0>*.

A côté des syndicats réguliers que l'administration s'efforce de constituer, citons les syndicats rudimentaires et basés sur les usages qui existent de temps immémorial dans les oasis du sud. Ces oasis

chacun d'eux, malgré l'absence de difficultés techniques, le prix de revient des terrains obtenus serait, pendant longtemps encore, supérieur au prix d'achat des terres naturelles qui s'offrent à la colonisation.

E. DE FAGES — LES TRAVAUX PUBLICS DU PROTECTORAT FRANÇAIS KIS TUNISIE 2il

VIL — Travaux municipaux.

Les organismes municipaux n'ont pas encore en Tunisie une vie propre bien marquée; ils

lion des eaux potables et d'abduction des eaux usées, sont effectuées par l'État A cOté des adductions que nous avons énumérées, il faut citer rétablissement de réseaux d'ép;out dont la construction

Fig. 7. — Monumem de la Poste et du Télégraphe à Tunis. {Conslniit par M. Saladin.^ Photographie do M. Garrigues. — Photogravure do MM. Riugoron, Vigncrot et O".

ne subsistent pour la plupart qu'en raison des subventions de toute nature que TÉlat leur alloue. Ainsi les travaux les plus essentiels à la vie et à la salubrité municipales, ceux d'adduc-

est en cours à Tunis, à Souk el Arba, à Bizerte, a Sousse, à Kairouan et à Gabès. Tunis a déjà dépensé près de deux millions pour son assainissement, qui coûtera environ trois millions Dans les autres

232 E. DE FAGES — LES TRAVAUX PUBLICS DU PROTECTORAT FRANÇAIS EN TUNISIE

centres que nous venons de citer, l'État a dépensé plus de iOO.OOO francs et continue ses subventions suivant les bases d*un programme régulier.

Des services et des règlements de voirie analogues à ceux des villes de France, existent dans dix localités érigées en municipalités. Quatre localités moins importantes sont pourvues de commissions municipales et dix autres de commissions de voirie. Ces commissions possèdent, d'une façon restreinte, les attributions de nos Conseils municipaux et assurent plus spécialement les services de la voirie, ceux du nettoiement, de l'arrosage et de l'éclairage publics. Ce dernier service est particulièrement bien organisé dans la plupart des villes, et notamment dans celles qui n'ont pas eu la fâcheuse idée de recourir à la lumière du gaz. Cest ainsi que Tunis et la Goulette, éclairées au gaz, dépensent ensemble 1^3.000 francs par an pour 1. 110 becs, alors que toutes les autres localités, éclairées au pétrole, dépensent 58.000 francs pour 1.400 b.ecs, soit trois fois moins à lumière égale. Ce résultat est dû au bas prix du pétrole (environ 0,30 le kilogramme i.