CARTE INDIQUANT LE TYPE PRÉDOMINANT

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^'^&t "i"" ^^''^ de Tunisie indiquant le type ethnographique prédominant {dressée par M. leD^ Berlholon). — Le bcrbért leie longue (ivpo libère) qui n'est repréacnté sur cette carte par aucune teinte, se trouve, non seulcincui dans les régio laissées en blanc, rnais sur la suriaco du pays tout entier.

D' BBRTHOLON — LA POPULATION ET LES RACES EN TUNISIE

Celles-ci servaient à lever des impôts sur les sédentaires descendant des Berbères. Les ruines causées régulièrement par les pirates de terre, déterminèrent beaucoup de tribus Berbères à devenir nomades pour échapper aux pillages réguliers. Quant aux groupements berbères trop faibles pour résister, ils allèrent en diminuant de population et en perdant peu à peu leur civilisation. La domination turque peut se résumer ainsi : destruction de l'élément civilisé et laborieux, au profit de tribus barbares et pillardes.

Sous cette domination eut lieu une immigration importante : celle des descendants des Berbères civilisés et musulmanisés qui avaient occupé l'Espagne. Beaucoup de ces Maures espagnols s'installèrent à Tunis. D'autres relevèrent ou fondèrent, dans le nord de la Tunisie, les centres de Béja, Zaghouan, Testour, Medjez el Bab, Tebourba, Soliman, etc. (1609).

La communauté juive fut renforcée aussi, à cette époque, d un grand nombre d'Israélites chassés d'Espagne.

Les procédés gouvernementaux des Turcs eurent rapidement fini de ramener à la barbarie les éléments maures civilisés. Écrasés par les impôts et les exactions de toutes sortes commises avec l'aide des nomades, les descendants de ces malheureux étaient en voie de disparition, au milieu des ruines de leurs villages, quand nous les avons sauvés par notre occupation du pays. Ils ne nous en savent, d'ailleurs, aucun gré.

§ 6. — Immigration française, sicilienne, maltaise et grecque.

La ruine toujours progressive du pays depuis la chute des Byzantins jusqu'à notre arrivée, en avait fait tomber la population de 20 millions à 800.000 à peine. Ce dépeuplement avait déterminé une infiltration régulière des Berbères d'Algérie dans l'ouest, des Berbères de Tripolitaine et du Fezzan dans le nord et dans l'est, des Berbères du Maroc dans les villes du littoral.

L'occupation française a stimulé cette immigration. De plus, les Siciliens, les Maltais, qui, en Tunisie, se trouvaient représentés par quelques groupes, descendant en partie d'anciens esclaves, se sont multipliés rapidement. Enfin, les Français, au nombre primitif de quelques centaines, se sont accrus d'un millier par an. Actuellement, la colonie française compte environ quinze mille âmes. C'est une colonie d'élite; la qualité des colons supplée à leur quantité au point de donner des illusions sur cette dernière. A Tunis, tout paraît français à l'arrivant. A peine aperçoit-il quelques enseignes italiennes. De nombreux journaux, des sociétés diverses, plus nombreuses encore,

un bulletin scientifique bien rédigé, peuvent faire croire à la présence d'une population considérable, alors qu'il ne s'agit que de celle d'une pefile ville disséminée sur un vaste territoire. Le groïcommerce est entre lesmains de maisons françaises. Le climat est favorable à la prolifération de nol^ race. La Tunisie paraît donc devoir être pour 1 expansion de notre nationalité une véritable terrf promise.

Les Italiens, très prospères aussi , atteignent peut-être le chiffre de 35.000. Bien que deux foi^ supérieurs en nombre aux Français, ils sont loin d'exercer la même influence. La plupart arrivenl de Sicile. Ce sont des populations de même rac<* que la majorité des Berbères, à la tète démesurément longue et à la face courte et large. Ces gens sont sobres, laborieux et économes. La modkile des salaires dont ils se contentent constitue un obstacle de premier ordre à l'immigration de la main-d'œuvre française. De plus, ils ont sur nos concitoyens l'avantage d'une accoutumance au climat, qui leur permet d'exécuter en toutes saisons les travaux si pénibles de terrassement. Ils sont les grands remueurs de terre de la Tunisie. Beaucoup sont aussi employés dans les exploitations agricoles.

L'état de civilisation de ces Siciliens laisse, d'une façon générale, beaucoup à désirer. Presque tous sont illettrés. De plus, le couteau est un des arguments auxquels ils ont le plus souvent recours. Leur criminalité, comparée à celle des indigènes et des autres colonies européennes, est excessive. La clientèle de nos tribunaux est presque exclusivement sicilienne. Cette barbarie a son bon côté. En effet, l'influence exercée par les masses d'immigrés siciliens est à peu près nulle, malgré les efforts que fonl les israélites Livournais, — nos pires ennemis, — pour multiplier à toute occasion les manifestations destinées à affirmer les sentimentsitaliens, en signe de protestation contre notre Protectorat. Celle diversité d'influence entre les deux colonies, — la française , peu nombreuse , mais composée d^hommes d'élite, et l'italienne se recrutant d'illettrés, en nombre considérable, — montre bien que la masse n'est qu'un facteur secondaire, quand l intelligence n'est pas associée au nombre.

Celle réflexion pourrait jusqu'à un certain point s'appliquer aux Maltais. Leur colonie atteint le chiffre d'environ douze mille âmes. C'est une population paisible et travailleuse, mais ignorante et superstitieuse. Les Maltais ne sont pas, comme les Siciliens, entraînés par un groupe à contrecarrer notre influence. Nos relations avec eux sont très cordiales.

Signalons, enfin, dans le Sud, un certain nombre de Grecs employés à la pêche, surtout à celle des poulpes el des éponges. Sfax est leur port d'attache.

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