IV. — Les Israélites

L'élément juif constitue une part importante de la population tunisienne . Tunis passe pour être une des villes de la Méditerranée qui renferme le plus d'israélites. Il s'en trouve environ 30.000 individus. NabeuljSousse, Sfax, Gabès, Djerba, renferment également un élément Israélite fort appréciable.

La population juive ne présente pas, k proprement parler, de caractères ethniques bien accusés. Provenantd'unpays déjà soumisàde fréquents mélanges, elle en a subidenombreuxencore sur la terre

mane. L'immigration arrivée sous Titus paraît s'être livrée à un prosélytisme très ardent. Beaucoup de Berbères avaient adopté le judaïsme. C'était même la religion de la Kahena. Cette similitude de religion amena de nombreux mélanges avec les populations locales. Plus tard les juifs venus d'Espagne, les juifs livournais, puis des juifs venus de France, surtout de Constantinople et d'Asie Mineure, ont continué à infusçr leur sang dans les veines de celte population mélangée.

La photographie que reproduit la figure 51, prise dans une synagogue, montre quelle variété de types on trouve, depuis le brachycéphale jusqu'au

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sujet négroïde ! On y découvre à peine la Ggure classique, si connue, du juif d'Europe.

Malgré cela, on reconnaît dans la rue un Israélite, qu'il soit brun ou hlônd , qu'il soit même habillé à l'européenne. L'œil dans ce cas est plus frappé de l'habitus général du sujet que des traits spéciaux de son visage.

D'une façon générale, on peut dire qu'au physique, comme d'ailleurs au moral, l'Israélite livournais se rapproche plus du juif que nous connaissons en Europe, tandis que le Tunisien proprement dit a un aspect plus européen.

Au point de vue administratif , les Israélites tunisiens se divisent en deux communautés. L'une est celle des Tunisiens proprement dits; l'autre, des Livournais ou Grana. Ces derniers, différents par les mœurs, le langage et le rituel, ont constitué un schisme en 1710. Ils obtinrent même, en 1824, du bey Hussen la permission d'avoir un chef caïd spécial, des temples, des rabbins et une administration autonome. Ce groupe forme une sorte d'aristocratie dans le milieu juif. 11 se compose des réfugiés venus d'Espagne, renforcés par l'immigration d'Israélites venus de Livourne. Ces Livournais, par leurs relations européennes, par leurs richesses et aussi leur instruction, purent acquérir une situation moins avilie que

Fig. 52. — Jeune fille juive de Tunis en costume de ville.

Photographie do M. Garrigues. — Photogravure de MM. Rongeront

Vignerot et C'%

les juifs tunisiens proprement dits. Leur influence auprès des beys, comme méde cins, hommes d'affaires, banquiers, etc. , fut prépondérante. Aujourd'hui encore, ce sont les adversaires les plus tenaces de l'occupation française de la Tunisie. La plupart des manifestations italiennes sont provoquées et même subventionnées par eux.

L'Israélite tunisien diffère du livournais.

La plupart des membres de cette communauté sont très pauvres. Tandis que les Livournais ne s'occupent guère que de banque , de change , de commerce et de professions libérales, les Tunisiens exercent des professions manuelles (tapissiers, tailleurs, cordonniers, bouchers, menuisiers, ferblan tiers, orfèvres, brodeurs, etc)«

Leur sobriété remarquable leur permet de fabriquer toutes choses à des prix modiques. Depuis l'occupation , ils envoient leurs enfants aux écoles de l'Alliance israélite. Les enfants qui en sortent accaparent toutes les places pour lesquelles une instruction primaire est suflisanle, telles que commis de magasin , clercs d'huissiers, d'avocats, de défenseurs, comptables, etc. Leur connaissance de tous les

idiomes du pays et les appointements très modérés qu'ils demandent en font, dans ces diverses bran-

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ches (inactivité, l'objet d'une concurrence impossible à soutenir pour nos nationaux. En ce moment, on essaie de les pousser à l'agriculture.

Chaque communauté Israélite de Tunis pratique

Le costume des hommes a longtemps été imposé par des lois édictées par les beys . Les Israélites devaient avoir des vêtements spéciaux, dé couleur sombre, généralement bleue, avec des pantalons

Fig. 53. — Femme juive de Tunis dans son inlérieur. (Les Juiyes deyiennent toutes très grasses. On les engraisse en vue du mariage.) Photographie do M. Garrigues. — Photogravure de MM. KougoroD, Vignerot et C'«.

largement la charité. Diverses taxes ont été établies pour assurer des fonds aux malheureux si nombreux. L'une des plus importantes est le monopole de la viande de boucherie. Le prix de celle-ci est majoré dans des conditions fixées. Le produit de cet impôt est consacré à Tassistance

gris. Les Livournais obtinrent, comme une faveur, de pouvoir porter un bonnet blanc de coton. Quant au chapeau et aux vêtements européens, ils leur étaient interdits. En 1823, un Israélite, protégé anglais, qui avait violé cette règle, fut emprisonné. Il ne fallut rien moins que la menace d'une démonstration

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navale pour le faire élargir. Actuellement, les jeunes générations prennent de plus en plus notre manière de se vêtir.

Les femmes ont adopté, dans le nord, le costume des bourgeoises musulmanes : — bonnet conique, blouse courte, pantalon plus ou moins collant (fig. 52). C'est môme une curiosité de la ville de voir

Fi g. 54. — Juif riche de Tunis,

iffucs. — Photogrj Vigiiorot et C'«,

Photographie de M. Garrigues. — Photogravure de MM, Rougeron, Vie • ' "• -

ces femmes se promener dans les rues, avec leurs blouses de soie, aux couleurs les plus voyantes et les plus disparates. La jeune génération se met de plus en plus à l'européenne.

Dans le Sahel, les juives revêtent d'ordinaire de grandes blouses formant robes, qu'elles serrent à la taille. Dans le Sud, elles portent une étoffe de cotonnade anglaise à carreaux rouges et noirsj qu'elles drapent en forme depéplos.

Signalons, dans le nord-ouest, certains groupes

Israélites vivant sous la tente avec les indigènes, dont ils portent le costume. Ces gens sont de préférence forgerons. On compte des blonds parmi eux. Ils paraissent descendre de Berbères judaïsés. La communauté juive de Djerba, très particulière elle aussi, me parait provenir d'une origine identique.

Jusqu'à notre arrivée, les juifs étaient parqués dans des quartiers spéciaux. Ces quartiers, aux rues étroites et malpropres, étaient particulièremenl malsains, d'autant plus que la misère amenait, dans un même domicile, des accumulations de population. Actuellement, les familles relativement aisées descendent dans les quartiers européens. Un groupe de familles loue un appartement. Chaque pièce contient une famille distincte, et la cuisine est en commun. Le bruyant voisinage de ces tribus campées dans un appartement en fait fuir le voisinage par les Européens. Aussi les maisons qui soni louées par les juifs, ressemblent-elles à de N-asles casernes de gens de cette race.