IX. — Le Sauel. — Gabès

Après ces étapes dans le Sahel ombragé d'olivettes et sur les terrasses caillouteuses, sur les dalles calcaires du plateau central, l'hospitalité du Résident nous réservait de nouvelles occasions de regarder et de nous instruire; la côte barbaresque, toute pleine du souvenir des corsaires, et

nos casernes; Sfax (fig. 41), dont nos ingénieurs draguent la rade, et où le chemin de fer apportera

. . , prochainement les phosphates

de Gafsa(rig. 40).

Enfin, l'accostage à l'appontement de Gabès, le débarquement sur le sable chaud, aa fond de la Syrte, devant un horizon d'orage, barré parla silhouette rigide des palmiers, l'accueil des Béni-Zid et des Hazim , farouches tribus dn

désert, nous donnèrent liinpression de l'Afrique redoutable et torride. Après trentesix heures de traversée, nous étions transportés, sans transition, dans un autre pays, parmi d'autres hommes.

En 1881, Gabès n'étaitqu'une dune ingrate, avec un ruisdéjà rajeunie, assainie, nettoyée, éclairée, balisée | seau pestilentiel, et, à côté, une caserne turque.

Fig. 37. — Ai'abe faisant des tours pour gagnir Vargenl nécessaire à un pèlerinage à la Mecque,

Photographie de M. Meunier, rhotogravure de MM. Rougeron, Vignerot et C*.

>^^- ' Fig. 38. — Mosquée du Barbier à Kuirouan.

Photographie do M. Garrigues. — Photogravure do MM. Rougeron, Vignerot et G".

parlesbienfaitsdenotrecivilisation;Sousse(fig.44), I Un homme énergique, le général Allegro, sétaavec s(és vieilles murailles turques, que débordent I blit là, et jura de faire quelque chose de riefl*

G. DESCHAMPS — VUE GÉNÉRALE DE LA TUNISIE

Maintenanl, Gabès est une petite ville. A vrai dire, elle n*est point belle, étant plate, rectiligne, composée presque uniquement de boutiques et de cabarets. Les mercantis juifs et grecs y foisonnent. Mais à côté, il y a Toasis. Au sortir de la grève aride et du désert accablant , on entre dans le paradis terrestre, sous la fraîcheur des palmes qui s'arrondissent comme des voûtes, et s'agitent mollement comme des éventails.

C'est au milieu de ces délices , au bruit limpide des eaux courantes, qu'il faudrait lire les parties fraîches de la Bible , les idylles pastorales , les

scènes près des citernes et des fontaines, le labeur joyeux des femmes tissant de la toile au seuil des portes, le repos des vieillards, assis à Tombre de la vigne et du figuier.

Les jardins de Chennini, où ûeurissent des gerbes de roses... les champs de Menzel, oii l'orge et le

Fig. 39. — Place publique à Djemmal {au sud de Sousse), Photographie do M. Wolfrom. — Photogravure do MM. Rougoron, Vignorot et C'«.

Ions qui, de loin, se colorent d'une jolie teinte bleue, mais dont le tuf jaunâtre est triste à voir de près. Il est difficile d'apercevoir de loin Hadéjé, notre gîte d'étape. Pour le voir, il est nécessaire, comme on dit vulgairement, d'avoir le nez dessus.

C'est un village troglodyte, creusé dans la terre.

Il faut , quand on y arrive, regarder attentivement où l'on marche ; sans quoi, on risquerait de tomber dans un trou, au beau milieu d'une famille réunie pour le repas du soir. Autant de fosses, autant de maisons. Hadéje comprend environ une centaine de ces logis é tranges. N'allez pas croire que cette architecture souterraine soit incompatible avec le goût de l'ar-

Fig, 40. — Gafsa {Entrée des piscines).

Photographie de M. Wolfrom.

Photogravure do MM. Rougeron, Vignerot et C'«.

blé voisinent avec des massifs de henné... On voudrait oublier tout parmi ces moissons exubérantes et suivre éternellement, en ne pensant à rien, ces sentiers encaissés par les talus de terre battue où les Arabes captent les eaux pluviales.

Notre dernière étape fut une halte dans les montagnes desMatmatas, chez les Troglodytes (fig. 45). La chaîne des Malmatas est une série de mame-

Fig. 41. — Porte séparant deux quartiers à Sfax.

Photographie de M. G. Wolfrom.

Photogravure de MM. Rougerou, Vignerot et C'».

rangement et même du confort. Le terrier où le caïd nous on*re l'hospitalité est bien la demeure d'un homme et non point la tanière d'un renard.

Le vieux caïd est très fier de sa maison. Il l'a pavoisée de palmes en notre honneur et a placé, à

G. DESCHAHP8 — VUE GÉNÉRALE DE LA TUNISIE

l'entrée de sa fosse hospitalière, une sentinelle avec un fusil. A Tentendre, les Troglodytes auraient bien tort de renoncer à leurs installations, a Nos maisons, dit-il, sont, en hiver, chaudes comme des hammams, et, en été, fraîches comme la neige des cimes... »

Toujane est le plus singulier paysage que j'aie

Notre petite troupe, précédée et suivie de sjwihis rouges et bleus, suit le fond du ravin, entre l.> deux pics de Toujane. Au sommet de ces deui pointes, on avait perché, en des temps anciens. de^ châteaux forts, des ksar. L'abandon de ces bâlisM^^ et la descente des habitants vers les plaines c. ils creusent leurs gîtes, en disent long sur L

Fig. 42. — Bives de l'Oued Gabès.

Photograuhie dt* M. Wolfrom.

Photogravure de MM. Fougeron, Vignerot et C",

VU en Tunisie. Un ravin qui s'ouvre brusquement, entre deux pics, et qui laisse voir, dans sa vaste échancrure, la mer lointaine et l'étendue infinie du

Fig. 43. — Rue à Djara {oasis de Gabès).

Photographie do M. Wolfrom.

Photogravure do MM. Rougeron, Vijçnerot et C".

pacification et la sécurité croissante du pays

Beni-Zelten fut la dernière étape de notre voyag-

dans le Sud. — J'arrête ici ces notes. Au delà i^

désert. Sécheresse dorée. Splendeur éblouissante. Aridité magnifique... Tout à coup, l'horizon se voile d'un nuage épais qui se lève de terre et qui, de loin, ressemble à une fumée violette. Ce nuage court vers nous et obscurcit bientôt toute la perspective. C'est la pluie, disent les gens du pays. Et ils sont contents. Un tambourinier nègre danse de joie et n()us donne une aubade de sa façon, tandis quenousattendons, sous une tente, lafindeTonéde.

Fig. 44. — Vue générale de Photographie de M. Garrigues. — Phowgr»

ce point, ce sont les contrées vagues et mal délinntées, les solitudes infestées de Touareg, le mystérieux hinterland où les puissances rivales vou^ draient nous couper la route. Les peuplades q"^ habitent cette extrême pointe de la Tunisie mont semblé douces, bénignes, malgré le souvenir récent des insurrections, malgré le voisinage o^ la frontière Iripolitaine, qui olTre toujours un a^''^ aux insoumis. Dix fois, les tribus des Matmatas

G. DESCHÂMPS — VUE GÉNÉRALE DE LA TUNISIE

auraient eu l'occasion de faire un mauvais parti à notre troupe pacifique, dénuée d'armes, escortée p3ar quatre ou cinq spahis. Ils ont été hospitaliers et tDons. Seulement, dans presque tous les hameaux, i Is réclamaient vivement auprès du Résident généi-al. A Toujane, une assemblée de notables, drapés

dis-leur un peu comment vous êtes traités à la caserne? » Hussein prit la parole . Et jamais le prestige de Tuniforme, la propreté de la chambrée, les délices du rata ne furent plus éloquemment décrits. Je voudrais que celte scène familière fût l'image, en raccourci, de notre politique dans l'Afrique française. Il faut que tous les indigènes qui viennent avec nous, chez nous, ' '■ ■ \ puissent faire à leurs compatriotes un

Fig. 43. — Sieste dans le pays des Matmatas, Photographie do M. Wolfrom. — Photogravure de MM. RougeroD, Vignerot et C'«.

Fig. 46. — Indigène du pays des Malmatas venant de capturer des petits chacals.

Photographie de M. Meunier.

Photogravure de MM. Rougeron, Vignerot et C".

comme des empereurs romains, vint présenter une série de doléances. Ils criaient tous ensemble :

rapport favorable sur ce" qu'ils ont vu, entendu et senti. Il faut attirer, gagner par l'exercice équitable

la ville et du port de Sousse.

vure do MM. Rougeron, Vignerot et C*.

SidiLouzir ! Sidi Louzir 'Seigneur vizir). Ils demandaient l'exonération du service militaire, dont le •Gouvernement veut étendre les charges, précisément cette année, jusqu'à leur district. Le Résident appela un des spahis rouges qui nous accompagnaient : « Regardez cet homme, dit-il aux mécontents. Trouvez-vous qu'il a l'air malheureux? » Et, s'adressant au spahi, magnifique gars, stature de géant, face de prospérité : a Voyons, Hussein,

de l'autorité, par le culte passionné du droit et de la justice, ces populations que nous avons affranchies de l'insécurité et de la misère. Le Protectorat ne serait qu'une étiquette illusoire, vainement inscrit sur les protocoles des diplomates, s'il n'était pas conforme à la définition que son nom même lui impose, — s'il n'était pas, dans toute la force du terme, une tutelle. Gaston Deschamps.

Docteur ôs lettres Ancien élève de l'Ecole d'Athènes.

D' A. LOIR — LES CONDITIONS SANITAIRES ET L'HYGIÈNE EN TUNISIE