II. — Variole

La maladie la plus fréquente dans la Régence est la variole : elle fait des ravages effrayants. Dans le Sud, chaque tente a un enfant chaque année, et,

» D*" Bertholon. Conseils aux émigrants en Tunisie,

malgré cela, la population reste stationnaire ; c'est que périodiquement, tous les cinq à six ans, la variole apparaît, enlève tous les enfants qu'elle peut enlever, puis disparaît. De là des différences considérables de mortalité d'une année à l'autre. A Tunis, la mortalité générale en 1886 est de 3.744; en 1887 elle est de 3.685; en 1888, elle monte à 5.807 ; il est mort cette année-là à Tunis 1.645 personnes de variole; en 1889, la mortalité générale retombe à 3.750, dont 39 de variole; elle reste stationnaire jusqu'en 1894, où elle monte à 4.499, sur lesquels il y a 870 morts par variole.

Décès par variole à Tunis :

La population indigène ne se fait vacciner qu'en très petit nombre ; cela s'explique par la peur que fait naître, chez elle, la pratique de la variolisation, — dont elle voit constamment les effets désastreux, — puis par ce fait qu'au moment des épidémies où cette variolisation s'opère sur une grande échelle, le chiffre de la mortalité augmente encore. Pendant ces épidémies, tout ce qui est susceptible de prendre la maladie en est atteint; ceux qui ne succombent pas gagnent l'immunité, et la contagion revient au bout de cinq à six ans, lorsque cette immunité disparaît. Dans aucun pays du monde, on ne rencontre plus de figures conservant les marques de la variole, et plus d'indigènes ayant perdu les yeux à la suite de cette maladie.

La varioUsalwn est souvent pratiquée par les barbiers, lesquels font aussi les saignées aux malades (fîg. 1) ; pour varioliser, ils inoculent le pus des pustules de variole bénigne sur le dos de la main, dans le premier espace interdigital; mais, à côté de cette inoculation directe, on provoque encore la maladie en mettant, par exemple, le sujet à immuniser dans le lit d'un varioleux et en obligeant ce malade à décortiquer des fruits secs, tels que : amandes, noisettes, noix, etc., que son compagnon de lit doit absorber. On cherche encore à donner la maladie en grattant les croûtes de variole, que l'on fait avaler dans du lait aux individus sains. Enfin, dès que les Arabes observ^ent un cas de « variole de Dieu », c'est-à-dire spontané, ils cherchent à provoquer la maladie chez les enfants de tout le quartier, et déterminent ainsi volontairement ces épidémies épouvantables.

Un médecin italien, né à Tunis, qui avait été variolisé dans sa jeunesse, nous disait dernièrement que ces divers modes de variolisation et de contagion provoquées enlèvent jusqu'à 20 **/o des sujets qui prennent la maladie.

D' A. LOIR —LES CONDITIONS. SANITAIRES ET L'HYGIÈNE EN TUNISIE

Les épidémies de 1888 et de 1894 nous oflFrent une preuve très frappante de refficacité de la vaccination ; la population de Tunis se compose d'environ 100.000 Arabes, 30.000 Israélites et 30.000 Européens. En 1888, sur une mortalité de 1.645 varioleux, on compte 1.384 Arabes, 101 Israélites, 160 Européens; en 1894, sur une mortalité de 870varioleux, on compte 712 Musulmans, 30 Israélites, 128 Européens. Or, les Israélites sont, €omme les Européens, presque toujours vaccinés, et, dès qu'on ouvre un établissement gratuit de vaccination ou de revaccination ^ ils s'y précipitent en foule. Les Européens négligent trop souvent de se faire revacciner^ et les Arabes sont rarement vaccinés.

Il nous paraît intéressant de comparer les chiffres de la mortalité par variole à Tunis avec ceux de Marseille, la ville française la plus éprouvée, où il y a toujours de la variole en plus ou moins grande quantité :

Décès par variole survenus à Marseille.

NNEBS

DECES

On voit, d'après ces chiffres, que, dans les années les plus éprouvées, la mortalité est loin d'atteindre la proportion que nous avons signalée pour Tunis ; mais, en revanche, la variole ne disparaît point entre deux épidémies à Marseille, comme elle le fait à Tunis. C'est que, à Tunis, pendant les épidémies, la population recherche la maladie, et comme nous l'avons déjà dit, les causes de contagion sont tellement considérables que tout ce qui est susceptible de prendre la maladie en est atteint et que l'épidémie ne reparaît que lorsque de nouvelles victimes lui sont offertes.

Le gouvernement du Protectorat a, depuis plusieurs années, installé un service de vaccine publique qui répand la vaccination jennérienne. Les médecins militaires font aussi un grand nombre de vaccinations dans l'intérieur de la Régence. Depuis la fin de 1894, nous avons installé comme annexe de Ylmtitvt Pasteur de Tunis ^ un centre vaccinogène qui, au moyen de génisses, produit le vaccin nécessaire à ces divers services. Jusqu'à ce jour, le vaccin employé par les médecins de la Tunisie venait de Paris, de Bordeaux, de Tours, de Montpellier, de Milan; il arrivait ici après un long voyage : on le conservait souvent longtemps avant

de s'en servir, si bien que les résultats n'étaient pas toujours parfaits.

L'installation du centre vaccinogène de Tunis a coïncidé avec l'épidémie de variole qui a enlevé à Tunis 870 personnes en 1894. Aussi toute la population a-t-elle été poussée à se faire vacciner et à propager la vaccination autour d'elle.

Cette croisade sanitaire est, pensons-nous, intéressante à suivre; aussi allons-nous en dire quelques mots.

Le directeur de l'Enseignement public en Tunisie. M. Machuel, encourage le plus possible, depuis quelques mois, son personnel d'instituteurs à propager la vaccination. Il est arrivé à créer une émolation salutaire parmi eux, en signalant dans le Bulletin officiel de V Enseignement^ ceux qui se distinguent en vaccinant dans leurs écoles. Od trouve ainsi dans le Bulletin de l' Bnseif/nemenî :

« Le Directeur de l'Ecole de Schuip:gi a vacciné i^ec « succès une vingtaine de ses élèves et deux personnes « adultes de la localité à Taide du vaccin qui lui aTait «« été envoyé par la Direction de rEnseiçnemenl. Il •< serait désirable que cet exemple fût suivi partons « nos instituteurs ».

Ou encore :

« Messieurs les instituteurs Jourdan à Téboursouk, « Lacore à Mateur, et Rojat au Souassis, ont, sur leur M demande, reçu du vaccin. Ils ont vacciné avec succès « presque tous' leurs élèves, ainsi qu'un grand nombre « de personnes adultes. En imitant cet exemple, les « Instituteurs et Institutrices rendraient à tout Je pays « un service considérable. »

« A Ksour-Essaf, M, Lods, instituteur, a vacciné pen- « dant le mois dernier 71 élèves; l'opération a parfaite tement réussi pour 67. Il a vacciné également 16 autres « personnes de la localité, dont 12 avec succès. Le rôle « de cet instituteur méritait d'être signalé. »

Enfin, depuis deux ans, M. Machuel nous a chargé de faire un cours d'Hygiène et une leçon pratique à l'Ecole Normale de Tunis pour enseigner à son personnel comment doit se faire la vaccination.

D'un autre côté, frappé du danger que fait courir à notre armée le foyer de variole que l'on trouve dans ce pays, et contre lequel on ne peut luller que par la vaccination, le groupe tunisien àe V Union des Femmes de France s'est décidé à tenter une croisade sanitaire pendant le cours de i89o. Pendant plus de six mois les dames membres de l'Union se sont créé l'obligation d'aller, au moins une fois par semaine, dans les familles Arabes les plus réfractaires à la vaccination. La Présidente, Mme René Millet, femme du Résident Général de France, comprenant l'influence qu'elle pouvail exercer sur les indigènes, a été présente à toutes les séances de vaccination.

Les femmes pénètrent plus facilement que les hommes dans la famille musulmane; mais ee n'est pas à cette difllculté d'approcher la femi»^

D' A. LOIR — LES CONDITIONS SANITAIRES ET L'HYGIÈNE EN TUNISIE

a.rabe qu'il faut attribuer exclusivement TimpossitDilité où l'on est de faire pénétrer la vaccination dans les intérieurs musulmans. Il y a une autre

époux, se voyaient contraintes de subir l'opération.

Peu à peu, les difficultés ont été moindres et, à la

fin, les femmes venaient d'elles-même demander la

Fig. 1. — Coiffeur ambulant traitant un Arabe malade par des saignées dans la peau du cou. (Co sont ces coiffeurs qui pratiquent, en cas d'épidémie aiguë de variole, Topération, si dangereuse,

de la variolisation.) Photographie de M. Garrigues. — Photogravure do MM. Rougeron Vignerot et C'«.

raison. Dans les premières séances^d'inoculation, après avoir entraîné la conviction du chef de famille au sujet de l'utilité de la vaccination et avoir pénétré auprès des femmes, les vaccinatrices européennes ne pouvaient procéder à l'inoculation que lorsque les femmes arabes, menacées par leurs

vaccination. La réputation d'innocuité de l'opération s'était répandue. En effet, ce qui retenait le plus les femmes arabes, c'étaient les accidents consécutifs à la variolisation qu'on pratique sur elles, et qu'elles confondent avec la vaccination. Un exemple frappant de ce que nous venons de dire se trouve

D' A. LOIR — LES CONDITIONS SANITAIRES ET L'HYGIÈNE EN TUNISIE

noté sur le cahier d'observations des membres de ÏUnmi des Femmes de France. Un jour, ces vaccinalrices inoculèrent 124 femmes dans un village des environs de Tunis; il restait encore une vingtaine d'inoculations à faire, lorsque, surprises par l'heure tardive, elles remirent Topération à une autre séance. Ce premier jour, les femmes hésitaient et ne se laissaient inoculer qu'avec difficulté. Le ramadan commença quelques jours après, et, pendant tout le mois que dura ce carême arabe, il fut impossible de reprendre la vaccination. Au bout de ce mois, à la première séance, les vaccinatrices furent tout étonnées du changement d'attitude des femmes arabes. Elles voulaient toutes être vaccinées, elles et leurs enfants; et même celles qui avaient été vaccinées un mois auparavant demandaient à subir à nouveau l'opération. Questionnée sur les causes de ce changement d'attitude, Tune d'elles fit la réponse suivante :

« Vous av(*z vacciné 124 des nôtres, i07 ont eu le a bras énorme, mais pas une n'est morte; s'il en est « ainsi, inoculez-nous tant que vous voudrez; nous « SHvons que cette opération préserve de la variole; « ce qui nous avait retenues, c'est que, d'ordinaire, « plusieurs des opérées meurent de l'inoculation telle <« qu'on la pratique chez nous. »

D'autres fois, les vaccinatrices étaient reçues d'une façon particulièrement aimable : on remettait des adresses écrites sur parchemin à leur présidente ; voici la traduction de Tune de ces adresses :

« Le soussigné est heureux de manifester à la très tt parfaite Mme Millet, la digne compagne du très émii' nent parmi les savants et les hommes politiques, « M. René Millet, Résident Général de la République « Française à Tunis, rexpression de sa reconnaissance « pour la peine qu'elle a bien voulu prendre d'apporter « sous son toit rexcellent préservatif du vaccin. Il Tas- « sure qu'elle a laissé derrière elle dans sa maison une « tranquilité d'esprit et des sentiments de gratitude « qui dureront autant que sa propre famille, et se fi répandront autour d'elle comme le parfum des fleurs « et la lumière d'un astre au moment de sa splen- « deur.

« Si toutes les femmes ressemblaient à celles que « nous avons vues, les femmes seraient à coup sûr con- « sidérées à l'égal des hommes. »

D'autres fois encore, les colons reconnaissants envoyaient des lettres de remerciement :

« J'ai, comme je vous l'avais promis, à vous donner « les résultats de la vaccine que vous avez pratiquée « sur les sept personnes qui composent la famille de « mon métayer. Outre que la réussite a été parfaite, « elle a convaincu tout le pays; car, dans le douar i< auquel ils appartiennent, la variole n'a cessé que ces « jours derniers, et de ceux qui ne l'avaient pas encore « eue, les vaccinés sont les seuls qui lui ont échaopé. f Un grand nombre de personnes ont été malades aans « la région, et les vaccinés conservent seuls leur figure, « comme disent les Arabes. Aussi, mainte;nant je suis fi importuné par les parents venant me demander de « faire traiter leurs enfants. Si ce n'était pas vous « déranger, j'en aurais une vingtaine à faire vacciner. « Je vous remercie pour ces pauvres gens. »

Un enfant en traitement à l'Institut anti-rabique

de Tunis fut pris de variole ; lorsqu'il entra en convalescence, j'allai chez lui continuer les inoculalions anti-rabiques. Dans la maison j'entrevoyais chaque jour les femmes qui se cachaient derrière les rideaux : j'appris que pas une d'entre elles n'était vaccinée, mais pas une ne voulut me laisser faire l'opération. J'eus recours à V Union des Femmes deFran^: 7 femmes furent inoculées avec 7 succès. Enfin,la croisade aproduit son effet : 500 femmes et enfants ont été vaccinés par VUnion des Femmes de France dans les différents milieux de la population tunisienne. Les femmes indigènes n'ont plus peur de la vaccination ; elles appellent maintenant médecins ou sages-femmes pour la pratiquer sur elles; l'impulsion est donnée. Un médecin de Tunis nous disait dernièrement qu'il ne savait à quelle cause attribuer le nombre des hommes et des femmes indigènes qui viennent réclamer la vaccination en ce moment. C'est évidemment à la propagande qu'on a faite de divers côtés. J'ajouterai, du reste, que, grâce aux soins de propreté et aux précautions prises, pas un seul accident n'a été à déplorer, et les réussites ont été environ de96 %.

m. — Autres maladies infectieuses.

§ 1. — Fièvre typhoïde.

La fièvre typhoïde a fait autrefois de nombreuses victimes dans la Régence, surtout au moment de l'occupation française, en 1882. A l'heure actuelle, ces épidémies vont en décroissant de nombre et de gravité. A Tunis, en particulier, la mortalité, qui était de 1645 par variole en 1888, était de 33 par fièvre typhoïde.

§ 2. — Dysenterie, etc..

La dysenterie règne à l'état endémique dans la Ilégence, mais elle y est extrêmement bénigne, sans caractère de gravité. — On rencontre, de temps en temps, des abcès du foie. Les affections vermineuses sont fréquentes.

§ 3. — Diphtérie.

L'année 1894, qui a été la plus mauvaise au poinl de vue de la diphtérie, a présenté 61 décès pour cette maladie à Tunis. Nous croyons que cette affection est très rare en Tunisie. Depuis la fin de 1894 fonctionne à Tunis un service de diagnostic de la diphtérie ; les examens de fausses membranes nous ont montré une rareté excessive de véritable diphtérie et, en général, les angines réellement diphtériques sont bénignes : souvent, elles ne révèlent leurs caractères toxiques que par les paralysies consécutives.

§ 4. — Choléra.

En 1849, le choléra a sévi avec une violence extrême sur la population juive, qui a été décimée,

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et, l'année suivante, la population arabe et les Européens ont été, à leur tour, fortement éprouvés. A la fin de 1893, une légère épidémie de choléra a encore sévi sur le quartier Israélite de la ville, amenant 35 décès en octobre, 80 en novembre, 19 en décembre. Cette épidémie est restée cantonnée à 7 ou 8 maisons et s'est éteinte d'elle-même ; on retrouvait dans le tube intestinal des victimes le bacille virgule, avec ses caractères de culture et de virulence. Depuis cette époque, de grands travaux d'assainissement ont été entrepris dans cette partie de la ville, et l'épidémie n'a pas reparu.

§ 5. — Paludisme.

La fièvre paludéenne n'existe pas à Tunis, mais quelques foyers d'impaludisme sont disséminés dans la Régence. On les évite en travaillant le moins possible dans les bas-fonds, surtout le matin et le soir, quand ceux-ci sont couverts de brume.

L'occupation romaine semble avoir voulu éviter avec soin ces endroits malsains : toutes les ruines de villes ou de villages se trouvent au flanc des coteaux qui bordent, par exemple, au nord la vallée de la Medjerdah. 11 est, en effet, à remarquer que le remède existe dans cette région à côté du mal : partout, sur ces points d'impaludisme, se trouvent de petites collines qui peuvent servir de sanatorium. La culture intensive dans ces régions recommence à les assainir et fera complètement disparaître ces fièvres palustres.

5 6. — Tuberculose.

La tuberculose est-elle fréquente en Tunisie ? C'est un point difficile à établir. On trouve certainement de nombreux cas de phtisie chez les indigènes ; pourtant, si nous nous en tenons aux seules données certaines que nous ayons, il semblerait que cette maladie fût extrêmement rare. Le corps d'occupation tient la tête de toute l'armée française, depuis plusieurs années, au point de vue de la petite quantité de sujets tuberculeux qu'il fournit à la moyenne générale. En 1892, par exemple, il y a eu dans le corps d'occupation de Tunisie 2,75 pour mille cas de réforme pour cette maladie et 0,64 pour mille décès, alors que le 4* corps comptait 10,15 cas de réforme pour tuberculose et 1,69 décès ; pour toute l'armée française, les cas de réforme étant de 6,55 pour mille, la mortalité par tuberculose était de 1,04.

D'un autre côté, Tunis possède, depuis 1888, un abattoir fort bien installé et où l'inspection se fait très sérieusement sous la direction d'un vétérinaire. Les cas de tuberculose chez les bovidés sont extrêmement rares : sur 20.247 abattus en 1892, 2 ont été trouvés atteints, soit 1 pour 10.000 en moyenne. En 1893, le nombre a été plus faible : il

a été de 1 pour 26.992. En 1894, quoique très faible encore, il a considérablement augmenté : il s'est élevé à 1,5 pour 27.618.

En parlant de cet abattoir, nous devons signaler que les animaux y sont saignés par une large incision faite à la partie antérieure du cou ; l'abatage se fait de la même façon dans les trois quartiers, pourtant bien séparés : chrétien, musulman et israélite. La viande se conserve mieux ainsi, étant plus exsangue. Le vieux rite sémitique a donc eu sa raison d'être et son origine dans une préoccupation d'ordre hygiénique ; et nous n'avons qu'à admirer et imiter sur ce point, dans les pays chauds, les musulmans et les juifs, malgré ce que ce procédé peut avoir de cruel.

1 7. — Rougeole.

La rougeole est très rare en Tunisie ; il y a eu une petite épidémie dans les premiers mois de l'année 1892, épidémie qui a enlevé, sur la population totale de Tunis, 139 personnes.

Une autre épidémie a sévi sur la Tunisie dans le courant de 1895. Un grand nombre d'enfants sont morts de complications broncho-pneumoniques.

Dans le corps d'occupation on signale 0,89 cas pour mille, alors que dans l'armée française tout entière la proportion est de 5,59.

Même remarque pour la scarlatine : 0,57 pour mille soldats en Tunisie, au lieu de 3,98 cas sur mille dans l'armée française tout entière.

§ 8. — Furonoulose.

On rencontre aussi dans la Régence pas mal de personnes atteintes de furonculose. Pour éviter la répétition sans nombre de ces clous, il est une précaution que les colons feront bien de prendre : c'est de ne jamais se servir d'étoffes de flanelle comme linge de corps: ils préféreront les tricots de coton en forme de filets, qui absorbent bien la transpiration. La flanelle se feutre vile, elle tient chaud et ne peut pas se laver à l'eau bouillante ; aussi est-elle une des causes qui permettent à la furonculose de se propager le plus sûrement. La nécessité de faire bouillir le linge de corps a été bien mise en évidence par le fait suivant qui a été observé dans l'un des régiments tenant garnison à Tunis: la moitié de l'efi'ectif était atteinte de clous nombreux ; après enquête, le médecin, voyant, au bout de plusieurs mois, que l'épidémie né faisait qu'augmenter malgré toutes les précautions prises, demanda que le linge qui, jusque-là, était lavé à l'eau froide dans la cour, fût porté à l'ébullition dans une buanderie, dont il proposa l'installation. En quelques semaines, l'épidémie disparut ou plutôt se localisa sur les hommes au niveau de la jambe et du pied, et ne disparut complètement que

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lorsqu'on eut procédé à la désinfection des guêtres dont ils étaient porteurs.

§ 9. — Rage.

La rage est assez répandue en Tunisie ; la ville de TuniSjpar exemple, ne se comporte pas comme les villes du Levant, où cette maladie est inconnue. Les chiens y vivent comme ils le font dans les centres européens ; on n'y rencontre pas ces hordes d'animaux qui grouillent dans les cités comme Constantinople, Beyrouth, Smyrne, Alep, etc.. Or, pour expliquer l'absence de rage dans ces villes du monde iiuisulnian, on a donné l'ingénieuse et très vraisemblable raison que voici ; elle s appuie sur un fait signalé par tous les voyageurs. Dans ces villes, les chiens n'appartiennent à personne : ils sont à la ville. Chaque famille canine a son J>.' quartier à elle; elle est là chez elle; elle se charge

'i' , de débarrasser une partie de la ville de ses inmion-

dices, mais elle ne permet à aucun chien d'une famille voisine de venir sur ce territoire réservé ; l'imprudent serait de suite exterminé. Un des premiers symptômes de la rage, très fréquent chez le chien, est un besoin de mouvement qui se manifeste par sa fuite de chez son maître. Le public, qui depuis longtemps a remarqué cette humeur voyageuse de la première période, dit que le chien se sauve parce qu'il sent venir l'envie de mordre, et que, toujours fidèle, il ne veut pas s'attaquer à son maître. Malheureusementpour la vraisemblance de celle explication, le chien à ce moment-là n'a pas encore envie de mordre; il n'est poussé par ce besoin de faire des morsures que quelques jours après, lorsqu'il revient chez son maître, où, dans la joie de le revoir, on lui prodigue des caresses; et l'inconscient mord souvent ceux qu'il aime. Aussi faut- il toujours se défier d'un chien qui revient après quelques jours d'absence.

Dans les villes comme Constantinople, où chaque famille de chiens a son quartier, dans lequel elle se cantonne et (lu'elle défend avec un soin jaloux contre toute intrusion, on comprend que la rage ne puisse s'acclimater; en admettant, en effet, qu'un chien ail été mordu par un animal enragé, avant de devenir dangereux pour les autres, il éprouvera le besoin de voyager; il passera par le territoire d'une tribu voisine et il est certain de payer de sa vie celte audace maladive.

Quelles que soient les causes qui empêchent la rage de s'acclimater dans les villes du Levant, il est certain que Tunis n'a pas les mêmes raisons pour voir disparaître riiydrophobie, et que les chiens enragés y sont aussi nombreux que dans les grandes villes de France. La rage est encore entretenue par la présence des chiens arabes, absolument libres dans la campagne, et sur lesquels il est impossible d'exer-

cer une surveillance. Nous pouvons ajouter que la rage mue ne paraît pas être plu.s fréquente qu'en France. Jusqu'au mois de juin 1894, les personnes mordues par des animaux enragés allaient se faire traiter soit à Paris, soit à r7n«/»7w/ antiralnque de Palerme. Depuis cette époque, nous avons établi un //?*• Htut Pasteur à Tunis. Cet institut a traité 200 personnes pendant ses deux premières années d'existence.

Alcoousme.

L'alcoolisme fait malheureusement de grandravages dans la population européenne de Tunis. Dans ce pays chaud, où l'on devrait presque complètement s'abstenir de boissons qui contiennent une forte proportion d'alcool, on trouve des cabarets où il est possible, moyennant une somme de six francs par mois, de venir chaque jour boire tout ce que l'on peut absorber sur place. Plus lintoxication est rapide, plus fort est le bénéfice de lindustriel. Il n'y a en Tunisie aucun droit sur les alcools. L'alcoolisme est ici une plaie terrible, et les alcooliques ne fournissent pas une longue carrière. Une haUiude néfaste de beaucoup de colons t^t Vusage de boisaons alcooliques 7>/v>f*<* sous U nom d'a])énfif, et sjTécialement d'abêinthe. Ceux qui en usent perdent vite tout appétit, ils sont éniineramenl sujets aux fièvres paludéennes, aux diarrhées et aux insolations. Tout colon, au contraire, qui s'abstiendra de boissons alcooliques, jouira d'une aussi bonne santé que dans la mère-patrie.

A Sfax, à Kerkenah, à Djerba, on voit des indigènes ivres de vin de palmier. L'ivresse produite par ce liquide fermenté est violente, mais dure peu.

Le suc du palmier est, sous le nom de lagmi, l'objet d'un commerce assez important en Tunisie. Dans le Nefzaoua, par exemple, on récolte le lagini sur environ 3.500 palmiers chaque année. Quand la récolle de blé et de dattes a été mauvaise, on augmente encore la récolte du lagmi. Pour une période de 2 mois et demi, à raison de 9 litres par jour et par arbre, cela donne, pour le Nefzaoua seul, 2.362.500 litres de lagmi, qui se vend fr. 10 à fr. 20 le litre. Aux environs de Tunis, le lafçm' qu'on récolte est peu sucré; ainsi nous n'avons jamais trouvé dans cette région de vin de palmier ayant plus de 4* d'alcool ; mais, dans le Sud, il n'en est pas de même, et c'est un liquide fortement alcoolique. Sur un palmier de taille ordinaire de 6 mètres de hauteur, on récolte le lagmi deux fois par jour, et voici comment l'on opère : On laisse leî^ deux rangées de feuilles les plus basses, et on enlève toutes les autres. On coupe en forme de c6ne le sommet de l'arbre, mettant ainsi à nu le cœur du palmier, et l'on creuse tout autour une

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rigole circulaire. Sur un point de cette rigole, on fait une entaille dans laquelle on place un roseau qui sert de déversoir au liquide. Ce liquide va tomber dans une gargoulette attachée à l'arbre. Pour permettre Técoulement du lagmi dans la rigole circulaire, on rase tous les jours le sommet du tronc en détachant une très légère couche du cœur de l'arbre, de l'épaisseur d'une feuille de papier. Le roseau n'est généralement pas renouvelé pendant toute la durée de la récolte.

Lorsqu'on a tiré le lagmi d'un palmier, une fois la récolte terminée, on panse la plaie en recouvrant le cœur de l'arbre d'un linge, puis de terre mouillée, et le tout d'un panier ou couffin. Les nouvelles pousses prennent naissance dans l'excavation qui servait primitivement de réservoir et dépassent le manchon de terre qui, peu à peu, finit par tomber. Le palmier repousse ensuite, et un léger étranglement du tronc indique que Tarbre a été utilisé pour le lagmi. On le laisse reposer pendant deux ans au moins et on ne peut lui faire produire de nouveau lagmi que la troisième année. L'arbre ne donne des dattes que tous les deux ans, et, si une récolte l'a trop épuisé, il peut mourir; un palmier sur 15 environ meurt ainsi en séchant sur pied ; cela dépend souvent de l'opérateur qui pousse trop loin la récolte.

On boit le lagmi immédiatement après la récolte ; alors il est doux. On le conserve aussi quelques heures jusqu'à la fermentation, on le boit alors à l'état de vin de palmier. Beaucoup d'indigènes préfèrent le lagmi doux au vin de palmier. Ils cherchent, en effet, en buvant ce jus sucré, à se procurer un aliment.

Le lagmi fermente sous rinfluence de levures qui sont apportées par les insectes, — mouches, abeilles, etc., — qui viennent se noyer dans le lagmi où elles sont attirées par le liquide sucré et Où on les retrouve en grande quantité. Puisque le lagmi est, d'ordinaire, préféré au vin de palmier, on pourrait retarder le début de la fermentation en assurant la propreté des récipients, en changeant le morceau de sureau qui amène le suc dans ces récipients, en lavant, de temps en temps, les surfaces de l'arbre qui produisent le lagmi et en les protégeant le mieux possible du contact de l'air extérieur et des insectes.

Dans le vin de palmier, on trouve une flore bactérienne très nombreuse et presque constamment une petite levure qui pousse mal et lentement dans les milieux sucrés où on la sème. Aussi il n'est pas étonnant de voir la fermentation de ce vin traîner en longueur, ce qui permet aux autres microbes de pulluler librement et de donner des produits secondaires, accessoires, auxquels on doit attribuer le goût désagréable de cette boisson. On peut pro-

duire un vin de palmier assez agréable en semant dans du lagmi des levures de vin qui poussent vite et transforment rapidement le sucre en alcool.

Pour les indigènes, ce n'est pas l'alcool qui est le plus à craindre ; ce qui fournit le plus d'aliénés est certainement le chirisme. L'indigène fume le kif, c'est-à-dire le chanvre, soit en le mélangeant avec du tabac, soit seul dans de petites pipes ad hoe^ dont il aspire cinq à six bouffées. Il emploie aussi souvent la cMra, qui contient la partie active du chanvre. On peut dire, en somme, que la chira est au kif ce que l'alcool est au vin. Pour fumer la chira, on se sert d'un narghilé spécial, qui reste au milieu du groupe des fumeurs; chacun d'eux aspire une ou deux bouffées. La chira produit une intoxication comparable à celle de l'alcool. Il y a un chirisme chronique, comme il y a un alcoolisme chronique.

Les indigènes emploient aussi l'opium, mais pour un usage très spécial. Ils donnent constamment, et cela même dans les plus grandes familles, des infusions de têtes de pavots aux enfants pour obtenir d'eux un sommeil profond. On peut dire que chaque enfant arabe absorbe en infusion une tête de pavot chaque soir et cela jusqu'à l'âge de deux ans.