V. — Travaux d'assainissement a Tunis

Tunis était, il y a bien peu d'années encore, une ville sale, entourée d'une ceinture continue de cimetières, d'ordures ménagères et d'eaux dégoût. La grande cause d'insalubrité provenait des égouts et de leurs déversements. Ces égouts, très nombreux, étaient mal couverts dans la ville et découverts aux portes mêmes jusqu'à leur issue dans le lac; fort mal installés, leurs parois n'étaient pas même étanches ; souvent obstrués, ils devenaient de larges fosses putrides, contenant non seulement les eaux ménagères et les détritus végétaux, mais encore les excrétions humaines, car le tout-à-l'égout est pratiqué à Tunis depuis fort longtemps. La plupart des maisons de la ville arabe y écoulent directement leurs matières de vidanges. Les cabinets d'aisance y sont assez proprement tenus, quoique souvent mal aérés, mais, au moins, ils sont fréquemment lavés. Ils sont isolés des pièces habitées, mais donnent presque toujours dans la cuisine, et leurs exhalair sons sont toujours gênantes; il n'est pas question, bien entendu, d'occlusion hydraulique.

Aujourd'hui, unnouveauréseaud'égouts est presque achevé non seulement dans la nouvelle ville européenne, mais aussi dans l'ancienne ville arabe.

Jusqu'à il y a trente ans, on consoHMttait à Tunis de l'eau de citernes. Ces citernes, plus ou moins étanches, recevaientl'eau de pluie ; mais, d'après ce que nous venons de dire des égouts, cette eau était

D'^ A. LOIR — LES CONDITIONS SANITAIRES ET L'HYGIÈNE EN TUNISIE

plus ou moins salubre. A l'heure actuelle, la ville est abondamment fournie d'eau de source, venant de Zaghouan. On a emprunté, pour cela, Tancien aqueduc romain, qui a été réparé et donne une eau potable excellente et en quantité suffisante.

Il est à remarquer que l'Arabe est, en général, peu difficile sur la qualité de son eau d'alimentation. Dans le sud, on le voit fréquemment préférer une eau provenant d'une mare souillée par les déjections de ses animaux, des végétations cryptogamiques de toute sorte, à une eau provenant d'une mare absolument limpide. C'est qu'il sait que cette eau limpide est magnésienne, par conséquent purgative. Le colon fera donc bien d'imiter l'Arabe dans son choix, mais de ne pas boire cette eau souillée sans l'avoir fait bouillir au préalable.

Il y aune trentaine d'années, l'influence européenne s'exerçant par les consuls des diverses nations, l'œuvre d'assainissement a ccwunencé. Depuis l'occupation française et plus pariicaiièrement depuis une dizaine d'années, cette œninre a pris un grand essor, et, actuellement, elle progresse avec une précision et une décision qui pourraient servir de modèle à d'autres villes du continent africain, et aussi du continent européen.

A Iheure actuelle, les voyageurs qui traversent la ville de Tunis, dans sa partie basse, lorsque le * vent y apporte les odeurs du lac, s'en vont écrivant partout qu'une ville où il y a de telles odeurs ne peut être salubre. Nous n'irons pas aussi loin que les Tunisiens, et nous ne dirons pas que ces odeurs mêmes sont la sauvegarde de la cité. Mais il est certain qu elles ne semblent pas avoir d'influence sur l'état de la santé publique. Il est, du reste, à remarquer que les eaux d'égout, si chargées en microbes au moment oii elles se déversent dans le lac, subissent une sorte de stérilisation au contact de cette eau salée. Nous avons, de nombreuses fois, prélevé des échantillons d'eau dans les diff'érentes parties du lac ; soumis à l'analyse bactériologique, ces échantillons ont permis de constater que, tout autour de l'endroit où débouchent les égouts, l'eau est très chargée en microbes, .\insi, à la date du 28 février, on comptait, dans cette partie, 9.400.000 germes au centimètre cube. A côté de cette zone s'en trouvait une autre, distante de 100 mètres environ du déversement de l'égout : on y voyait sourdre une infinité

de bulles de gaz, et il ne restait plus, d'après l'analyse bactériologique d'un échantillon prélevé à la même date, que 14.000 germes aérobies. C'est de cette zone surtout que se dégagent les odeurs. Au delà, malgré un fond brun jaunâtre, l'eau est claire et le nombre des germes qu'elle contient n'est plus que de 300 au centimètre cube, et cela à 250 mètres de la bouche de l'égout.

Dans un avenir très rapproché, les eaux des égouts, au lieu de se déverser directement dans le lac, seront transportées en totalité, .grâce à une machine élévatoire, sur les terrains qui avoisinent la ville. On y fera l'épandage sur une vaste échelle, comme à Gennevilliers et à Berlin. Le lac ne sera bientôt plus le dépotoir de Tunis, comme il l'a été pendant des siècles.

11 est à remarquer que les habitants de ce pays sont familiarisés de longue date avec la pratique de l'irrigation à l'eau d'égout. II est difficile de dire à quel moment on a commencé cette irrigation ; mais, des personnes qui habitent Tunis depuis plus de soixante ans aflirment avoir toujours vu Teaa des kandacqs être utilisée par les Arabes pour la cultitre Hkaraîchère, et ellessont con\^incues qu'elle Ta été trteêadennement : d'où il résulterait que Tunis serait une dos nilies où les champs d épuration fonctionnent depwi&Ieplus longtemps.