I. — Mines
Le nombre des concessions de mines actuellement en vigueur dans la Régence s'élève à neuf seulement, dont sept accordées depuis l'établissement du Protectorat. Sur ces neuf mines, cinq seulement sont en exploitation : es sont toutes des mines dé zinc.
La seule concession nouvelle en instance est celle du djebel Bou-Jaber. Ce gisement, situé sur la frontière algérienne, à environ 30 kilomètres à l'est de la gare de Morsott, parait devoir renfermer des quantités de calamine (hydrocarbonate de zinc) sufiisantes pour permettre une bonne exploitation. Les transports devront se faire par l'Algérie ; les minerais seront dirigés sur Bône par la ligne de Tébessa. Les formalités de l'instance pourront être terminées au commencement de l'année prochaine.
Le petit nombre des exploitations minières de la Régence est dû, pour une faible part, à la difficulté des communications et à la cherté des transports qui, venant grever les minerais, matières
* Les demandes de concession adressées au Direciour général des travaux publics sont l'objet d'une enquête administratÎTe au Contrôle civil dans le ressort duquel est situé le gisement; un registre de réclamations y est ouvert pendant deux mois. Un rapport sur le gisement est dressé par l'ingénieur des mines; le dossier est ensuite envoyé à Paris et soumis à l'exameu du Conseil général des Mines; la conyention de concession est passée par le Directeur général des Travaux publics et approuvée par décret de S. A. le Bey.
lourdes, rend onéreuse leur sortie de la mine. Par l'effet du développement économique du pays et de Taccroissement des moyens de transport, cette cause perdra peu à peu son influence, mais les exploitants se heurteront toujours aux aléas que présentent les gisements de zinc, en raison de l'irrégularité de leurs amas et de l'absence de caractères géologiques qui permettent de les rechercher méthodiquement. Quant aux minerais de plomb que la Régence possède, il ne faut guère songer à en tirer parti, étant donnée la baisse de l'argent, lequel forme un appoint important dans l'exploitation du plomb. En résumé, les dépôts irréguliers de zinc, qui se sont concrètes dans les failles et les poches de la formation géologique du nord de la Régence, semblent, pour le moment, la seule richesse minière pratiquement exploitable dans cette région. L'activité des chercheurs à cet égard est loin, d'ailleurs, de se démentir et de se laisser facilement rebuter. Sous le régime du décret de 1893, plus de 200 demandes de permis de recherches ont été présentées ; une quarantaine seulement avaient été assez sérieusement étudiées pour recevoir une suite favorable. Ces permis concernent à peu près exclusivement des minerais de plomb et de zinc.
§ i. — Concession de Djabba.
Cette mine a été concédée, en 1873, à la Société des BatignoUes^ qui avait également le chemin de fer de la Medjerda et qui a cédé ses droits h la Compagnie Bône-Guelma; elle se trouve située à 24 kilomètres au sud-est de Souk-el-Kemis, station de la ligne précitée. Malgré cette condition avantageuse, le gisement n'a jamais été exploré, en raison, sans doute, des exigences du cahier des charges. Les progrès économiques du pays combinés avec une revision des clauses de ce cahier des charges permettraient vraisemblablement aujourd'hui la mise en valeur du gisement. L'administration poursuit actuellement l'étude de cette question et la mise en harmonie de cette concession avec colles qui ont été accordées depuis l'occupation.
La mine a été autrefois exploitée comme gîte de plomb ; mais on y trouve aussi du carbonate de fer et de zinc. Un oued assez abondant pourrait fournir sur place la force motrice nécessaire.
§ 2. — Conoession du DJebel-Reças.
Cette mine est située à environ 25 kilomètres au sud-est de Tunis.
La concession actuelle date de 1877; elle appartient à la Società metallurgica itdliana. Le gisement renferme à la fois du plomb et du zinc ; les premiers travaux avaient surtout pour objet le
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plomb; postérieurement on exploita le zinc. Le concessionnaire fit de grandes dépenses pour les bâtiments de Tadministration, la laverie, la fonderie, etc. ; des capitaux importants furent absorbés, qu'il eût mieux valu employer en travaux de recherches, et, finalement, l'exploitation dut être suspendue en 1892. Elle n'a pas été reprise depuis. Quelques tentatives pour vendre la mine ont été faites sans succès par la Société concessionnaire. Il semble, cependant, qu'étant donnée la proximité du port de Tunis, il serait intéressant de rechercher, par des travaux neufs, si les gisements du Djebel-Reças ne renferment pas des amas encore inconnus, dont on pourrait tirer un parti avantageux. Les profitsàespérer ont toutes chances d'être rémunérateurs, si, comme il y a lieu de s'y attendre, le tramway à voie d'un mètre, qui doit relier la plaine agricole du Mornag au port de Tunis était mis prochainement en exploitation, et si le concessionnaire de la mine établissait un embranchement particulier pour la joindre à la ligne principale.
§ 3. — Oonoession du Mokta-el-Hadid.
La Compagnie algérienne de Mokta-el-Hadid a obtenu en 1884 la concession de divers gisements ferrugineux, situés le long du littoral nord de la Tunisie, entre Tabarka et le cap Negro. Les premiers de ces gisements sont situés à 12 kilomètres, les derniers à une quarantaine de kilomètres de Tabarka. On peut admettre, d'après les premières études faites, que le groupe le plus voisin de Tabarka renferme près de 2 millions de tonnes de minerai à environ 50 7o de fer, et que le groupe le plus éloigné en renferme à peu près autant. Cependant, et bien que l'affaire paraisse susceptible de donner des bénéfices, la Compagnie concessionnaire n'a fait jusqu'à ce jour aucune tentative d'exploitation. La cause générale de cette situation réside d'abord dans la teneur légèrement arsenicale du minerai, et surtout dans la baisse qu'a subie universellement le fer; les stipulations du cahier des charges, qui impose à la Compagnie concessionnaire, entre autres obligations, la construction d'un port à Tabarka et celle d'une ligne ferrée reliant les gisements à ce port, sont, d'ailleurs, une lourde charge pour l'entreprise. Une revision du cahier des charges, opérée d'un commun accord, pourrait, peut-être, remédier à une situation aussi préjudiciable à l'intérêt général. L'administration a engagé des pourparlers dans cet ordre d'idées.
§ 4. — Concession du Oomlté d'études de Tabarka.
Le Comité (Tétudes des mines de Tabarka a obtenu également, en 1884, la concession de gisements de fer situés, comme le précédent, en Khroumirie, et se présentant dans des conditions ana-
logues. Le cahier des charges stipule robligation de construire une ligne ferrée aboutissant au cap Serrât, et l'établissement, en ce point, d'un port d'embarquement.
La situation générale de cette concession esta peu près identique à celle de la concession du Mokta-el-Hadid, et il sera peut-être possible d'y remédier par les mêmes moyens.
La création du port de Bizerte, terminé en 1895, est venue, du reste, apporter à la question un élément nouveau, et des études sont faites en vue d'obtenir, en dirigeant les minerais vers ce port, une solution économique de la question, tout en dotant d'une voie ferrée une région forestière peu connue jusqu'à présent.
§ 5. — Conoession du Kanguet-et-Tout.
Cette mine a été concédée à M. Faure par décret du 6 février 1889; elle est située à une trentaine de kilomètres au nord de Béja, sur la route qui reliera cette ville à Tabarka et qui est actuellement terminée entre Béja et la mine. Le périmètre de la concession embrasse 1.086 hectares.
Cette mine et toutes celles qui nous restent à examiner sont en pleine exploitation, dans les limites que permettent à la fois la cherté des transports, les difficultés de recrutement des ouvriers, et surtout la nature spéciale du minerai de zinc qui se présente par amas essentiellement irréguliers.
L'exploitation de Kanguet-et-Tout se fait à ciel ouvert ou en souterrain à l'aide de tranchées et de galeries. Les travaux souterrains présentent de grandes irrégularités, et, par suite, quelques difficultés, à raison des formes tourmentées des amas : leur profondeur ne dépasse pas 25 mètres.
Le nombre des ouvriers employés à l'intérieur est de cinquante environ.
Le minerai ne subit pas de préparation mécanique; il est trié à la main et classé en deux catégories : roches et terres calaminaires. La roche, après avoir été concassée, est seule calcinée dans des fours k cuve, analogues aux fours à chaux. Le combustible employé est le charbon de bois provenant des forêts de la région.
Les transports s'eft'ectuent : à l'intérieur de la mine, à la brouette ; à l'extérieur, du chantier aux fours, par un Decauville. A la sortie du four, la calamine calcinée est mise en sacs de 50 à 60 kilos et transportée à dos de chameaux, de mulets ou de bourricots, à la gare de Béja. Les transports bénéficient de tarifs spéciaux par voie ferrée entre ce point et le port de Tunis.
De la mine au chemin de fer, les transports devaient, jusqu'à ce jour, s'efi'ectuer par temps sec. Us sont maintenant possibles en tout temps, et la substitution du. roulage au portage permetlra de
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Çnucpar A. Simon, 12, rue Nicolas. Parts
Fig. 1. Carie des exploitations minières et des carrières en Tunisie.
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réaliser une économie de 2 à 3 francs par tonne. La ppoduclion annuelle de la mine est de 3.000 à 4.000 tonnes de minerai d'excellente qualité, pouvant valoir 100 francs, en moyenne, sur le marché d'Anvers.
§ 6. — CoTicession de Sidi-Ahmet.
Celte concession a été accordée par décret du 27 aoiil 1892 à la Comjjapm royale aslurùnne. Le périmètre de la concession embrasse 1.455 hectares.
Le gisement est situé au nord de la montagne de' Sidi-Ahmet, à environ 40 kilomètres de Béja ; il se compose de trois groupes distincts, dans lesquels les premières reconnaissances ont révélé au moins 35.000 tonnes de calamine de bonne qualité.
L*exploitation ne comporte aucune installation mécanique : le triage se fait à la main, sur le chantier. Deux fours de calcinatiou ont été mis en marche en 1894.
Les transports se font dans la mine et jusqu'à la gare de Béja dans des conditions identiques ù, celles de la mine du Kanguet-et-Tout. Les bètes de somme vont prochainement céder la place au roulage, grâce à l'ouverture de la route de Béja.
Des hangars sont installés à proximité de la gare de Béja et reliés à cette dernière par un embranchement particulier.
La mine occupe une soixantaine d'ouvriers, pour lesquels la Compagnie n'a pas hésité à faire construire des habitations en ma(;onnerie parfaitement confortables. Une source, qui donne une vingtaine de mètres cubes par jour, a été captée à près de deux kilomètres de lamine el fournit l'eau potable nécessaire à l'agglomération.
La production annuelle est d'environ 3.500 tonnes de minerai calciné valant à peu près 90 francs sur le marché d'Anvers.
§ 7. — Concession de Fedj-el-Adoum.
Celte concessi(m, coniporiant une surface de 336 hectares, a été accordée à M. Fauvp par décret du 14 mai l89i. Elle est située à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest de Téboursouk, dans la partie la plus élevée du massif montagneux du Jouaouda; le point culminant est à la cote 907. Le gisement est réparti en trois groupes, dont un seul est exploité.
L'exploitation se fait à ciel ouvert par trois niveaux qui comportent d'assez importants travaux de découvertes. On a reconnu déjà l'existence d'au moins 50.000 tonnes de minerai. Le triage s'effectue à la main ; les fours de calcinalion sont au nombre de quatre ; ils sont chauffés au charbon de bois et à la houille.
Les transports se font, comme pour les autres
exploitations que nous venons d'étudier, à la brouette et au Decauville dans la mine, par bêtes de somme jusqu'à la gare du Pont-de-Trajan, après mise en sacs de 50 kilogrammes. Une route a dû être établie par le concessionnaire entre la mine et Téboursouk.
La production, qui n'a pas encore atteint son régime normal, a été de 2.500 tonnes de minerai grillé en 1894 et de 1.500 tonnes seulement en 1895. Elle occupe 70 ouvriers.
§8. — Conoesslon de Zaghoaan.
Cette concession, accordée par décret du 13 décembre 1894, à la Société anonyme des mines de Zaghouan^ comporte une étendue de 2.217 hectares. Elle est située à environ 60 kilomètres au sud de Tunis, à proximité du village de Zaghouan.
Deux gîtes principaux constituent la richesse de la mine : on y a reconnu déjà près de 40.000 tonnes de minerai, généralement à l'état de carbonate de zinc, d'une teneur moyenne d'environ 40 7o de zinc. Le minerai silicate s'y rencontre dans une proportion bien supérieure à celle des autres exploitations tunisiennes.
Les travaux ont consisté en : l°une galerie à ciel ouvert dans le premier groupe, et 2'' trois galeries souterraines reliées par deux puits dans le second groupe.
Les transports intérieurs sont assurés par un petit Decauville, à voie de 0",50, ayant un développement de 700 mètres environ. Le minerai est remonté des descenderies à l'aide de petits treuils à main, auxquels sont suspendus des couffins, sortes de paniers souples fabriqués par les indigènes. H est ensuite transporté jusqu'au jour par le Decauville et descendu aux fours de calcination par câbles aériens.
Les fours de calcination et les habitations ouvrières sont reliés à la mine par des sentiers muletiers. Une voie charretière de 15 kilomètres de longueur part des fours de calcination p^^ur rejoindre la route empierrée de Tunis à Zaghouan. Les transports peuvent ainsi se faire jusqu'au port par arabas, sortes de charrettes à deux grandes roues. La construction, qui sera très prochainement achevée, de la voie ferrée de Tunis à Zaghouan, permettra d'abaisser notablement le prix de revient de ces transports et fera gagner 5 à 6 francs par tonne.
I Les installations mécaniques sont nulles; i I existe trois fours de calcinalion à cuve et un four û ! réverbè.re pour la calcination des terres calaini- I naires.
La mine occupe en moyenne 120 ouvriers e
débite environ 5.000 tonnes de calamine calcin«îe
I tous les ans. Ce minerai se vend dans les 80 francs.
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§ 9. — Conoesslon d'El-Akhouat.
Cette mine, située à environ 32 kilomètres au sud-ouest de Teboursouk, a été concédée h M, de Montgolfier par décret en date du 3 juin 1896.
Les travaux effectués jusqu'à ce jour consistent en galeries d'allongement et descenderies. Un chemin de ronde avec voie Decauville relie les attaques à deux fours de calcination. Le minerai est transporté à dos d'ânes des fours aux magasins et par arabas jusqu'à la gare de Medjez el Bab, sur environ 60 kilomètres; il gagne Tunis par voie ferrée. Cette concession est trop récente pour qu'on puisse encore donner des chiffres positifs à son égard.
IL — Main-d'œuvre dans les exploitations
