LA CULTURE DES CÉRÉALES ET L'ÉLÈVE DU BÉTAIL

Lti hesaim de F Agriculture en Tunisie se rapportent à tm ensemble très complexe : au régime de la propriété et de la main-d'œuvre, aux diverses cultures qui conviennent aux différentes régions naturelles du pays. Plusieurs de ces questions faisant^ dans cette livraison même, V objet d'études spéciales *, le présent article considérera uniquement :

i** Les besoins généraux de tios colons tunisiens^ notamment ceux dont la Direction de V Agriculture a le plus à s'occuper;

2** La culture des Céréales et V élève du Bétail.

Parmi les questions générales^ il comproidra cdles qui ont trait au bilan des exploitations agricoles,

1^ Partie : Besoins généraux du colon.

De l'ensemble des coostalaiioDS que j'ai pu faire en parcourant un assez grand nombre d'exploitations dans la région du Nord et du Centre de la Tunisie, il me parait résulter qu'on peut rattacher à trois catégories principales les colons établis jusqu'ici :

1* Colons à gi'os capitaux^ opérant individuellement ou par association ; sociétés flnancières, etc. ;

2" Colons que j'appellerai w(?ye«s, opérant individuellement avec des capitaux relativement restreints. Cette classe embrasse diverses catégories d'individus : les uns sont des cultivateurs français connaissant leurmétieret dont le succès est assuré, si les conditions dans lesquelles ils ont choisi la terre qu'ils veulent mettre en valeur sont convenables ; les autres, mal préparés à faire de l'agriculture, ont de la peine à réussir et sont conduits fréquemment à chercher dans la sous-location de leur domaine l'intérêt du capital qu'ils ont engagé dans leur exploitation ; enfin, des fonctionnaires ont été amenés, en assez grand nombre déjà, à créer un petit domaine dans le voisinage des villes qu'ils habitent et paraissent s'en trouver bien ;

3** Petits colons ^ ouvriers agricoles ou urbains, disposant d'un très petit capital, fruit de leur travail journalier, et réussissant, soit seuls, soit en s'associant, à défricher peu à peu quelques hectares de terre et à les mettre en valeur.

< Outre Particle ci-dessus do M Maxime Cornu, voyez ciaprés les articles consacrés par M. P Bourde à la Viticulture, par le Y^ de Lespinasse-Langeac à la culture de TOlivier, par M. J. Chailley-Bert aux conditions sociales et économiques de la colonisation en Tunisie. L. 0.

L'acquisition à prix ferme, suivie de l'immatriculation, est le mode choisi presque exclusivement par les colons à gros capitaux. Pour les colons moyens et, à fortiori^ pour les petits, il est à souhaiter que les acquisitions sur l'Ëtat puissent être faites à enzel^ c'est-à-dire au moyen d'une rente perpétuelle, rachetable ou non au gré des acquéreurs, et non à prix ferme, exigible d'un seul coup *.

D'après ce que j'ai vu, cette classe de colons (colons moyens) peut attendre de son travail, au bout de quelques années, des bénéfices au moins égaux à ceux qu'elle réaliserait dans la Métropole, en opérant dans les mêmes conditions (capitaux, nature du sol, etc.), avec cette différence, toute en faveur de la colonisation, que les colons auront la possibilité d'étendre leurs cultures sur de beaucoup plus vastes terrains qu'en France, sans nouvelles acquisitions. En effet, le terrain que le colon peut se procurer ici pour un prix ô!enzel déterminé, sera beaucoup plus étendu que celui qu'il pourrait acquérir en France avec une aussi faible mise de fonds. Il peut donc prévoir une extension de ses cultures impossible à réaliser par lui dans la Métropole.

Il est à souhaiter que les aliénations du do^ maine par voie à!enzel portent, le plus possible, sur des terres de bonne qualité, n'exigeant pas de trop grandes dépenses de débroussaillement ou de défrichement. De plus, il importe que les terrains ne soient pas situés trop loin des centres de la population et des voies de communication. L'isolement, la ditticulté de trouver un médecin, l'éloignement trop grand d'une école, etc., sont, pour des colons français, un obstacle sérieux à l'acclimatement; ils peuvent même éloigner de la colonisation des hommes habitués à vivre en France.

Les petits colons (ouvriers, manouvriers, etc.) doivent pouvoir trouver du travail dans le voisinage de leur petit lopin de terre, afin de se procurer, par leurs salaires, les ressources en argent qui leur font défaut.

Quelles sont les cultures à recommander aux colons à leur début? Ce point mérite d'appeler tout particulièrement l'attention. La culture de la vigne, qui a été jusqu'ici la base et l'objectif des grandes exploitations me semble devoir être, ù l'avenir, reléguée au second plan *.

» Voyez plus loin Tarticle de M. J. Chailley-Bcrt.

' Les 6.500 hectares do vignes plantées actucUeroont

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La culture de l'olivier, dont la belle étude de M. Bourde a mis en relief l'importance et la productivité, paraît encoi*e susceptible de grands développements; mais il ne faut pas méconnaître la surproduction possible de Thuile d'olive lorsque les plantations des terres seront en plein rapport ',

Les céréales et l'élevage du bétail me paraissent devoir être tout particulièrement visées par la moyenne colonisation. Dans la région nord, on peut obtenir, avec la culture française^ iO à 12 quintaux de blé, avec une dépense moyenne de 100 fr. à l'hectare, dans des terres où l'indigène n'arrive pas toujours à obtenir 4 quintaux avec la culture arabe. Le perfectionnement des races du bétail indigène, par voie de sélection pour l'espèce bovine, par l'introduction du bélier de Crau ou d'Andalousie pour l'espèce ovine, semble appelé à un grand avenir; la production du fourrage, l'extension du sulla, partout où la nature du sol s'y prête, le fenugrec presque partout, doivent conduire te moyen colon au développement de l'élevage. Il semble qu'il y doive trouver un profit assuré. Avant tout, les futurs colons doivent se garder do la monoculture.

Améliorer la production fourragère, créer par voie de sélection et non par introduction de races étrangères une race bovine plus productive en lait et en viande ; remplacer le mouton à grosse queue par le mouton à queue fine, telle paraît être la voie à suivre. L'élevage de la volaille appelle aussi des améliorations : nos bonnes races françaises réussissent en Tunisie; j'y ai vu de très belles poules de Houdan, des pintades, des canards, etc. La culture maraîchère, celle de quelques arbustes, amandiers, câpriers, poivriers, etc., doivent aussi être productives pour le petit colon, lorsqu'il peut, à l'aide de puits, se procurer l'eau nécessaire à la culture maraîchère.

En un mot, la Direction de TAgriculture de la Régence doit se préoccuper de mettre à la disposition du moyen et du petit colon des terres de bonne qualité ; les lui céder, autant que possible, par voie d'enzel et guider les colons dans le choix de ses cultures, céréales, fourrages, etc. L'introduction de cultures nouvelles fera également, de

pourront produire, dans un avenir peu éloigné, environ 500 000 hectolitres de vin, dont l'exportation, mode i»rcsque exclusif de placement, sera difficile lorsque la reconstitution du vignoble français, qui marche à grands pas, sera terminée ^la production française arrivera prochainement à 60 millions d'hectolitres de vin*. A l'avenir, pour les nouveaux colons, la culture do la vigne devra donc être réduite à do faibles espaces, quelques hectares seulement, au maximum, dans la moyenne et la petite propriété.

* Dans une certaine limite, la moyenne et la petite propriété devront donc appliquer h Tolivier les restrictions que nous venons de formuler en ce qui regarde la culture de la vigne.

sa part, l'objet d'expériences propres à renseigner les cultivateurs.

L — Enseignement agricole. — Météorologie.

Inspection de l'agriculture.

La mission capitale de la Direction de l'Agriculture peut en Tunisie, comme en France, se résumer en deux mots : renseignements et enseignement. Le colon doit trouver, à la Direction de l'Agriculture, toutes les indications générales de nature à lui épargner, le plus possible, les écoles et les déboires si fréquents au début d'une exploitation. Il est à souhaiter que, dans un avenir prochain, ce service public soit en mesure de renseigner le colon débutant sur les conditions climatériques, culturales, etc., particulières aux terrains dont il veut devenir acquéreur.

Tout ce que j'ai vu en Tunisie, dans le Nord, dans le Centre et dans le Sud, m'a conduit à penser qu'aucune généralisation n'est possible, a priori^ pas plus en ce qui regarde l'organisation de l'agriculture dans les diverses régions qu'en ce qui concerne les indications et les conseils à donner aux colons. La mise en valeur et le mode d'exploitation du sol dépendent de nombreuses conditions essentiellement variables d'un lieu à l'autre (nature des terres, climatologie, etc.); ils comportent, pour ainsi dire, autant de solutions qu'il se présente de cas particuliers. C'est à déterminer ces conditions par des études locales que doit s'attacher la Direction de l'Agriculture, à l'aide de ses inspecteurs, dont le rôle le plus efficace me paraît devoir être de se mettre en rapport avec le plus grand nombre de colons possible ; d'étudier chez eux les conditions de succès et les causes d'insuccès, afin de pouvoir renseigner, sur les uns et sur les autres, les colons à venir.

Le moment ne me semble pas encore venu de créer en Tunisie l'enseignement agricole proprement dit, en y transportant les institutions de la Métropole. La création d'écoles d'agriculture, de professeurs ayant les attributions de nos professeurs départementaux, serait prématurée, à mon avis. Le recrutement des professeurs répondant aux besoinsde la culture tunisienne, seraitaussi difficile pour le moment que leurs auditeurs seraient rares, en dehors de Tunis. H y a, semble-t-il, à l'heure actuelle, pour la Direction de l'Agriculture, plus à étudier qu'à enseigner. Les variétés du sol, du climat, les conditions locales, etc., sont telles que toute généralisation des méthodes, des procédés culturaux serait, comme je le dis plus haut, prématurée et dangereuse. L'enseignement didactique de l'agriculture n'a pas encore sa place marquée en Tunisie.

Les véritables centres d'instruction agricole sont

L. GRÂNDËÂU. — LES BESOINS GÉNÉRAUX DE L'AGRICULTURE EN TUNISIE 145

chez les colons qui ont réussi. C'est chez eux que les jeunes gens désireux d'entreprendre la colonisation trouveront les éléments les plus sérieux d'instruction. Le Protectorat, en entrant, comme il l'a fait, dans la voie de la création de petits centres d'instruction chez tel ou tel colon, en aidant ces derniers à construire un local destiné à recevoir quatre ou cinq élèves, concourt beaucoup plus utilement et plus rapidement à l'éducation agricole qu'il pourrait le faire par la création de quelques écoles loin des centres de population, écoles qui n'auraient pour l'instant qu'un avenir problématique.

La Direction de l'Agriculture possède un Jardin d Essai à'xxTie surface de 30 hectares. J'estime qu'on peut, dès à présent, y instituer, comme se le propose M. Dybowski, de très utiles recherches expérimentales sur les races d'animaux domestiques, sur Talimenlation du bétail, sur l'introduction, le mode de culture et la propagation de nouveaux fourrages, etc. Le Jardin d'Essai étant irrigué par les eaux dégoût de la ville, on ne peut songer à y faire des essais sur la fumure du sol ; celui-ci se trouvant, par le fait de l'irrigation, abondamment pourvu de principes fertilisants, les essais d'engrais commerciaux ne donneraient pas de résultats probants.

Les essais de fumure doivent être faits chez les colons eux-mêmes, d'après les indications de la Direction de l'Agriculture, basées sur la nature des sols analysés au laboratoire de la Direction, et les observalioas recueillies chez les colons sur les rendements obtenus jusqu'ici dans leurs sols sans fumure minérale, pour la plus grande partie.

J'ai pu constater, dans les nombreuses visites d'exploitations que j'ai faites pendant mon séjour, l'empressement que les colons mettraient à faire des expériences dans les diverses directions qui leur seraient indiquées.

Ces expériences multipliées le plus possible dans les sols divers, pour les récoltes les plus importantes, conduiraient nécessairement à des conclusions pratiques dont profiteraient à l'avenir les colons exploitant des terres placées dans des conditions analogues à celles où se trouvent celles qui auraient servi à ces essais.

On pourrait appeler à suivre les expériences du Jardin d'Essai un certain nombre de jeunes gens qui appliqueraient ensuite, soit chez les colons existants, au sei-vice desquels ils entreraient, soit sur les terres qu'ils pourraient acquérir, les connaissances théoriques et pratiques qui leur seraient données dans cette école d'un genre particulier.

Le jour où le Gouvernement décidera la création d'une école agricole, c'est à Tunis, au Jardin

d'Essai, qu'il faudra la créer; elle devra relever de la Direction de l'Agriculture et non de celle de l'Enseignement.

Je ne pense pas que les instituteurs soient, quant à présent du moins, suffisamment préparés à donner l'enseignement agricole, qui, je ne saurais trop y insister, devra être modifié suivant les conditions si variables où se trouvent placés naturellement les cultivateurs tunisiens. J'ai toujours considéré, d'ailleurs, que la tâche de l'instituteur, en France comme en Tunisie sans doute, est déjà suffisamment lourde pour que l'on n'y ajoute pas un enseignement pour lequel, forcément, les connaissances techniques lui feront défaut.

Les variations considérables que présente le climat tunisien, notamment sous le rapport de la température et des chutes d'eau pluviale, donnent une importance toute particulière aux observations météorologiques.

Ce service me paraît devoir être, sans aucune hésitation, rattaché à la Direction de l'Agriculture et centralisé par elle. Son organisation doit être complétée. La Direction de l'Agriculture aura à déterminer, par une enquête attentive, les points du territoire où il est indispensable de recueillir les observations. Il faut notamment rétablir l'observatoire d'Aïn-Draham, point particulièrement intéressant par l'abondance des pluies qu'il reçoit.

Je n'ai pas, cela va sans dire, la prétention de tracer à la Direction de l'Agriculture le programme de la mission si importante qui lui incombe ; j'ai cherché seulement à résumer la nature des services que les Français désireux de venir s'établir en Tunisie attendent d'elle.

Indiquer à l'avance, d'une façon précise, la nature, l'étendue et la qualité des lots à la disposition des futurs colons, sera, pensons-nous, l'un des moyens les meilleurs de les attirer.

Le directeur de l'Agriculture, par une connaissance approfondie de toutes les conditions si variables de l'agriculture tunisienne, sera en mesure de renseigner les futurs colons sur tous les points qui intéressent l'avenir de ces entreprises.

Le sol de la Tunisie n'est pas épuisé, comme on l'a dit à tort sans en apporter aucune preuve, et son climat ne semble pas avoir changé notablement depuis l'occupation romaine. Je ne pense pas que, sauf les oliviers dont le nombre a diminué, la culture forestière y ait jamais été beaucoup plus étendue et plus florissante qu'aujourd'hui. Je ne crois pas non plus que le régime des eaux soit profondément modifié et qu'à aucune époque on ait pu irriguer de grandes étendues de terrain. L'alimentation des villes, l'irrigation des yarrftVw, paraissent avoir été l'objet principal, sinon unique, des canalisations dont on trouve

m L. 6RANDBAU. — LES BESOINS GÉNÉRAUX DE L'AGRICULTURE EN TUNISIE

de sr BODibreux vestiges de Tépoque romaine.

L'avenir colonial de la Tunisie me parait certain, et c'est à en convaincre les habitants de la Métropole que doivent tendre les efforts de ceux qui, comme moi, en sont persuadés par la constatation des faits étudiés sur place sans aucune idée préconçue.