III. — Oliviers de Sfax
Les oliviers de Sfax comprennent environ 1.200.000 pieds en production et plus de 500.000 jeunes arbres plantés depuis moins de dix ans. Ils forment autour de la ville une véritable forêt de près de 40 kilomètres de rayon, qui provoque, à juste titre, l'admiration de tous ceux qui la parcourent, par la beauté de son ensemble, la régularité de ses plantations, la perfection de sa taille elle fini de sa culture. M. Bourde le faisait très judicieusement remarquer : « La région de Sfax c( est admirablement placée par la nature de son € terrain et de ses conditions climatériques, pour
« la plantation et la culture de l'olivier. Les plan- « tations qui y existent déjà sont superbes et « laissent bien loin derrière elles tout ce qu'on « peut voir en Europe comme développement de
« l'arbre et quantité de fruits ; la taille et la
« forme k donner sont très rationnelles ; sans
a enseignement du dehors, par le seul effet de ses « propres observations, l'intelligente et laborieuse « population de Sfax est arrivée à porter la cula ture de Tolivier à un degré de perfection tel que « la science agricole européenne n'a riea à corri- « ger, ni rien à ajouter à ses procédés. »
Les plantations sont régulièrement tracées et irréprochablement alignées; les trous, creusés à 75 centimètres de profondeur, de manière à mettre les plants en carré à 24 mètres les uns des autres. Les Sfaxiens ont fini par constater que cette distance, tout excessive qu'elle paraît être au premier abord, est cependant celle qui assure les plus forts rendements dans les terres légères. Elle ne permet de placer que 17 oliviers à l'hectare; mats ces 17 arbres produisent autant à Sfax que 30 dans le Sahel et que 100 à 120 dans le Nord. Les plantations se font oniquement avec des éclats détachés d'arbres vieux et portant une partie d'écorce, d'où partent plus tard lesr^ets : elles ont lieu de décembre à mars, de façon à profiler des pluies d'hiver. L'arrosage, du moins la premièfe année, est une condition de réussite, surtout si l'on tombe sur une année de sécheresse. Les labours sont répétés plusieurs fois par an, de façon que le sol soit toujours propre de toute herbe, et ameubli. Pendant les six premières années, on fait, entre les lignes, des cultures intercalaires de blé, d'orge ou de fèves. Après cette époque, le terrain reste exclusivement réservé aux oliviers et est régulièrement labouré 4 la charrue et à la ma'acha (sorte de grand couteau horizontal qui est une invention très pratique des Sfaxiens pour couper les herbes k deux ou trois centimètres en terre). Grâce à ces soins et à une taille habilement calculée pour faire circuler l'air et la lumière, ces deux facteurs indispensables de la fructification des oliviers, les olivettes de Sfax sont des modèles de tenue et de rendements. Elles entrent généralement en rapport vers la dixième année, en plein rapport à quinze ans, mais commencent à donner des fruits dès la cinquième année, quand elles sont bien tenues. Les récoltes pleines ne se suivent pas généralement deux ans de suite : on compte une bonne récolte sur deux. Lafloraison a lieu en avTilmai; en juin, les fruits sont déjà formés ; ils commencent à mûrir en octobre, sur les jeunes arbres, plus tard sur les vieux. La cueillette dure trois ou quatre mois, jusqu'en janvier. Elle ne se fait pas à la gaule, comme dans le Nord, mais très soigneu-
DE LESPINASSE-LAN6EAC. — LA CULTURE DE L'OLIVIER EN TUNISIE
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Fig, 1. — Répat'tilion de la culture de V Olivier en Tunisie.
DE L'ESPINASSE-LANGEAC. — LA CULTURE DE L'OLIVIER EN TUNISIE
sèment à la main, en peignant les fruits au moyen de cornes de mouton dont on se gante les doigts.
a La taille et la forme données à l'olivier sont très rationnelles et en parfaite concordance avec ce qui est indiqué par les professeurs d'Arboriculture*. » Tant que l'arbre est jeune, on le taille un peu chaque année, de manière à lui donner une forme convenable, en ayant soin de dégager les maîtresses branches, afin de donner tout l'air possible. Quand il entre en rapport, on ne le taille plus guère que tous les deux ans. On aère surtout le milieu de l'arbre en sacrifiant toutes les pousses verticales qui donnent peu de fruits. Les tailleurs sont des indigènes, qui sont, d'ailleurs, payés un prix élevé pour le pays (3 fr. 50 par jour) : leur travail est fait à la scie et à la serpe, mais avec une véritable méthode et le plus grand soin.
La fumure n'est pas encore dans Tusage courant. Elle n'est guère pratiquée que par quelques gros propriétaires, qui font déposer, de temps en temps, au pied de chaque arbre, lorsqu'il a atteint dix ou douze ans, une charge de fumier. Le rendement ne peut que s'en ressentir et il serait à désirer que la fumure devînt régulière et rationnelle.
Les deux maladies les plus répandues sont le noir et le ver [Dacus Oleœ)^ mais elles n'attaquent pas la vitalité des oliviers et, si elles peuvent parfois compromettre une partie de la récolte, il faut reconnaître qu'elles ne font que peu de dommages dans la forêt de Sfax. Le sirocco lui-même, si redoutable, passe pour assainir l'olivier.
La plupart des plantations ont été faites en association, en vertu d'un contrat de m'gharcia, d'après lequel le propriétaire achète la terre et la livre à un indigène qui devient son m'gharci. Le m'gharci défriche le terrain, fournit les plants d'oliviers, les animaux de travail et se charge de toute la besogne, jusqu'à ce que les arbres soient arrivés à production. Par contre, il peut faire, pendant les quatre ou cinq premières années, des cultures de céréales intercalaires et jouit des trois quarts de ces récoltes, l'autre quart revenant au propriétaire. On admet que chaque m'gharci peut planter et cultiver une méchia (environ 10 hectares), soit 174 oliviers. Comme le m'gharci n'a généralement pas de ressources, il est d'usage que le propriétaire lui avance une partie des fonds qui lui sont nécessaires pour planter ou acheter son matériel de labour. Ces avances, qui s'élèvent généralement à 200 ou 250 fr., ne produisent pas d'intérêts et sont remboursées au moment de l'expiration du contrat, c'est-à-dire lorsque les oliviers commencent à produire de quoi fournir leurs frais d'entretien (envi-
' Rapport du jury de l'Oléiculture au Concours agricole de Tuoisi en 1888.
ron à huit ou dix ans). C'est le moment du partage, lequel se fait par expert (amin) : les deux parts égales sont tirées au sort. « Ce genre de contrat >, dit judicieusement M. Ribau, dans la Ttmwie agricole^ a a l'avantage d'associer les intérêts français a et arabes : il se recommande, par là même, à a l'intérêt politique de la France ; il permet, en « outre, de fixer le nomade, de l'attacher au sol et « de l'arracher à sa vie pastorale, qui est la ruine « des terres ; il procure une plantation économique; « il assure la réussite, puisqu'en travaillant pour « son patron, l'ouvrier travaille également pour « lui ; il garantit le colon français contre les dépré- « dations et le décharge des soucis de la création. »
Le contrat de m'gharcia a donné à la forêt d'oliviers de Sfax un développement qui n'a fait que s'accroître chaque année depuis l'établissement du Protectorat. La mise en vente des terres sialines lui a imprimé un nouvel essor. De nombreux capitalistes français ont été séduits par les avantages financiers de la m'gharcia. Quelques grandes propriétés se sont créées, d'autres s'organisent et il n'est pas rare d'y voir planter 10.000, 20.000 et même 30.000 oliviers K
Quelques chiffres, puisés aux sources les plus autorisées, montrent éloquemment les résultats déjà obtenus. Le 1*' juillet dernier et dans l'espace de moins de quatre ans, 29.823 hectares de terres sialines avaient été concédés, avec titres fonciers, dans la région de Sfax. Tout récemment (décret du 20 août) un magnifique lot de 30.000 hectares vient d'être donné à la Compagnie concessiondaire des gisements de phosphates de Gafsa et du chemin de fer de Sfax à Gafsa.
Ces concessions portent sur 140 demandes, dont 52 émanent de Français, 5 seulement d'étrangers et 83 d'indigènes du pays. Toutes sont faites sous la condition expresse que les» terres concédées devront être complantées dans un délai de quatre années, à l'expiration duquel le titre définitif est remis au concessionnaire. Ce délai a été porté à dix ans pour la concession de 30.000 hectares faite à la Compagnie des phosphates de Gafsa. \u point de vue de la répartition des terres, on peut dire que la colonisation y a un caractère presque exclusivement français; sur un total de 59.823 hectares concédés, 55.366 hectares le sont à des Français, 4.256 hectares à des indigènes et 201 hectares seulement à des étrangers. De nombreuses demandes sont encore faites et à l'examen : il n'est
1 Domaines de Chaaba, appartenant à M. Siry (27.000 oliviers); la Gazelle, à MM. Steeg et Serres (8.500 oliviers); La Taureau, à M. Siris (25.000 oliviers); la Marguerite, à M.Siris (11.000 oliviers); le Peuplier, à M. Regnault (14.000 oliviers); le Jujubier, à M. Rendu (20.000 oliviers) ; le Roseau, à M. Jacquemaire (12.000 oliviers); l'Eucalyptus, à M. Arnould (8.000 oliviers); le Chêne, à M. Lcvy (7.000 oliviers).
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pas téméraire de penser q^u'elles peuvent embrasser près de 60.000 hectares. On ne peut que se féliciter de tel résultats ,
Nous avons dit que la presque généralité des plantations faites dans la région de Sfax Tavaient été en association avec les m*gharcis. C'est, à notre avis, la méthode la plus pratique et la moins onéreuse, au point de vue financier, car elle permet, avec un capital en somme restreint, de créer une propriété dont la valeur augmente rapidement et sûrement. Quelques essais [de culture directe ont été tentés par plusieurs propriétaires français *. On ne saurait établir dès maintenant un parallèle quelconque entre les deux modes d'exploitation et préconiser l'un plus que l'autre. Il faut attendre que Içs olivettes qntrent en plein rapport pour se faire uixe idée exacte des avantages matériels ou financiers de chacun : Texpérlence seule répondra. L'essai était bon à tenter : l'avenir dira s'il est bon à suivre.
