IV. — Les divers partis a prendre

Donc, il y a : en Tunisie, de la terre que le colon peut louer ou acheter ; des travailleurs qu'il peut s'associer ou faire travailler, pour son compte, à la tâche ou à la journée. Trois régions peuvent l'attirer : le Nord, centre, par excellence, de la colonisation européenne; le Centre, où la culture des céréales et l'élevage peuvent être joints à la culture de l'olivier ; le Sud, enfin, où il n'y a plus guère place (sauf dans l'oasis, où l'on n'a pas convié l'Européen) que pour la culture arbustive. Le Français, qui veut s'établir dans la Tunisie, sait tout cela. Où va-t-il se fixer ?

Cela dépend de ses ressources et de ses intentions. Et il importe de distinguer, si l'on ne veut l'exposer aux pires méprises et aux plus dures désillusions.

§ 1. — Cas du oolon à tout petit capital.

Supposons un colon disposant de ressources modiques, 3.000 francs, par exemple, et jusqu'à 5 ou 6.000 francs. Il a beau être travailleur, intelligent, connaissant bien les choses de l'agriculture, et sobre, et économe (car ce sont là des qualités quasiment indispensables au colon, et quiconque ne les possède pas fera bien de rester en France et de ne pas aller misérablement échouer aux colonies) ; même s'il réunit toutes ces qualités, ce colon n'a qu'une petite somme à sa disposition, il ne peut songer à acheter de la terre, même pas à en louer ; de même, il n'a que ses deux bras (et ceux de sa femme, car mieux vaut qu'il soit marié, et, peutêtre, de son fils aîné) et n'est pas assez riche pour payer des auxiliaires. Dans ces conditions, il ne faut pas lui conseiller de fonder un établissement agricole ou d'en prendre un à ferme. Il serait bien vite arrêté, faute de ressources, et perdrait le peu qu'il aurait engagé. Tout ce qu'il peut faire, sera de prendre une petite métairie, aux termes accoutumés du métayage. Ce sera pour lui le premier

échelon de la fortune : avec ses économies, il pourra plus tard louer une ferme, plus tard encore acheter de la terre.

Si toutefois ce colon, au lieu d'être seulement agriculteur, était un artisan, sachant bien son métier et y réalisant quelques jolis bénéfices, alors il pourrait adopter une autre combinaison. A portée de la ville où il demeure, il pourrait acheter un morceau de terre, un ou deux hectares et, à ses moments perdus, ayant au préalable appris ce qu'il convient, le planter en vigne, en arbres fruitiers, pièce par pièce, sans se hâter et sans demander l'assistance payée d'autrui. Il aurait alors sous la main un petit « bien » qui lui fournirait le vin, l'huile, les légumes, les fruits; ce serait une rente ddius le présent et un capital dans l'avenir.

§ 2. — Cas du oolon à capital moyen.

Ce premier colon est d'un type un peu exceptionnel. Le type le plus habituel sera le colon nettement agriculteur, disposant de capitaux plus cmsidérables, et, outre qu'il travaillera de sa personne, pouvant employer des auxiliaires indigènes. Ses capitaux peuvent aller de 10 à 30.000 ou de 30.000 à 60.000, et ce sont là deux séries de chiffres qu'il est bon de distinguer.

1. Colon disposant de 10.000 à ^.000 francs. — Celui-là se fixera de préférence dans le Nord de la Régence ; il achètera un petit domaine de 30 à 60 hectares, y fera de la bonne agriculture française (à quelques variantes près) : céréales, élevage, vigne, etc. On a dressé le budget et le bilan d'un colon de cet ordre. M. Grandeau a donné cidessus des chiffres intéressants recueillis sur place, et, en Tunisie, un des colons les plus distingués, M. Trouillet, a fait [un devis, qui semble être des plus exacts, pour cette catégorie d'agriculteurs.

± Colon disposant de 30.000 d 60.000 francs. — Tout ce qui le différencie du précédent, c'est qu'il pourra, au lieu d'acheter un domaine de quelques dizaines d'hectares, prendre à enzel une vaste étendue de terres : 1.000, 1.500 hectares. Il choisit alors certaines portions parmi les expositions les plusavantageuses et les meilleures qualités de terre, et sur ce qu'il se réserve (2 ou 300 hectares de terre) fait de l'exploitation directe. Le reste, il le loue à des khammès arabes. Il arrive par là à fixer sur son domaine une certaine quantité de travailleurs qu'il a toujours sous la main, et peut, quand le besoin se fait sentir, faire travailler à la journée sur la partie qu'il cultive lui-même. ^C'esl là une conception extrêmement intéressante, qui met le colon en quotidienne relation avec l'indigène, lui donne une position sociale plus relevée

J. CHAILLEY-BBRT. — LA COLONISATION AGRICOLE EN TUNISIE

et l'associe, de la façon la plus heureuse, à l'œuvre du Protectorat : la pénétration des intérêts et Tunion des individus.

§ 3. — Cas des oolons à gros capitaux.

Outre ces premiers types, dont les deux derniers fourniront certainement les gros contingents de la colonisation, la Tunisie comporte d'autres catégories de colons, et notamment ceux qui ont des capitaux à placer et veulent les employer dans l'agriculture. Ici encore il faut distinguer :

1. Colon capitaliste qui rènidera dans la Régence, — La Tunisie possède quelques bons échantillons de ce genre. Le colon est sufTisamment fourni de capitaux ; il achète des terres, il en prend à enzel ; il ne se cantonne pas seulement dans le Nord, il acquiert également des intérêts dans le Centre ou dans le Sud. Dans le Sahel, par exemple, il aura d'importantes étendues de terres à oliviers, qu'il fera planter et cultiver par l'intermédiaire d'un mrharçi (bail à comptanli. Dans le Nord, il aura quelque grosse exploitation, comportant à la fois : culture des céréales, élevage, vigne, et aussi, pourvu que le terrain s'y prête et qu'il ait de Teau à portée, certaines cultures de luxe ou d'essai, qu'un colon moins riche ne peut pas se permettre parce qu'elles ne sont pas aussi parfaitement connues, qu'elles exigent des expériences, n'ont pas de débouché assuré et entraînent des risques ; je veux dire : la culture de l'oranger, du figuier, du caroubier, du citronnier, des primeurs. Poui* tout cela, il trouvera une main-d'œuvre abondante et déjà convenablement dressée.

2. Colon capitaliste qui ne réside pas dans la Régence. — Ce dernier colon ne peut pas sepermettre tout ce qu'a essayé le précédent. Les cultures expoçées Il un aléa, qui exigent la présence constante du maître, où le « coulage » est le plus facile, lui sont interdites. Donc, à moins qu'il y ait un gérant de premier ordre, comme talent et comme honnêteté, point d'orangerie et point de primeurs. Seulement, les cultures accoutumées : céréales et vigne, avec l'élevage, notamment celui du mouton et aussi la culture de l'olivier. Et il emploiera, à son gré, soit

des fermiers ou des métayers européens, soit des khammès ou des mhrarça indigènes.

Voilà les diverses variétés de colons que la Tunisie doit prévoir et qu'elle peut recevoir à son profit et au leur. Comme nous le disions en débutant, les renseignements qui précèdent n'ont que la valeur d'indications. Ceux qui seraient disposés à émigrer et à se fixer devront s'entourer de documents autrement précis et qu'il est difficile de rédiger d'avance, parce que les éléments en varient d'année en année et presque de mois en mois. Ils devront donc s'adresser, soit àla Direction de l'Agriculture à Tunis, soit à l'Union Coloniale Française à Paris.

Ajoutons ceci : tous ceux qui le pourront, ne devront pas hésiter, avant de prendre un parti, à aller dans le pays, à voir de leurs yeux, à interroger les colons déjà établis, qui se feront un devoir de leur fournir tous les éclaircissements. Qu'ils ne redoutent pas la dépense du voyage ou la perte du temps : ce sera une économie de toutes façons.

Quant aux autres, quant à ceux dont les ressources sont limitées et qui n'osent pas prélever sur leur capital déjà modique les frais d'un voyage et d'un séjour d'études, ils rencontreront à Tunis l'accueil le plus bienveillant auprès de l'Administration et surtout (puisque c'est son rôle) auprès de la délégation de VUiiion Coloniale /'/•«w^wc, laquelle a élargi son champ d'action et s'intitule « Comité des Immigrants ».Ce Comité lui fournira sur l'heure, ou dans le plus bref délai, tous les renseignements utiles, guidera leurs premiers pas dans la Régence et les recommandera à des personnes pleines de sollicitude et dignes de confiance, situées, s'il se peut, à proximité de leur futur établissement.

Telles sont les conditions économiques et sociales de la colonisation agricole dans la Tunisie. Nulle colonie n'est plus digne d'attirer les colons et mieux à même de les enrichir. Souhaitons à nos concitoyens d'en tirer parti et de ne pas laisser accaparer par des étrangers des terres aussi fertiles, sous un ciel aussi clément et si près de la France.

Joseph Chailley-Bert,

Secrétaire général de l'Union Coloniale Française.