UN RETOUR VERS

Le comte de Saint- Vallier, qui venait d'être désigné par le gouvernement français pour remplacer Gontaut, appartenait depuis vingt-six ans à la carrière diplomatique. Né en 1833, il y était entré en 1852. Attaché d'abord à la Légation de France à Lisbonne, il avait conquis tous ses grades dans divers postes, soit à l'extérieur, soit à Paris. On peut le suivre à Munich, à Vienne, à Constantinople, puis à Paris au ministère d'État comme chef du cabinet de Bouher, à l'administration centrale du ministère des Affaires étrangères et enfin

à Stuttgard où, en 1868, il est envoyé comme ministre de France.

Durant les deux années de sa mission auprès du gouvernement wurtembergeois^il fut le confident des récriminations qu'arrachaient aux cabinets des États du sud de l'Allemagne les visées que trahissait l'attitude de la Prusse. Leurs inquiétudes dataient de la guerre de 1866 et du traité de Prague. Ils redoutaient que la Prusse ne s'efforçât de les englober dans le groupe qui formait la confédération du Nord.

La diplomatie française accréditée dans ces royaumes tirait de l'attitude des gouvernants cette conclusion que si un conflit éclatait entre la France et la Prusse, ceux-ci n'y participeraient pas et observeraient une neutralité rigoureuse. Telle était en effet l'intention qu'ils exprimaient, mais Berlin répondait qu'en cette affaire, la décision appartenait à la Prusse et non aux