CHAPITRE II Î

États du Sud et que si elle ordonnait, ils devraient obéir. Néanmoins les espérances françaises, bien qu'il y entrât une part d'illusion, n'étaient pas sans fondement; les incidents qui se déroulaient en Bavière, dans la Hesse*f)armstadt, dans le Wurtemberg permettaient de prévoir que des exigences de la part du gouvernement prussien provoqueraient des manifestations particularistes.

En Bavière, le jeune roi Louis II prêtait inconsciemment la main à la poUtique bismarckienne. Léger, fantasque, instrument docile de favoris qui l'adulaient et qu'on savait dévoués à la Prusse, il se laissait traiter comme un dieu et se laissait dire qu'il était un souverain absolu, libre de faire ce qui lui plaisait. Sa conviction à cet égard était si forte que le roi de Wurtemberg étant allé à Munich pour essayer de convertir son voisin à des idées plus sages, plus conformes surtout à l'intérêt

des deux royaumes, sa démarche était restée vaine et le roi Louis, par son attitude inconsidérée, avait excité contre lui Tanimosité du plus grand nombre de ses sujets.

Ce n'est pas cependant qu'il fût disposé à jouer le jeu du gouvernement prussien; lorsque au mois de mai, Bismarck lui faisait dire que l'empereur Guillaume serait heureux de recevoir sa visite, il ti'ouvait un prétexte pour décUner Tinvitation. En réalité, son attitude résultait de son désir de ne pas laisser réduire l'armée, contrairement à la volonté de son peuple qui demandait une large réduction des effectifs.

Cette volonté s'affirmait au mois de mars 1870, dans un programme politique que publiait le parti patriote bavarois ; il prétendait briser les chaînes forgées par le canon de Sadowa. Dans ce programme, rédigé par Windhorst, l'ancien ministre