BISMARCK DÉCHAÎNÉ

exprimée par Grévy de se présenter de nouveau aux suffrages du Congrès. Peut-être serait-ii plus juste de dire que le ininistre démissionnaire se laissa inapressioiiner par les difficultés qu'il aurait à résoudre s'il conservait le pouvoir après le changement qu'avaient apporté dans la représentation nationale les élections du 4 octobre. Les républicains, au premier tour, s'y trouvaient en minorité, cent vingt-neuf contre cent soixante-dix-sept conservateurs. Le 18, les élections de ballottages avaient amélioré quelque peu cette situation et reconstitué en partie l'ancienne majorité. Mais composée de toutes les fractions du parti républicain et toujours prête à se diviser, elle avait devant elle une minorité compacte de deux cent deux membres monarchistes, qui se transformerait en majorité si cent voix seulement se détachaient des groupes de gauche. Pour maintenir l'union de ceux-ci,

nt LA MISSION DU BARON DE GOURCEL

il était nécessaire qu'ils fussent tous représensentés dans le ministère en exercice et c'est la difficulté de le former tel qu'il devait être pour g[Ouverner utilement, qui avait surtout contribué à décider Brisson à se retirer. Ceux qui Font connu savent que son intransig^eance coutumière ne le disposait pas aux concessions et aux sacrifices qu'eût exigés la situation politique créée parles dernières élections.

En fait il ne semblait y avoir qu'un homme dans le parti républicain qui fût en état de répondre aux nécessités du moment. C'était M. de Freycinet. Dans le ministère Brisson, il avait dirigée les affaires étrangères ; il était prêt à continuer à les diriger dans le cabinet nouveau, mais elles exigeaient trop d'attentions et de soins par suite des complications des affaires coloniales pour qu'il n'hésitât pas à se charger de la présidence du Conseil, laquelle lui fut offerte après le refus de Brisson. Fina-

BISMARCK déchaîné 233

lement, il se résig^naàsubir cette double charge et, le 7 janvier, était constitué sous sa présidence le ministère dans lequel il conservait le même portefeuille que dans le ministère Brisson.

Ce nouveau cabinet, dont nous n'avons à parler ici qu'au point de vue de la politique extérieure, ne valait ni mieux ni moins que ceux qui l'avaient précédé sous la présidence Grévy. Mais il présentait cet avantage que la direction de cette politique ne changeait pas de mains et sous ce rapport,^il serait bien accueilli dans tous les pays. Le pape Léon XIII donnait à cet égard un exemple qui résume ce qu'a été à ce moment l'impression de l'Europe. Le 7 janvier, le comte Lefebvre de Béhaine, ambassadeur de France au Vatican, étant venu annoncer au Pape la formation du nouveau ministère, était salué par cette réponse :

« Pour la France, c'est un avantage que

M. de Freycinet conserve le pouvoir, car sa finesse, son honorabilité, son élévation de caractère offrent beaucoup de g^aranties. Sans doute les conjectures présentes sont fort graves pour vous au dehors comme à Tintérieur. Il y a la question religieuse qui me cause de si pénibles inquiétudes ; il y a la question d'Orient engagée sur bien des points en Grèce, sur le Danube, en Egypte; il y a le Tonkin. Mais M. de Freycinet semble avoir triomphé heureusement à Madagascar; peut-être réussira-t-il aussi Uen au Tonkin. Je souhaite pour la République qu'il réussisse dans la tâche immense qu'il a acceptée. »

Il n'y avait aucune rieiison pour que le chancelier d'Allemagne n'exprimât pas les mêmes vœux que Léon XIII en faveur du nouveau ministère; il avait vu M. de Freycinet à l'œuvre et s'il n'avait pas eu à s'en louer en tant que réserve, condescendance et désir de plaire au

BISMARCK déchaîné 235

même degré qu'au temps de Jules Ferry, du moins les dissentiments avaient-ils été toujours atténués par une cordialité qui en arrondissait les angles. Mais le chancelier, que nous avons vu si prompt à prendre ombrage lorsque hommes ou choses lui déplaisaient, s'était offusqué de voir figurer sur la liste des nouveaux ministres le nom du général Boulanger. Il n'est dit nulle part dans nos documents qu'il se soit plaint au baron de Gourcel de la présence dans le cabinet français de ce général, qui du reste n'avait fait encore parler de lui que par quelques mesures plus bruyantes que prudentes lors de son commandement en Tunisie et n'était pas encore devenu compromettant.

Il est néanmoins évident que la campagne ouverte par la presse allemande contre la France, à dater du mois de mars, a suivi de près l'entrée de Boulanger dans le gouverne-

ment et a pris pour prétexte a les progrès du chauvinisme en Erancc, attestés par le ton agressif de la presse française, par les démonstrations de la Ligue des patriotes et par la popularité des idées de revanche » . Sur ces bases les journaux aux gages du chancelier dressent un échafaudage d'accusations. Us rappellent que ces idées, pendant les dix années qui suivirent la guerre, avaient été cultivées avec ferveur. « Ce n'était pas toutefois avec rintensitè actuelle, pour Texcellente raison que rimpression produite par la défaite si récemment subie se faisait encore vivement sentir parmi les masses. De plus le rétablissement des forces offensives et défensives de la France n'avait pas fait encore d'assez grands progrès pour que Ton pût désirer voir o la guerre sainte v éclater promptement. La campagne tunisienne était encore trop fertile en expériences déprimantes pour ne pas

BISMARCK DÉGHAIISÉ S37

modérer une explosion trop rapide du chauvinisme. Mais Gambetta à la présidence du Conseil, tout changée et le système de la Défense nationale soutenu par le général Campenon, ministre de la guerre, et par Miribel, chef d'état-major général, le perfectionnement de l'armée et du système défensif du pays, la Ligue des patriotes, les sociétés de tir, de gymnastique et autres associations patriotiques et une présomption considérable excitent la confiance dans Tespoir du succès.

« L'accord des trois puissances impériales en 1884 fut une douche sur ces têtes échauffées, ainsi que les complications delà politique coloniale auTonkin et à Madagascar. M. Ferry, malgré tout, ne parvint pas à faire paraître acceptable aux Français l'établissement de bons rapports avec l'Allemagne. Le régime Ferry fut combattu et vaincu par monarchistes et radicaux. La devise chauviniste « traiter

avec r Allemagne, c'est trahir la France» , devient nationale et Ferry est qualifié Prussien. »

C'est la Gazette de Cologne qui parle ainsi. La Gazette de V Allemagne du Nordj la Gazette tiationaU^ la Gazette de Voss lui donnent la réplique. Celle-ci dénonce la folie des armements qui sévit en France, à la faveur de ridée de revanche et qui tarit les sources de sa prospérité. A propos des fiançailles d'Amélie d'Orléans avec le prince royal de Portugal, le même journal fait remarquer que dans Tétat démocratique de la France, une restauration monarchique ne pourrait se maintenir qu'en inscrivant la revanche dans son programme. La Gazette nationale accentue son langage jusqu'à la menace :

a Si le ministère Freycinet maintient à leur taux actuel les exagérations des dépenses militaires écrasantes en Tétat économique présent du pays, ce sera une preuve décisive que l'idée

BISMARCK DÉCHAIISÉ '230

de revanche ne cesse pas de dominer les cercles français. Le jour viendra où il faudra vérifier si les espérances qui inspirent ces sacrifices valent le prix dont on les paie. »

Durant la période qui nous fournit ces documents, il n^est guère de jour où la presse allemande ne s'attache à nous provoquer par le caractère calomnieux des attaques qu'elle nous prodigue et des hypothèses sur lesquelles elle base ses accusations sans tenir aucun compte des démentis que nous lui opposons. Le mensonge resje toujours l'arme préférée des journaux officieux et de leurs inspirateurs ; ils en usent avec leur perfidie habituelle. Au mois de juin 1886, cette campagne, commencée au mois de mars, n'est pas close et les menaces continuent, enveloppées d'hypocrisie et surtout remarquables par la persistance avec laquelle les Allemands dénaturent la vérité en nous imputant leurs propres méfaits.

Le 18 juin, la Gazette de Cologne^ qui se £ait toujours remarquer par son acharnement à surveiller nos actes et à en tirer des conclusions malveillantes, écrit :

« Il y a dans ces derniers temps différents indices qui montrent que les dispositions de rAllemagne avec la France se mettent de plus en plus en harmonie avec celles de la France à regard de T Allemagne.

a Le jour viendra peut-être où les Français reconnaîtront qu'ils n*ont nui qu'à eux-mêmes par les excitations que, depuis seize ans, ils dirigent contre tout ce qui est allemand et auxquelles, de notre côté, il a été opposé une longanimité dont l'Histoire n'offre peut-être pas d'exemple. »

Huit jours plus tard, la Post reprend l'accusation et la précise :

a En France, monarchistes et républicains

s'efforcent à l'envi de nuire à l'Allemagne.

BISMARCK DECHAINE 241

Il suffit qu'en France, à Tinauguration d'un cercle bu à un banquet, le mot Alsace-Lorraine soit prononcé ou que son image reste voilée d'un crêpe pour que les susceptibilités ou les colères s'éveillent.

a C'est d'ailleurs l'effet de la présence de Boulanger aux affaires. Le projet de loi militaire qu'il a élaboré est une menace qui doit nous ouvrir les yeux. Il met l'armée française dans des conditions d'aptitude à la guerre qui dépassent la mesure jusqu'à présent réputée nécessaire poui* une nation vivant au milieu d'États amis ou avec qui elle entretient tout au moins des rapports pacifiques. »

La déloyauté de ces dernières attaques résulte surtout de ce fait que, dès le début de la campagne ordonnée par la Wilhelmstrasse, une explication avait eu lieu entre le baron de Courcel et le comte Herbert de Bismarck, fils du chancelier, propre à y mettre un terme et

Vtt Là mission du baron de GO0RGËL

à dissiper les malentendus. L'ambassadeur, résolu à crever ce nouveau ballon, était venu trouver le jeune secrétaire d'État et Tavait interpellé avec vivacité :

tt Si vous lisez quelquefois vos journaux, avait dit le diplomate français, vous avez pu vous apercevoir de tout ce qu'ils contiennent de désagréable. pour mon pays. Je ne m'explique pas cette campagne. Si vous poursuivez par cette voie quelque chose de désagréable pour nous, quelque but détourné, intéressant soit votre politique intérieure, soit votre politique extérieure, ne croyez pas que je veuille vous demander vos surets. Il est possible que pour des motifs de tactique parlementaire ou autres analogues, vous teniez à attirer l'attention du peuple allemand sur certaines questions internationales présentées sous un certain aspect; il est possible qu'il vous convienne encore pour des raisons particulières d'accen-

BISMARCK déchaîné S43

tuer aux yeux de l'Europe les causes de division qui existent entre la France et F Allemagne. Si cela est, je ne prétends pas pénétrer et encore moins discuter tos mobiles, quoiqu'il soit un peu pénible pour la France d'être choisie 'comme un tremplin. »

Le comte Herbert protesta. « Le mot n'est pas de mise alors que c'est le droit de l'Allemagne d'énoncer ses griefs déjà formulés par le chancelier et de se plaindre de la recrudescence du chauvinisme en France :

— Alors, si cette campagne ne s'explique pas par dés vues secrètes, si elle a pour unique objet d'agir sur l'opinion, je vous déclare qu'elle manque entièrement son but, car l'opinion française ne comprend rien à ce» que vous voulez; on se le demande, on le cherche et comme on ne trouve rien, on hoche la tête et l'on passe; mais si l'impression est fugitive, elle n'est pas bonne. Tout en s'effaçant vite.

elle laisse derrière elle de mauvais germes, une amertume latente, une défiance vague qui peut devenir dangereuse un jour. Ce n'est pas là, je suppose, ce que vous voulez, mais c'est ce que vous produisez.

— Est-ce notre faute, s'écrie le comte Herbert, si dans votre pays le désir de revanche contre r Aile magne se ranime, devient commun à toutes les classes, à tous les partis pourtant si profondément divisés?

Et il invoquait la popularité de Déroulède, son succès relatif aux dernières élections, l'influence d'un Paul Bert, les opinions de personnages touchant de près au gouvernement, les idées connues du ministre de la guerre, le général Boulanger, son patriotisme militant, son ambition, ses facultés d'initiative :

— Que ^d'exagérations dans ce tableau, répondit l'ambassadeur. Mais serait-il vrai, faudrait-il s'en étonner? La Prusse nous a fait

fiISMARCK déchaîné 245

en 1870 beaucoup de mal. Le démembrement a laissé des reg^rets et des aspirations qu'il ^ serait vain de nier et qu'on ne peut étouffer. Moi-même je me considérerais comme lin mauvais Français ^i je ne les partageais pas. Est-ce à dire que nous songeons ^ la guerre? Et si cela était, à qui la faute? Ce que vous nous reprochez, c'est une situation que vous avez voulue et créée.

Raisonnement logique et juste qui aurait pu se rés\imer ainsi : il ne fallait pas nous prendre TAlsace et la Lorraine et, la guerre finie, des relations cordiales auraient pu se rétablir qui malheureusement n'existent pas.

— S'ensuit-il qu'en France on veuille la guerre, que le désir presque universel de paix n'y forme pas un contrepoids aux ressentiments légitimes qui peuvent s'apaiser mais non s'éteindre? Nous conduirontwjis, dans un avenir plus ou moins éloigné, à une guerre

t46 LA MISSION DU BARON ITE COURCEL

nouvelle? Qui le sait? Efforçons-nous de jeter un pont entre le présent et cet avenir incertain et si grâce à nous, notre génération arrive sans catastrophe à Tàge qui suivra le nôtre, nous aurons rempli notre tâche.

Herbert en revient alors à la distinction déjà faite par son père entre la nation française, sage et prudente dans sa généralité, et les Parisiens, tt foule présomptueuse et ignorante, agitée, indifférente aux conséquences de ses actes et capable par son effervescence- d'entraîner dans une aventure la masse qui est modérée, voire un gouvernement qui ne serait pas au même degré que le cabinet Freycinet maître de la situation et résolu à maintenir la paix. » Poursuivie sur ce ton, la conversation s'épuisait et s'arrêta en laissant au baron de Gourcel l'impression qu'il n'était pas en son pouvoir de convaincre son interlocuteur, lequel ne voulait pas être convaincu.

BÎSMAHCK déchaîné Ut

Cependant, il ne lui suffisait pas d'avoir discuté pied à pied les griefs imputés à la France ; il tenait pour un devoir de sa charge de découvrir les raisons des violentes attaques de la presse que la chancellerie allemande ne niait pas avoir inspirées. Il avait remarqué lors d'attaques précédentes qu'elles s'étaient produites lorsque le chancelier cherchait à obtenir du Reichstag un voté important ou lorsqu'un refroidissement se produisait dans les relations du cabinet de Berlin avec celui de Saint-Pétersbourg. Mais cette fois, aucune de ces deux causes n'avait assez de force pour expliquer la prise d'armes des journaux.

Le banquier Bleishrœder, qui voyait souvent Bismarck, apporte à l'ambassadeur une autre explication. Selon lui, le chancelier considérait les institutions républicaines comme condamnées. Pressentant leur effondrement, il chercherait des garanties contre la création d'une

248 Là mission DU BARON DE C013RCEL

dictature au profit d*un général entreprenant porté par son origine à flatter la passion militaire du pays ou contre rétablissement d'une monarchie orléaniste, facilité par le résultat des dernières élections générales. Le banquier assurait que le chancelier avait voulu, par cette campagne de presse, agir au profit d'une république modérée, sur le corps électoral français en lui montrant les dangers qu'une dynastie orléaniste ferait courir à la paix. Mais Courcel n'admettait pas cette raison. Il savait que les d'Orléans n'avaient aucune chance et que la République n'était pas menacée. Tout au plus supposait-il que Bismarck redoutait un retour au pouvoir des anciens ministres de Mac-Mahon, partisans d'une alliance francorusse, son cauchemar et celui du feld maréchal de Moltke. Il fallait donc, pour expliquer la campagne agressive des journaux, trouver une autre cause.

BISMARCK déchaîné 249

Le 22 mars, le hasard la révéla à Tambassaideur. Il assistait à un dîner donné par le chancelier pour fêter l'anniversaire de l'empereur. Assis à côté du maître de la maison, ils causent familièrement. Il est alors question d'établir le monopole des spiritueux et le baron de Gourcel demande à Bismarck s'il compte

présenter bientôt aux chambres prussiennes

son projet d'impôt sur les licences des débitants de boissons, qui en est le préliminaire.

a Pas encore, je dois d'abord épuiser la procédure devant le Reichstag qui est saisi du projet de monopole. Il le rejettera et je lui proposerai alors le projet d'impôt sur les licences qui se réaliserait mieux par la voie de la législation impériale que par la législation particulière de la Prusse. Quand le Reichstag se sera mis dans son tort en refusant l'impôt sur les licences comme le monopole, je serai plus libre pour saisir le Parlement prussien, où je

ne rencontre pas les mêmes oppositions, et TÂllemagne se rendra compte ainsi que l'opposition systématique que me fait la majorité du Beichstag n'a rien de commun avec le bien de la nation et la consolidation de Fempire. Elle comprendra qu'il faut un changement de système. Nous marchons ainsi à notre Brumaire. Il y feudra de l'énergie et de la décision, mais tout peut s'accomplir légalement avec d'autant plus de facilité que nous aidons une bonne armée. La Constitution allemande est simplement l'annexe d'un traité entre les princes et les gouvernements de l'Allemagne. L'empire État fédératif est aussi une fédération d'États. Ce traité, ce pacte fédéral peut être modifié par ceux qui l'ont condu. Ils n'ont qu'à le déclarer rompu ; l'annexe tombe du même coup, c'est-à-dire la constitution, et un quart d'heure après, séance tenante, ils peuvent substituer au pacte ancien un pacte

BISMARCK déchaîné 251

nouveau, soit une constitution modifiée suivant les nécessités nationales. Gela est parfaitement correct, il n'y a rien à y redire. Le besoin de préserver l'unité de l'Empire qui répond au sentiment public et le dévouement de Tarmée garantissent l'issue pacifique de cette procédure. »

^insi, pour briser l'opposition du Reichstag, le chancelier n'aurait pas reculé devant un coup d'État et ne le dissimulait pas. Il rappelait à l'ambassadeur qu'un jour où il avait du mal avec le Parlement, Manteuffel lui offrit d'entrer avec lui dans le ministère pour faire un coup d'État.

« Je répondis que le jour où le coup d'État serait nécessaire, je le ferais tout seul. »

Et continuant sa démonstration, il expose le peu que valent les difficultés qu'on pourrait lui susciter alors qu'il a le dépôt de la signature royale et qu'il est assuré de le conserver

«5t LA MISSION DD BARON DE COURCEL

tant que vivra Guillaume I" et qu'il peut changer les ministres.

M Dans un pays où le pouvoir s'exerce de haut en bas et non de bas en haut, les ministres d^ailleurs comptent si peu que personne ne convoite leur place. En Prusse, le roi seul compte : c'est une g^rande institution. »

Il fallait conclure de ce langage que si le chancelier songeait à un coup d'État, c'était en prévision d'un changement de règne et afin de mettre son œuvre à l'abri des risques et des vicissitudes que pourrait lui faire subir l'influence de la princesse impériale devenue impératrice, pour substituer dans l'empire le régime parlementaire au régime autoritaire.

« Mais, écrivait l'ambassadeur, pour que ce plan puisse être mis à exécution, il faut un puissant mouvement de l'opinion publique, car de telles entreprises ne peuvent passer qu'à la faveur d'une forte émotion populaire.

BISMARCK Déchaîné S53

Et quel meilleur moyen d'imprimer à l'Allemagne la secousse morale nécessaire que la vieille et infaillible recette de l'évocation du péril français? »

Est-ce à ce besoin que devaient être attribuées les attaques de la presse? En ce cas il fallait s'attendre à pire. Un jour, parlant avec l'ambassadeur des difficultés d'ordre intérieur qui existaient en Allemagne comme en France,

Bismarck avait dit :

« Il y aurait un moyen de mettre tout le monde d'accord chez vous comme chez nous et de rétablir l'harmonie dans chaque nation, ce serait de nous faire la guerre. »

Le mot n'était-il qu'une boutade? Exprimait-il un désir intime, plus ou moins contenu jusque-lè, et lorsque l'homme d'État prussien le laissait tomber de ses lèvres, en dépit de ce que lui commandaient la prudence et la réserve auxquelles il était tenu, cédait-il à une

hantise qui révélait ses dispositions d'esprit? Nous sommes ici une fois dq plus en présence d*un problème qui s'est déjà posé pour le lecteur comme pour nous.

A quel moment, dans ses rapports avec les représentants de la République française, le chancelier a-t-il été sincère? Est-ce quand il menace? Est-ce quand il flatte? Était-il sincère lorsqu'il manifestait Tespoir que la France se résignerait éternellement à la perte de l'Alsace et de la Lorraine et lorsqu'il affectait de croire à l'efficacité des efforts auxquels il se livrait pour la détourner de toute idée de revanche? Sans doute, en 1866, l'Autriche dans des conditions analogues s'était résignée jusqu'à ' laisser s'éteindre en elle la flamme sacrée du patriotisme et jusqu'à payer sa sécurité du prix de sa servitude. Mais un homme aussi averti que le prince de Bismarck a-t-il pu sérieusement attendre de la France dont la

BISMARCK DÉGHAINÉ 255

nationalité avait été formée librement par l'adhésion spontanée et volontaire des peuples qui s'étaient unis à elle ce qu'il avait obtenu de l'empire autrichien fait de pièces et de morceaux, de races diverses sans cohésion entre elles et déloyalement maintenues sous le joug par la force et par leur impuissance à le briser?

Il ne suffit pas de poser ces questions pour les résoudre ; plus on y regarde et plus on arrive à cette conclusion que jamais la France n'a été autre chose pour le chancelier qu'un ennemi qui ne cesserait d'être dangereux que lorsqu'il serait abattu. C'est cette conviction que révèle toute sa politique à partir de 1864. S'il en était autrement, sa conduite ne se comprendrait plus.

Il est vrai que si telle est la vérité, il faudrait reconnaître qu'il s'est lourdement trompé dans sa marche Vers le but qu'il poursuivait.

Non seulement il ne Ta pas atteint, bien que pour Tatteindre, il n*ait reculé devant aucun moyen, mais ceux qu'il a employés pour donner à son pays Tempire du monde ne le lui ont pas assuré et retombent sur ses successeurs et ses héritiers de tout le poids des scélératesses qu'il avait mises en œuvre pour fonder son œuvre sur des bases solides et durables. Quoi qu'il ait feit, il n'a pu remédiera leur fragilité.

On pourrait croire qu'à l'apftroche de la fin de sa dictature il prévoyait cet avenir et que c'est afin de le conjurer qu'il renonçait à son système de bienveillance et de ^flatterie envers notre pays pour recourir à des procédés aig^res, acrimonieux, menaçants, qu'il se gardait de pratiquer dans ses relations officielles avec le gouvernement français mais dont sa presse se faisait l'organe.

M. de Freycinet à Paris le prenait de haut et non sans dignité avec ces a^ttaques. Dans

BISMARCK Déchaîné îst

ses entretiens avec le comte de Munster, ambassadeur d'AUemag^ne, il l'obligeait à reconnaître qu'elles n'étaient pas fondées. « Tant que je serai au pouvoir, lui disait-il, la paix ne sera pas troublée par le fait de la France pourvu que sa dignité soit respectée. » Il répétait ces propos au baron de Gourcèl en l'invitant à ne rien négliger pour dissiper les malentendus. a Je sais que vous y avez beaucoup travaillé, ne vous rebutez pas. La France ne menace parsonne. Elle est sincère dans ses protestations. Elle demande seulement qu'on respecte ses droits et qu'on ménage sa juste jfierté. Pourvu que cette règle élémentaire dés rapports entre nations civilisées soit observée, on n'aura pas à se plaindre de nous. Notre politique se fait au grand jour; elle n'a ni dessous, ni arrière-pensées. Voilà ce dont il serait bien désirable qu'on fût convaincu une bonne fois à Berlin. »

Ceci était écrit le 10 mai. Le 19, un journal

français, le Gaulois j publiait un télégramme daté d'Allemagne dans lequel il était dit que le baron de Courcel se rendait en France en vue d'un rapprochement entre les deux cabinets. La Gazette de Cologne en le reproduisant le commentait en ces ternies : a Les gouvernements de France et d'Allemagne entretiennent de bonnes relations officielles et n'ont jamais été séparés par aucun malentendu. II ne saurait donc être question de rapprochement. Mais les progrès du chauvinisme en France rendent impossibles les rapports amicaux des deux peuples. Le voyage du baron de Gourcel, dont le Gaulois se promet de si grands résultats, ne saurait rien changer à cette situation, ni en bien, ni en mal. »

Cette fois, la rancune du chancelier ne se dissimule plus. Il l'accentue en déclarant, par ]a plume de ses organes officieux, qu'il n'est pas de rapports amicaux possibles entre les deux

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peuples. Ainsi le masque est tombé. Constatons cependant que cinq mois plus tard, une parole Tenue de haut infligera un démenti à ce langag^e. Le 24 octobre 1886, lorsque Jules Herbette, nommé ambassadeur de France à Berlin en remplacement dii baron de Gourcel, présente à l'empereur ses lettres de créance, celuici, en réponse à son discours, lui dit : a Vous avez exprimé ma pensée en disant que TAUemagne et la France ont de nombreux intérêts communs et qu'elles pourraient y trouver un terrain d'entente profitable ^ux deux nations. » Mais que valait la parole du souverain courbé et affaibli par l'âge et dans quelle mesure pourrait-il imposer sa volonté à son tout-puissant chancelier? N'avait-il pas «ivoué jadis qu'il craignait d'être entraîné à la guerre malgré lui et la suite ne devait-elle pas prouver, — l'affaire Schnœbelé, — qu'il s'en était fallu de bien peu que cette crainte se réalisât? Ne nous étonnons

donc pas qu'à Tépoque où nous a conduit ce récit, on ne soit disposé en ^France et même en Europe à voir la main de Bismarck dans les incidents où se révèle une hostilité persistante contre notre pays, tel par exemple, celui-ci : Au mois de janvier 1885, un sieur Georges Dunn était arrivé à Rome porteur d'une lettre de Tempereur de la Chine adressée au pape Léon XIII et dans laquelle était exprimé le désir de voir des relations directes s'établir entre le Vatican et le gouvernement chinois. Reçu le 3 février par le Souverain Pontife, l'émissaire impérial lui exposait l'objet de la mission dont il disait avoir été chargé par l'impératrice elle-même. Le mystère qui enveloppe encore aujourd'hui ce qui fut dit dans cette audience ne permet pas de le préciser et nous ne pouvons que nous en tenir aux rapports diplomatiques qui s'en font l'écho sans prétendre affirmer l'entière authenticité des

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détails qu'ils contiennent, encore qu'ils aient tout au moins pour eux l'autorité de la vraisemblance. Georges Dunn, d'après ces rapports,, aurait déclaré au Souverain Pontife qu'avec ou sans son concours, le gouvernement chinois désirait en finir avec l'ingérence de la France dans les affaires des missionnaires, c'est-à-dire dans les difficultés qui, à tout instant, s'élèvent à leur sujet entre Paris et Pékin. Il en est une notamment que la Chine voulait voir se résoudre sans délai. Dans l'enceinte du palais impérial existait un sanctuaire catholique désigné sous le nom de Pétang dont l'empereur demandait la restitution que les missionnaires s'obstinaient à lui refuser. Si le Pape voulait intervenir, ils seraient obligés de céder et, outre ce résultat, l'intervention pontificale aurait pour effet d'inaugurer entre Rome et Pékin des relations diplomatiques qui équivaudraient à la destruc-

ses LA MISSION DU BARON DE COURGEL

tion du protectorat religieux que la France exerçait en Chine et que celle-ci ne voulait plus tolérer. Le marquis Tseng, ministre de Chine à Londres, serait en même temps accrédité au Vatican qui, de son côté, enverrait un légat à Pékin et dès lors la solution des questions religieuses deviendrait facile.

Léon XIII ne pouvait qu^être flatté par une proposition qui était un témoignage de respect et de confiance et accroîtrait le prestige du catholicisme dans TExtrème-Orient. Mais il était incontestable qu'elle eût contribué à amoindrir Tinfluence française. Aussi objectat-il qu'en ce qui touchait la restitution du Pétang, sa réponse serait subordonnée à Topinion des cardinaux compétents. Ils auraient à décider si ce ne serait pas un très grave danger pour les missionnaires de renoncer au protectorat français. Le cardinal Jacobini, secrétaire d'État à la chancellerie romaine, et le préfet

BISMARCK déchaîné 26^^

de la Propagande exprimèrent le même avis. Pas plus qye Léon XIII, ils ne voulaient rompre avec les traditions qui conféraient à la France en Chine le protectorat des missions catholiques. Ce protectorat, le Saint-Siéige ne pouvait le demander ni à la Russie, ni à T Angleterre et pas davantage à l'Italie .

On voit ce que durent être les négociations qui s'étaient engagées entre Rome et Paris d'une part et de l'autre entre le Vatican et l'envoyé de Chine. La France invoquait les actes pontificaux qui lui conféraient le' protectorat des chrétiens en Orient et le cardinal Jacobini lui déclarait qu'il ne laisserait rien sacrifier de nos droits et de nos intérêts. Il s'étonnait du reste de l'insistance du gouvernement chinois et s'en inquiétait» Il inclinait à croire que le cabinet de Pékin était poussé à susciter des embarras à la France. Il disait à l'ambassadeur Lefebvre de Béhaine :

Uk LA MISSION DU BARON DE COORGEL

— Veillez, veillez! Je n'oserais assurer qu'un dang[er ne vous menace pas.

— Quel danger?

Le cardinal soupirait, levait les bras et les yeux au ciel, comme un homme empêché de dire tout ce qu'il sait et son silence était gros d'inquiétudes. Léon XIII ne les partageait pas. Il ne cessait de répéter que la France n'avait pas à craindre qu'il se prêtât à de mauvais desseins contre elle.

« Elle sera contente de nous. »

Du reste, Georges Dunn lui tenait maintenant un langage plus modéré qu'au début de la négociation. Il^e bornait à se plaindre de la durée de ces pourparlers avec lesquels l'intérêt général comiûandait d'en finir. Mais le Pape ne se hâtait pas de prendre une résolution. Entre l'insistance de la Chine et les démarches du gouvernement français qui le pressait de répondre par un refus aux offres chinoises, il demeurait

BISMARCK déchaîne 265

hésitant. Assurément il attachait quelque prix à recevoir à sa cour un représentant de l'empire chinois et à faire représenter le Saint-Sièg^e à Pékin, mais il était résolu à ne pas déplaire à la France, bien qu'elle eût des torts envers lui, alors surtout qu'elle s'efforçait de les lui faire oublier en lui promettant que le sénateur français Gonstans, qui venait d'être nommé ambassadeur à Gonstantinople, exercerait avec le plus grand zèle le protectorat des chrétiens.

ft En France, disait-on au Saint-Siège, nos hommes d'État ont toujours fait une profonde distinction au point de vue des missions religieuses entre leurs opinions à l'intérieur et leur attitude à l'extérieur. »

\à^ formule n'était pas heureuse et révélait l'inconséquence du rédacteur. Protéger le catholicisme au dehors, mais le persécuter au dedans, n'était-ce pas affaiblir la protection dont on voulait se faire un titre à la gratitude du

Saint-Sièg[e et que pouvaient penser de cette contradiction les peuples orientaux? Mais le Pape était bien tenu de se contenter de ce lang^ge quelque illogique qu'il fût et tout compte fait, il considéra que mieux valait se déclarer satisfait que s'exposer à irriter la République française en faisant le jeu de ses ennemis.

De plus en plus Tinfluence allemande perçait sous cette intrigue. A la fin de juillet,, on télégraphiait de Berlin à la Gazette de Cologne : tt Tant que subsistera en Chine pour les catholiques le protectorat français, le catholicisme pâtira et ira sans cesse en décroissant. » Ce n'était pas précisément un langage bienveillant et, dans un journal officieux, il était significatif. A la même date, le diplomate chinois marquis Tseng était arrivé d'Angleterre en Allemagne où lui avaient <§té prodiguées des attentions exceptionnelles. Reçu à Kissingen par le chancelier, il avait trouvé à Berlin un

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accueil tel qu'on le réservait aux plus hauts personnages. Félicité à la gare par un délégué de l'office impérial des Affaires étrangères, il avait été conduit «au Kaiserhbf et installé dans les appartements de gala. L'empereur absent de Berlin n'avait pu le recevoir, tnais il avait dîné à Potsdam chez le prince impérial. Gomment interpréter cett^ réception?

« Il est ministre de Chiné en Angleterre, écrivait le baron de Gourcel; il n'avait donc rien à faire à Berlin. Quel est l'objet de son voyage? D'après les uns, sa visite se rattacherait à l'institution d'une représentation pontificale à Pékin afin d'arriver à déposséder la France de la protection de tous les catholiques en Chine et du droit exclusif de leur délivrer des passeports, quelle que soit leur nationalité. D'autre part, il s'agirait d'assurer aux usines allemandes les commandes de la Chine lorsqu'elle «voudra développer sa flotte militaire.

La nation européenne chargée de construire le matériel chinois, les navires, les chemins de fer, serait durant de longues années à Tabri de crises industrielles. Qu'a promis Tseng en échange de ces politesses? Pour ce qui est du protectorat des chrétiens, il semble que ce n'est qu'une menace éventuelle; on a voulu flatter les rancunes de Tsen^ contre la France pour s'assurer les commandes. »

Le 26 août, le diplomate chinois allait visiter les usines d'Essen. Rentré à Berlin, il voyait de nouveau le prince de Bismarck et au moment de quitter la capitale, il prédisait que « désormais les relations de la Chine et de l'Allemagne seraient plus intimes » .

Au cours de ces incidents la malveillance des gazettes allemandes contre la France n'avait pas désarmé. Au mois de juin, le parlement français ayant voté une loi contre l'es-^ pionnage, elles y voyaient un procédé déso-

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blîgeant pour rAlIemag^ne ; elles raillaient les journaux parisiens qui prétendaient qu'à Paris les garçons d'hôtel, les fleuristes, les ag[ents d'assurances étaient des espions; elles détournaient leurs compatriotes de venir en France s'ils voulaient échapper au danger d'être mis en suspicion. D'autre part, les attaques contre le général Boulanger devenaient plus vives de jour en jour. On accusait ce ministre de vouloir la guerre ; les mesures légitimes qu'il prenait pour fortifier l'armée étaient présentées comme des provocations volontaires qui ne méritaient que mépris^ L'extrait suivant de la Gazette de la Bourse donne le ton de ces commentaires :

a Jusqu'au moment où la France aura commencé à mettre efFectivement sur pied six cent mille hommes^ l'Allemagne peut considérer très froidement ces expériences militaires et si, ce dont nous ne doutons pas, la France

doit arriver à des armements aussi menaçants, TAllemagfne ne manquera pas non plus de moyens pour rendre inoffensives de semblables menaces. • Ces polémiques avaient leur écho à Rome où le g^ermanisme réconcilié avec le Saint-Siège se plaisait à affirmer Texislence tt entre Sa Sainteté et Bismarck d'une douce a et précieuse harmonie » qui aurait pour lendemain une entente entre le Quirinal et le Vatican. La prélature de carrière et la presse germanophile ajoutaient foi à ces rumeurs. Mais le secrétaire d*État Jacobini et les membres les plus autorisés du Sacré-Collège ne les accueillaient qu'avec incrédulité.

Quant à Léon XIII, il semble de plus en plus décidé à conserver une attitude expectante. Il avait ajourné déjà Tenvoi d'un légat en Chine et déclaré qu'il ne savait à quel moment les circonstances lui permettraient une autre décision. Au mois d'août 1886, il

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était plus explicite encore et annonçait à Lefebvre de Béhaine que a rien ne serait fait avant Thiver prochain ni rien qui pourrait déplaire à la France » . C'était en somme l'ajournemeiit sine die des négociations, ajournement inspiré par le sincère désir de ne pas porter ombrage à notre pays.

Quelques semaines avant, en procédant à une promotion de cardinaux, Léon XIII avait élevé à sept le nombre de prélats français figurant dans le Sacré-Collège, ce qui donnait à la République une incontestable supériorité sur les autres États catholiques. Quelle 'noble réponse à la politique sectaire que pratiquait alors contre le catholicisme le Cabinet de Paris et dont ce grand pape se plaignait amèrement dans ses entretiens avec le représentant de la France accrédité au Vatican !