CHAPITRE II

froissé que le grand- duc ne fût jamais venu lui rendre ses visites à Berlin. Vous savez combien mon souverain tient à ces choseslà, auxquelles pour ma part je n'attache aucune importance. J'ai dû insister vivement auprès du grand- duc afin de complaire au roi, mais ce n'est pas sans peine qu'on est parvenu aie décider. Ce voyage, je le répète, n'a rien à faire avec une éventualité quelconque de l'admission de la Hesse dans notre Confédération. »

Après avoir longtemps brodé sur ce thème, Bismarck termine par cette extraordinaire déclaration :

« Rappelez-vous qu'il ne faut pas prendre mes discours dans le Reichstag comme parole d'Évangile. Regardez comme sincères les déclarations que je vous fais à vous, ici où personne ne nous entend ; mais là-bas, à la tribune, il n'en est pas de même, et il me faut varier plus ou moins selon les exigences parlementaires. »

On peut voirpar ces traits, qui pourraient être multipliés abondamment, quelles étaient, à la veille de la guerre, les dispositions des États du Sud; on ne doit donc pas s'étonner si, lorsque, au mois de juillet, éclate l'affaire H ohenzollern, ils sont saisis d'indignation, de stupeur et d'effroi. Ils s'irritent contre Bismarck, et l'accusent de provoquer la guerre pour peser sur eux en faisant jouer le casus fœderis. Un journal de la Hesse écrit :

« La Prusse peut avoir des raisons personnelles pour tirer le canon ; mais elle ne peut vouloir que le peuple allemand la suive. La guerre que va faire M. de Bismarck ne sera pas une guerre nationale.

Celle dont il est question soulèverait le courroux du peuple allemand ; le peuple prussien ferait là une mauvaise action sans seconde dans l'histoire... Nous autres, depuis que nous sommes dans la gloire, c'est-à-dire depuis que nos troupes sont