PRELIMINAIRES

Les essais de statistique comparative internationale se heurtent à de très-grandes difficultés. Les faits que l'on rapproche ne sont pas toujours identiques, et quand l'identiié est complète au point de vue de leur matérialité, leurs causes, leur origine, les circonstances qui les ont accompagnés, et, par suite, les enseignements à en déduire, varient plus ou moins sensiblement.

La recherche, la mise en relief des milieux qui les ont vus se produire serait sans doute une œuvre très-méritante, mais elle exigerait la connaissance approfondie de l'état social, moral et économique des pays que l'on compare, et on ne saurait exiger, même du statisticien le plus expérimenté, des notions aussi étendues sur chacun de ces pays.

Il est donc légitime qu'il borne sa mission à contrôler avec le plus grand soin les nombres, les quantités, les valeurs qu'il met en œuvre, et à s'assurer, par tous les moyens à sa disposition, que ces documents sont bien de même nature, qu'ils ont bien, dans le lieu dont ils émanent, le même sens, la même signification.

Demander davantage, ce serait rendre à peu près impossibles des travaux d'ailleurs fort estimables et qui peuvent rendre de véritables services à la science.

Les faits une fois recueillis et mis en regard par le statisticien avec les précautions que j'ai signalées, c'est à l'économiste et à l'homme d'État que me paraît incomber la tâche de rechercher, dans une forte étude des institutions, des mœurs, des législations, de l'histoire nationale, enfin du degré de civilisation, l'explication des différences que présentent les phénomènes exprimés par ces faits.

La statistique comparative internationale est, d'ailleurs, nécessaire. Un document quelconque afférent à un seul pays n'a évidemment qu'une valeur relative, et cette valeur ne peut être déterminée que par voie de comparaison avec un document similaire ou analogue emprunté à d'autres pays. Maintenant, plus les emprunts seront nombreux, plus les termes de rapprochement abonderont, plus claire, plus nette sera l'idée que ce document exprime.

Comparer un pays à lui-même, recueillir et rapprocher, pour ce pays, des faits appartenant à des époques différentes, est untravail utile, mais insuffisant. Pour une bonne et saine appréciation de sa situation économique ou morale à ces époques, il faut se demander en quoi cette situation se rapproche ou s'éloigne de celle des pays qui renlourcnt. Ce n'est qu'à cette condition qu'on en a la juste notion.

J'étudie, par exemple, la marche de la population en France, et j'observe que cette marche se ralentit sensiblement. Il y a là certainement une donnée intéressante et qui peut provoquer de sérieuses investigations. Mais quelle est l'importance de ce mouvement d'arrêt? Ici le besoin de termes de comparaison se fait sentir, et je soumets au même examen, à la même analyse les États qui publient la statistique de leur population. Or, si je vérifie l'existence, chez eux, ou du même phénomène, ou du phénomène contraire, je me rassure dans le premier cas, et me sens justement ému dans le second. De là une enquête sévère sur les causes spéciales du ralentissement constaté dans mon pays.

Autre exemple: je constate, en France, un certain rapport des naissances naturelles aux naissances totales et je trouve ensuite que ce rapport est à peu près slationnaire. J'ai le droit, sans doute, d'en conclure que le niveau des mœurs ne s'abaisse pas chez nous; mais j'ignore le degré de gravité du coefficient d'illégitimité que nous attribuent les relevés annuels de l'état civil. Où trouver la mesure de cette gravité? Évidemment dans des comparaisons avec l'étranger.

Je cherche la durée de la vie moyenne en France, et le calcul me donne, je suppose, le chiffi-e de 40 ans. Que penser? Est-ce là une situation favorable? Je l'ignore. Mais l'observation du passé vient m'apprcndre que sa durée était moindre autrefois. J'en conclus qu'une amélioration s'est produite dans l'état sanitaire du pays. Toutefois, la valeur du chiffre de 40 ans m'est toujours inconnue, et je ne puis l'apprécier que par un calcul de même nature pour les États qui en publient les éléments.

Au surplus, cette haute utilité des comparaisons internationales a été parfaitement comprise par les fondateurs du Congrès de statistique, qui, depuis 1853, se donne la laborieuse mission d'uniformiser les méthodes d'observation.

Les études de statistique ont, par rajiport aux autres travaux de l'intelligence, une infériorité manifeste. Un livre d'histoire, de philosophie, de critique littéraire ou scientifique, une poésie, un drame, un roman peuvent vivre longtemps, et même toujours, sans vieillir. Il en est autrement des recherches qui ont pour objet la situation morale ou matérielle, exprimée en termes numériques, d'un pays à une époque donnée. Ces recherches perdent très-rapidement leur intérêt. Lp fait d'hier

n'est souvent plus le t'ait d'aujourd'hui, et c'est de ce dernier surtout ijue nous sommes curieux. Mais on ne réfléchit pas qu'il est impossible de photographier en quelque sorte, au moment même où elles se réalisent, les nombreuses manifestations de la vie des peuples, pour en livrer immédiatement l'épreuve à l'impatience publique. La réunion des faits, leur contrôle, rendu souvent Irès-difiîcile par l'insufSsance des organes d'information , leur centralisation , leur dépouillement, l'étude des enseignements qu'ils comportent, enfin leur publication, exigent toujours un temps considérable.

Je réclame le bénéfice de cette observation pour les 25 études dont se compose ce second volume de la France et l'étranger. Je crains bien qu'elles ne satisfassent pas celui qui, ignorant les conditions d'inévitable lenteur dans lesquelles s'élaborent de semblables monographies, voudra connaître surtout les situations actuelles. Mais elles seront peut-être de quelque fruit pour l'homme qui, mieux initié aux exigences de leur préparation, et convaincu, d'ailleurs, que les sociétés ne se transforment pas soudainement, sait se contenter des faits recueillis à des intervalles de quelques années.

Quelques mots sur ces 25 études.

Lorsque j'ai commencé mes recherches comparatives, j'avais devant moi un programme Irès-étendu. Il embrassait l'ensemble des intérêts de toute nature des États qui possèdent une statistique officielle. Mais il a fallu, en présence, ou de l'insuffisance des documents pubHés jusqu'à ce jour, ou de l'impossibilité de rapprocher utilement des faits recueillis sous des formes entièrement différentes, en réduire singulièrement l'étendue.

C'est ainsi, par exemple, qu'en ce qui concerne le commerce extérieur, quelques relevés officiels donnent les poids et quantités sans les valeurs, ou les valeurs sans les poids et quantités. Il en est un (celui de la Suisse), qui applique la même unité de poids aux produits les plus dissemblaiiles. Quant aux valeurs, fussent-elles toujours et partout indiquées, elles ne pourraient que difficilement se prêter à une comparaison exacte , leurs bases étant toujours différentes.

Une statistique financière eût été très-favorablement accueiUie si, au lieu de reproduire seulement les prévisions budgétaires, et même les résultats accomplis, elle avait pu spécifier le système des impôts, leur assiette, le mode de perception des contributions directes et indirectes, leur produit brut et net, enfin la nature et l'origine des revenus divers, avec des renseignements analogues sur les services publics et leurs dotations. Mais je n'ai pas tardé à m'assurer, par la lecture des documents officiels, que les éléments d'un pareil travail manquent plus ou moins complètement pour les pays autres que la France.

Et l'industrie! quel tableau plus instructif que celui, au moins, des fabrications dominantes de chaque pays, des capitaux qu'elles emploient, de la valeur des produits qu'elles créent, du nombre et du salaire des ouvriers qu'elles occupent,

du (iiix de l'argent que leur avaiieent les élablissemenls de crédit, des débouchés, du bénéfice moyen, etc. Or, où trouver les éléments de semblables descriptions?

Il faut donc renoncer, et probablement pour longtemps, à des rapprochements dans ces ordres de faits.

J'ai dû, en conséquence, perdre beaucoup de mes illusions et réduire considérablement le cercle de ces nouvelles études.

La première a pour objet YEffectif des mannes marchandes. Les publications officielles sur le commerce extérieur le font généralement connaître, mais pas toujours avec la répartition des navires d'après leur tonnage et l'équipage moyen. Quoique incomplets à ce point de vue, les documents que j'ai comparés ne sont pas sans importance. La force des marines marchandes n'est pas seulement, en effet, un des plus sûrs indices de la puissance commerciale des Etats maritimes; elle est, en outre, une ressource précieuse en personnel et quelquefois même en matériel pour les marines de guerre.

Les Naufrages des marines marchandes appellent vivement l'attention. S'ils étaient partout étudiés aux points de vue que j'ai signalés, ils amèneraient, dans les conditions de construction, de commandement, de signaux, d'éclairage du navire et des côtes, de responsabilité des armateurs et dans le choix des routes de mer, des améhorations dont bénéficierait largement la sécurité des transports.

Depuis l'impression de cette étude, il a été fondé en France (i(SC5), sous le patronage du chef de l'Etat, une Société centrale de sauvetage des naufragés. Cette société a déjà étabfi, sur nos principales plages, avec le concours du Gouvernement, des engins perfectionnés de sauvetage. Elle publie un bulletin mensuel, ainsi qu'une statistique annuelle des naufrages et événements de mer sur les côtes de France, qui fait pendant au Wreck Register de l'administration anglaise.

L'étude sur Y Accroissement de la population en France d'après les dénombrements et les excédants des naissances sur les décès, est une substantielle analyse des excellentes, mais volumineuses publications officielles sur la matière.

Elle s'arrête à l'année 1861. Voici, pour une période plus récente, les faits relatifs au mouvement annuel de la population :

k £ Naissances. m . i «■ - m

''°°*"- (Sanslesmort-nés.) M»"--*»- Mannges. Déco..

1862 995,107 4VJ15 HOsTsii 812T078

18G3 1,012,792 4rj,453 301,;{7(i 8/10,917

Quant à la population, de 37,380,313 en 1X01, elle s'est élevée à 38,007,094 en 1860, date du dernier recensement quinquennal.

Cette élude se complète, pour d'autres faits, par celles qui portent les n*" 39, 49 et 51.

Mon analyse des recherches de l'Administration sur les salaires, les loyers et le prix des ■principaux objets de consommation alimentaire à diverses époques, fiuoique s'arrêlant à 1855, présente encore un vif intérêt. On peut considérer comme certain, en effet, que les prix ne se sont que très-faiblement accrus depuis cette époque; mais il en a été autrement des salaires, au moins pour les industries qui exigent de fortes agglomérations d'ouvriers; ils se sont notablement élevés par suite de la suppression du délit de coalition.

Les Notices statistiques stir Londres et Paris n'ont plus, en ce qui concerne cette dernière ville, si largement et si rapidement transformée, un intérêt d'actualité immédiate. Mais elles seront utilement consultées comme élément de comparaison avec l'état de choses créé par cette transformation. Quant aux faits relatifs à Londres, ils ne se sont pas sensiblement modifiés.

Le Mouvement de la population dans les villes et les campagnes en Europe met en lumière la différence considérable du taux d'accroissement entre les populations urbaines et les populations rurales, par suite de l'émigration de ces dernières.

Quand j'ai écrit mon mémoire sur le Bétail en France, je n'avais pas encore sous les yeux les résultats du recensement de 1862 par les commissions de statistique cantonales, et encore moins ceux de la même opération en 186C, par les soins des maires. Voici ces résultats :

naces. 1862. 1866.

Chevaline. . . . 2,9ll,412 3,313,232

Mulassière . . . 330,987 345,043

Asine 496,237 518,837

Bovine 12,811,589 12,733,188

Ovine 29,529,678 30,386,233

Porcine 6,037,543 5,889,624

Caprine 1,726,398 1,679,938

Dans l'étude sur V Assistance, en France, des enfants indigents (vulgairement appelés enfants trouvés), j'ai soulevé de nouveau, en tenant compte des documents officiels les plus récents, les questions, si longtemps controversées, qui se rattachent à la suppression graduelle des tours et même des hospices dépositaires, remplacés aujourd'hui à peu près entièrement par l'assistance à domicile. J'ai eu le désir de les éclairer, mais non la prétention de les résoudre.

L'utilité pratique des documents que j"ai pu réunir sur les Facultés d'acclimatement de l'Européen dans les diverses ^avlies du monde, est évidente. Ils pourront guider les émigrants de l'Europe dans le choix de leur nouvelle patrie et renseigner utilement les gouvernements européens sur les conséquences, toujours redoutables pour la santé du soldat, des expéditions lointaines.

Les Immunités biostatiques de la race juive résultent-elles pleinement des nombreux i-enseignements qu'il m'a été permis de recueillir sur cet intéressant problème de biologie? Le lecteur décidera.

Les accidents mortels en Europe soai-'ûs en voie d'accroissement ou de diminution?

Quelle est l'imporlance de celte mortalité spéciale? Quels sont les plus fréquents de ces accidents? Quel est le sexe, quels sont les âges le plus frappés? Autant de questions auxquelles je me suis efforcé de répondre dans la mesure des documents existants.

De récentes discussions au sein de l'Académie de médecine sur l'innocuité ou sur les propriétés toxiques du tabac m'ont conduit à résumer les publications officielles sur sa production , sa consommation, ainsi que sur le commerce et la législation fiscale dont il est l'objet, particulièrement en Europe. Elles sont concluantes dans le sens du développement continu de l'usage d'une substance qui semble ne justifier en aucune manière la singulière et prodigieuse faveur dont elle jouit.

J'ai consulté, pour mon travail (le plus considérable de ce volume) sur XAyriculture dans les principaux États de l'Europe, tous les documents officiels publiés jusqu'à ce jour, mais en regrettant qu'ils ne m'aient pas toujours permis d'étudier aux mêmes points de vue les éléments de la lichesse agricole dans ces pays.

Les matériaux ofiicicls de l'étude sur Yliislruclion primaire en Europe ne m'ont pas davantage fourni tous les éléments d'un rapprochement rigoureusement exact. J'ai pu cependant classer, avec un certain degré de probabilité, les Etats que j'ai comparés d'après le degré d'instruction de leurs habitants. Le plus souvent j'ai fait connaître leur législation sur les conditions (gratuité ou non gratuité, caractère obligatoire ou facultatif) dans lesquelles l'enseignement primaire y est donné.

Mon enquête sur le mouvement des Naissances illcyHimes en Europe m'a conduit à constater, entre les États que j'ai étudiés, des ditTércnces très-sensibles dans le rapport de ces naissances aux naissances totales. Calculer, pour chacun d'eux, ce rapport à des époques diverses, signaler les phases ascendantes et décroissantes qu'il y a parcourues, rechercher les causes générales ou locales, accidentelles ou permanentes, des écarts qu'y présente ce que j'ai appelé plus haut le coefficient d'illégitimité, tel a été le programme, incomplètement rempli, je le reconnais, par suite de l'insuffisance des données officielles, de celle délicate et épineuse étude.

Les Dettes publiques en Europe sont un essai, essai plein de réserve, sur l'élément le moins inconnu de la situation financière des Étals , situation dont la comparaison soulève les plus graves difficultés.

En lapprochant les Conditions d'accroissement de la population française cl des autres populations européennes , j'ai bien pu constater avec regret, au point de vue de la grandeur matérielle et de l'influence extérieure de la France , que sa population s'accroît beaucoup moins rapidement ([ue celle des autres puissances européennes; mais je crois avoir établi que le bien-être de ses habitants n'en soullrc nullement, un ralentissement, même sensible, dans la fécondité d'un pays n'étant nullement exclusif d'une amélioration incessante de sa situation économique. Quelle est la proportion d'accroissement des Grandes capitales de l'Europe:^ Quelles

sont celles de ces grandes agglomérations qui se développent le plus rapidement soit par l'effet do l'immigration, soit par l'excédant des naissances sur les décès, et qui font, à population égale, les plus forles consommations de toute nature, indice de leur richesse respective? J'ai analysé, sur ces divers points, les données numériques officielles en ce qui concerne Londres, Paris, Vienne et Berlin.

Délégué du gouvernement français au Congrès international de statistique de Florence en 1867, j'ai lu devant cette assemblée et j'ai inséré dans ce recueil un travail sur les diverses enquêtes périodiques qu'embrasse la Statistique officielle en France. Il indique que les faits économiques et sociaux les plus importants en sont l'objet.

Le Mouvement de l'aliénation en France d'après les recensements périodiques d'une part, d'après le nombre des admissions dans les asiles de l'autre, est la suite d'une étude comparative qui occupe une place considérable dans le V^ volume de celte publication. Ici, la France a été seule l'objet de mes recherches. Après avoir largement utilisé les intéressantes observations faites sur le caractère et la curabilité de la maladie dans les élabhssements spéciaux, j'ai essayé de répondre à la question de savoir si, en France, la folie progresse réellement dans les proportions rapides signalées par les dénombrements.

Sous le titre de Production, consommation et commerce des combustibles minéraux, j'ai signalé, par des faits précis, l'importance de cette branche si imporlante de l'industrie cxiractive. Je crois avoir montré que les pays les plus industriels des deux mondes sont ceux que la nature a dotés le plus richement de gîtes bouillers.

Après avoir recherché la part des accidents dans la mortalité générale en Europe, j'ai eu le désir de connaître celle du Suicide. C'est peut-être la moins incomplète de ces 25 études, les renseignements publiés en France et à l'étranger m'ayant permis de déterminer les faits les plus intéressants qui se rattachent à sa perpétration et d'en faire en quelque sorte la physiologie.

Dans quelle proportion se sont accrues les taxes d'octroi en France depuis 1823? Quel en a été le produit brut et net à diverses époques? Quels sont leurs inconvénients et leurs avantages? Comment ont-elles été remplacées dans les pays qui les ont supprimées? On trouvera, dans mes recherches sur les Octrois en France, d'utiles renseignements sur ces divers points.

La Production du vin en Europe termine ce volume. Complète pour la France, grâce aux nombreux documents que réunit annuellement l'Administration des contributions indirectes, celte élude laisse à désirer pour les autres pays. J'ai pu, cependant, y déterminer, avec une certaine approximation, la part de chacun d'eux dans la production générale.

Un mot en terminant.

Dans une des préfaces de ses nombreuses et souvent très-remarquables pu-

blications sur la statistique de l'Allemagne, feu le baron de Reden a écrit ce qui suit: «Ce que je publie n'est pas la réalisation complète du programme que je m'étais tracé; peut-être avec le temps aurais-je pu faire mieux. Mais la vie humaine est courte et sujette à des chances imprévues. J'aime mieux donner au public un travail imparfait, sauf à l'améliorer, à le compléter plus tard si je vis, que de laisser se perdre des matériaux que j'ai réunis à grand'peine. » Je demande la permission de m'appliquer cette observation.