PRODUCTION ET CONSOMMATION DES COMBUSTIBLES MINERAUX
Un économisle a défini la houille le pain de l'industrie. La définition est à la fois pittoresque et juste. Il n'est pas douteux que c'est à ses nombreuses et puissantes houillères que l'Angleterre doit le prodigieux développement de son industrie métallurgique et textile. Il est telle région, dans cet heureux pays, où se trouvent l'un à côté de l'autre le minerai et le charbon destiné à le réduire. On y connaît des usines qui exploitent leurs propres mines de houille. Tous les grands centres industriels de l'Angleterre ont pris leur développement au contact même des houillères: Swansea, Sheffield, Manchester, Salford, Glasgow, Birmingham, Newcaslle, etc. On pourrait presque faire la carte industrielle de l'Angleterre en traçant celle de ses houillères. Mais ce n'est pas seulement par la quantité de ses gisements houillers, c'est encore par la qualité supérieure de leurs produits, que l'Angleterre dispose d'une force motrice d'une immense puissance. Citons notamment les célèbres charbons gras de Newcaslle, et les houilles à longue flamme si recherchées pour la navigation à vapeur, et les anthracites, auxquels le pays de Galles doit, autant qu'à l'habileté consommée de ses ouvriers, sa grande prépondérance mélallurgique.
De cette immense richesse en combuslible minéral est résulté l'emploi le plus étendu des machines, c'est-à-dire la substitution du travail mécanique au travail à la main, substitution si favorable à la production, dont elle a étendu indéfiniment la limite, et à l'hygiène des classes ouvrières. C'est grâce à cette substitution, pour citer quelques exemples, que l'Ecosse peut fournir du fer au monde entier, et que nous voyons le prix de la tonne (anglaise) de fonte descendre, de 231 fr. en I8I0, à 61 fr. en 1861, et la production passer de ri7,.jOO tonnes en 1820, à 1,200,000 en 1805. Tel numéro de fil anglais qui, en 1786, valait 104 fr. 85 c. le kilogramme, n'en valait plus que 6 fr. 90 c. en 1860. En 1790, la plus économe des ménagères achetait un mètre de tissu de colon au prix minimum de 8 fr. 33 c. En 1860, elle ne le payait plus que 30 centimes. Ainsi de suite pour le plus grand nombre des autres produits industriels.
Ne serait-ce pas à l'absence presque complète de houillères qu'il finit attribuer le faible développement de l'industrie en Irlande? N'est-ce pas, au contraire, à ses
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mines de charbon que la Belgique est redevable du grand développement de sa production manufacturière? A ce point de vue, ne pourrait-on pas dire que l'état de l'industrie d'un pays peut se mesurer à la consommation moyenne du charbon par habitant? Ainsi, tandis qu'en Russie, elle ne dépasse pas ■1.25 kil., elle s'élève à près de 3,000 en Angleterre, à 1,300 en Belgique, à 360 seulement en France, etc.
On a cherché, dans le rapport de la superficie des bassins houillers avec sa superficie totale, la mesure du développement industriel d'un pays. Cefte mesure n'est pas toujours exacte, car ce n'est pas seulement l'étendue, mais la profondeur des gîtes houillers et la qualité de leurs produits qui déterminent la richesse de ce pays en charbon minéral. S'il en était autrement, ce serait aux Étals-Unis que serait réservé le plus grand avenir industriel. Le rapport des superficies houillères au territoire y est, en effet, de 0.22, et de 0.10 seulement en Angleterre. En fait, si les Américains n'ont pas encore donné à leur exploitation houillère le développement qu'elle comporte, c'est sans doute parce que le défrichement de leurs immenses forêts a suffi, en grande partie jusqu'à ce jour, aux besoins de leur industrie naissante.
La houille est aujourd'hui tellement indispensable à la production que l'on doit féliciter les gouvernements d'avoir réduit ou supprimé à peu près partout les droits qui, dans un but de protection pour les houillères indigènes ou les propriétaires des bois et foi'èts, la frappaient à l'entrée. Mais les dégrèvements ou la suppression complète des droits ne suffisent pas aux nécessités industrielles actuelles, il faut demander que les chemins de fer accordent à la houille (comme aux minerais) un tarif de faveur, tarifa peu près égal aux prix de revient. Il importe, en outre, que ce tarif, ainsi réduit, soit différentiel, de telle sorte que l'industrie indigène soit exonérée des charges souvent ruineuses que faitpeser sur elle son éloignement des houillères indigènes ou des voies de terre et de mer que prend le charbon étranger. Dans cet ordre d'idées, on peut dire qu'en France, par exemple, nos destinées industrielles sont en grande partie entre les mains des compagnies qui exploitent le monopole de notre réseau ferré. Quelques centimes de plus ou de moins dans les frais de transport d'une tonne kilométrique de houille peuvent ruiner nos usines ou en assurer la prospérité. Cela est surtout vrai aujourd'hui que les conditions de la lutte contre la concurrence extérieure sont devenues si rigoureuses, et que la plus faible différence dans le prix de revient suffit pour fermer ou ouvrir le marché national à un produit étranger.
Les renseignements statistiques qui suivent donnent la mesure des efforts que font tous les pays industriels auxquels la nature a donné des gisements houillers, pour en développer l'exploitation.
France. — Le nombre des mines de houille exploitées et celui des ouvriers occupes à l'extraction du charbon ont suivi, de 1852 à 1864, date du document officiel le plus récent, la marche ci-après:
Aonées.
Iiiies.
Ouvriers.
lines.
Ouvriers.
On voit que, sauf dans quelques années, et surtout dans celle qui a suivi la grande ciise industrielle de 1857, le nombre des mines en exploitation n'a cessé de s'accroître et que cette exploitation a occupé un nombre de plus en plus considérable d'ouvriers. Le nombre moyen d'ouvriers par mine, de 123 en 1852, s'est élevé à 236 en 1864. Ainsi le progrès a porté non-seulement sur le nombre, mais encore sur l'importance des exploitations.
Voici, au surplus, quel a été le mouvement de l'extraction pendant les mêmes années (quantités en millions de tonnes, valeurs en millions de francs).
Quantités.
Années.
Quantités.
Valeurs.
Les quantités extraites, progressives jusqu'en 1857, diminuent en 1858 (conséquence de la crise de 1857) et reprennent ensuite un mouvement ascendant qui ne s'est pas arrêté. La marche delà valeur ne peut être déterminée que si l'on recherche le prix moyen, pour les mêmes années, de la tonne métri(]ue sur le carreau de la mine. Nous y joignons l'indication du prix sur les lieux de consommation.
Années.
sur le carreau.
Francs.
contommation
sor le carreau.
aux lii'uxde consommation
Francs.
Francs.
La valeur ou le prix de la tonne, progressif jusqu'en 1856, par suite des demandes de plus en plus considérables de l'industrie, auxquelles ne peut faire face un accroissement correspondant de l'extraction, diminue à partir de celte époque, sous l'influence combinée d'une plus forte production et de la concurrence étrangère. La valeur sur les lieux de consommation, au Heu de décroître avec l'extension du réseau ferré, suit le mouvement de la valeur sur le carreau de la mine, pour s'accroître et diminuer avec elle. On remarque que les frais de transport ajoutent au prix dans la proportion de près du double (96.4 p. 100 en 1864).
Les documeuts oflîcicis sont muets sur le nombre des houillères et des ouvriers en 1859.
— i)Ob —
La consommation houillère de la France n'est pas limitée à la production indigène; elle comprend encore une assez grande quantité de charbons étrangers, surtout depuis leur dégrèvement douanier.
Les quantités totales ci-après (en raillions de tonnes) ont été consommées de 1852 à 1864.
Quaûiiiés.
Années.
Quantités.
Ainsi, de 1852 à 1864, l'accroissement de la consommation a été de 9.5 millions de tonnes ou de près de 120 p. 100. Nous avons à peine besoin de faire remarquer que l'industrie n'a pas seule absorbé cet énorme accroissement; le chauffage domestique, l'éclairage au gaz, la navigation à la vapeur en ont employé une notable partie.
Angleterre. — D'après la statistique du Mining record office, il a été extrait, de 1854 à 1866, les quantités de charbons ci-après des houillères anglaises. (En millions de tonnes métriques pour les quantités, en raillions de francs pour les valeurs sur le carreau de la raine.)
Quantités.
Valeurs.
Années.
Quantités.
Valeurs.
Les 100 millions de tonnes de 1865 ont été extraites de 3,234 houillères, dont 2,301 en Angleterre, 397 dans le pays de Galles, 497 en Ecosse et 39 en Irlande.
Le tableau ci-après, rédigé sur les documents officiels, indique le mouvement de l'exportation des houilles anglaises dans les vingt années récentes. (Quantités en millions de tonnes métriques , valeurs en millions de francs.)
Exportation.
Années.
Esporlation, Valeur.
Ainsi, de 1847 à 1866, l'exportation a plus que quadruplé, et la valeur a quintuplé.
La progression de la part afférente à la France dans l'exportation se résume ainsi par périodes décennales :
i'èfiOO 36^40 1697510 61l7300 1,057,500 1,904,090 tonnes.
En Angleterre, on se préoccupe beaucoup, en ce moment, de l'épuisement des houillères à une date relativement rapprochée. Mais cette crainte est déjà fort ancienne. Traité en 1739, par J. Williams; en 1812, par R. Bold; en 1830, par le docteur Burkland, et, en 1835, par M'Culloch, ce sujet vient d'être repris par M. W. Stanley Jevons sous le titre de: Tlie coal question, etc. Cet auteur estime qu'avec la progression constante des extractions des dix dernières années, la consommation du charhon anglais s'élèvera, en 1961, à 2,649 millions de tonnes. Ceci posé, il recherche les moyens de réduire, tout en satisfaisant aux besoins nécessairement croissants, le chiffre de cette consommation. A ce sujet, il est deux points sur lesquels il appelle l'attention: 1° la perte dans l'extraction; 2° la perte dans la consommation. La perte ou le gaspillage dans l'extraction est évaluée à 25 p. 100. Ce serait, pour l'année 1865, une perte de 24 millions de tonnes. Un ingénieur des mines très-estimé en Angleterre, M. N. Wood, affirmait qu'en 1801, la perte en wïeH«, pour les seules houillères delletlon et de Blackboy, s'élevait à 163,000 tonnes. Le célèbre gisement appelé Tenynrds, auquel le Slraffordshire doit son importance sidérurgique, est à la veille d'être épuisé par suite d'une exploitation imprévoyante, qui entraînait la perte d'un tiers de l'extraction. En ce qui concerne l'économie dans la consommation, M. Jevons recommande l'emploi de certains appareils perfectionnés à l'aide desquels on peut arriver à ne dépenser que 0.17 du charbon consommé dans les foyers ouverts. Il insiste également sur l'adoption des appareils fumivores.
Belgique. — Au 31 décembre 1850, il existait en Belgique 310 houillères, concédées ou tolérées, ayant ensemble une superficie totale de 130,56'J hectares. Dix années plus tard, c'est-à-dire au 31 décembre 1860, leur nombre avait diminué de 20 (290); mais la diminution portait exclusivement sur les mines tolérées ou concédées provisoirement, les mines concédées définitivement s'étant accrues de 12 en nombre et de 10,932 hect. en superficie. Au 1"'' janvier 1861, les houillères exploitées embrassaient une superficie totale de 93,944 hect.; soit 3.19 p. 100 du territoire, dont l'étendue est de 2,945,593 hect.
Les quantités extraites et leur valeur se sont accrues comme suit, de 1851 à 1800. (Quantités en millions de tonnes métriques; valeurs en millions de francs.)
Année». Quantités. Valeurs.
Quantités. Taleors.
18C0 18tU
La Belgique, comme l'AiigleleiTe, ne consomme pas la lotalilé de son charbon; elle en exporte une quantité considérable et croissante, comme l'indiquent les chiffres ci-après. (Quantités en millions de tonnes.)
Consommation Exportation.
Cou somma lion Exportation.
Le nombre des ouvriers et l'importance de leurs salaires se sont accrus avec la production, c'est ce qu'indiquent les chiffres ci-après. (Salaires en millions de francs.)
Années. Ouvriers. Salaires.
Années. Ouvriers, Salaires,
Prusse. — Le tableau ci-après fait connaître la production moyenne annuelle de ce pays, en houille et lignite, de 18-47 à 1866. (Quantités en milHonsde tonnes métriques; valeurs en millions de francs.) — Nous y avons joint le nombre des exploitations et celui des ouvriers.
Périodes.
Valeur sur Nombre
lecarreamielaniine. des exploitations.
Houille. Lignite. Houille. Liguite. Houille. Lignite.
Nombre des ouvriers.
Lignite.
Si, au lieu de calculer des moyennes annuelles par périodes décennales, on prend le chiffre de la production afférent à des années séparées, on a les résultats ci-après:
Années.
Houille. Lignite.
Dans cette dernière année, la valeur (sur le carreau de la mine) de la houille extraite a été de 123,(S73,412 fr., et celle du lignite, de 17,760,994 fr. 419 mines de houille et 512 de hgnite ont été exploitées par 89,152 ouvriers pour la houille, et 14,137 pour le lignite.
En 18G6, la valeur de l'extraction a été de 131 millions pour la houille et de 17 millions pour le lignite.
Le nombre des ouvriers a monté à 90,647 pour les houillères et est descendu à •13,329 pour les mines de lignite.
Petits États allemands, a) Saxe. — Ce pays a produit, dans les trois années les plus récentes pour lesquelles nous ayons pu nous procurer les documents officiels, les quantités de houille ci-après (en tonnes métriques).
Houillères. Lignite.
Années. Kombre des i, j ,■ Nombre des „. ,.
exploitations. P™'»'"^''»-- esplo.tatious. F'»''"':"»--
Après la Prusse, et à une grande distance de ce pays (en chiffres absolus), la Saxe est l'État allemand qui produit le plus de charbon; c'est aussi l'État allemand dont l'industrie a fait, dans ces dernières années, les progrès les plus rapides.
b) Hanovre. — L'ancien royaume de ce nom vient après la Saxe, au point de vue de la production houillère, mais avec une extraction sensiblement inférieure. Voici les documents officiels (quantités en tonnes).
Houillères. Lignite.
*■ Nombre des « i .■ Nombre des „ , ..
, .. .. Production. , .. ,- Production,
exploitations. exploitations.
Dans cette dernière année, la houille extraite valait, sur le carreau de la mine, 3,101,145 fr. et le lignite 23,906 fr. Les 34 houillères occupaient 2,852 ouvriers, et les deux exploitations de lignite seulement 30.
c) La Bavière produit encore moins de combustibles minéraux que le Hanovre.
Houillères. Lignite.
Années. Nombre des ,, j .■ Nombre des „ j .■
exploitation,. P"'!'":"»»- exploiutions. P'«'l"ction.
On voit que, de tous les pays ci-dessus, la Bavière est celui qui, à nombre égal de mines, a la plus faible extraction; les frais d'exploitation doivent donc y être considérables.
d) Principauté de Hesse. — Ce petit État n'a qu'une seule mine de houille, qui a donné, pour les mêmes années, les résultats ci-après. Nous y joignons le même document pour le lignite (en tonnes).
Houillères. Lignite.
Années. Nombre des ^ -i .- Nombre des „ , ..
exploiuuons. Prodiclion. eiplo.tations. P">J"«"»"-
Les autres petils I^lals allemands ou n'exploitent aucun gisement houiller, ou ne
produisent que des quantités insignifiantes.
Autriche. (Quantités en tonnes; valeurs en millions de francs.)
